вода бурлила как суп в кастрюле на сильном огне. Ошеломленный Храбр неотрывно смотрел вниз, в прозрачную воду, где крутились охотники и жертвы в извечном танце дарующим жизнь одному и отнимающем у другого.
– И это твои будни? – повернувшись ко мне, спросил алхимик Храбр Светлушка.
– Да – не покривив душой, ответил я – Будни. А приключения еще похлеще. И хрен остановишься. Вот хочешь передышку – а никак.
Храбр кивнул и замолк. Катамаран продолжал движение к приблизившейся суше. Приблизившись до нужной дистанции, я круто повернул Писк и пошел по сужающейся долгой спирали вокруг островов. С плотов и лодок кричали радостно дети и женщины, поспешно принимая у рыбаков и лохров рыбу. Детишки лохров лопали рыбу сырой, для других на костры уже ставили горшки и котелки. В воздухе запахло пищей. Уныние сменилось предвкушением обеда – и это куда более лучшее чувство.
Проходя рядом с крупным плотом, я использовал три свитка. На плоту появилось немало дров, еще горячего пахучего хлеба, вяленое мясо, колбасы и окорока, масло сливочное и пара бочонков с мочеными ягодами. Не дожидаясь благодарности, я чуть отклонил корабль в другую сторону, наискось проведя его через «пролив» между плавучей «сушей» и там активировал три таких же свитка. Только так. Лучше не бросать всю еду в одну громадную кучу – по множеству причин. Лучше везде оставлять понемногу, так быстрее до еды доберутся разбросанные по круговой акватории беженцы. Храбр молчал, сидя на носу корабля, кивая на слова благодарности, принимая хлопки по плечам и непрестанно раздавая зелья здоровья и лекарства – зелья собственные его, приобретенные мною оптом, лекарства я при помощи свитка выбросил прямо на катамаран. Везде надо раздать понемногу. Моя репутация с жителями Сокроземья поднялась на единицу.
Катамаран медленно скользил по кругу, я использовал свиток за свитком, оставляя на плотах и в лодках пищу и дрова, Храбр добавлял к ним зелья и лекарства. Вскоре свитки кончились. Ненадолго этого хватит. Но именно что ненадолго. Смешно, но здесь нет, наверное, богатых и влиятельных «местных». Нет никакой выгоды от траты денег на их кормление, обогрев и лечение. Кроме их признательности – которая вряд ли многого стоит. Ну будешь ты получать в каждой береговой найкальской деревушке бесплатные обеды и подарки в виде копченой рыбы. И как часто я посещаю Найкал? И с каких это пор я размышляю о бескорыстной помощи как о инвестиции и пытаюсь просчитать будущую выгоду?
Тряхнув головой, я выбросил из нее непонятные и чуждые мне мысли. По крайней мере на время. Выведя катамаран на глубокую воду, поднялся, указал всем на еще один свиток и прокричал с предостережением:
– Большая рыба! Очень большая! Может бед натворить! Выпускать?!
– Д-А-А-А-А! – всеобщий рев был таким громким, что весь пузырь Сокроземья содрогнулся и едва не лопнул.
Я все же не был уверен…
– Уверены? Очень большая рыба! Вы такой не видывали!
– Д-А-А-А-А! – кажется, кричали даже высунувшиеся из воды щуки, разинувшие длинные страшные пасти.
Ну ладно…
– Кит! Сейвал!
Ярчайшая магическая вспышка на долю секунды ослепила. Когда зрение вернулось, я увидел, как в паре метров от воды завис гигантский многотонный кит. Дернувшееся создание ухнуло в воду. В пресную воду – эти то привыкли больше к соленой. Но ему вряд ли придется долго переживать о падении солености родной стихии – к киту черной волной спешили лохры и щуки, за ними поспевали рыбаки с длинными гарпунами. С трудом развернув вскинувшейся на поднявшейся от падения кита волне катамаран, я повел его прямиком к берегу. Храбр только головой крутил, попутно вручив высунувшемуся из воды страшненькому лохренку большую конфету.
Доведя Писк до мелководья, я остановился, выскочил в пару шагов на берег и там, едва увидев «проявляющихся» Ивовых Сестер, использовал свиток с припасенным черноземом. Там кстати много червей. Разве можно дарить девушкам что-то червивое? Но, увидев с каким прямо-таки остервенением Сестры всадили ноги в появившуюся кучу земли, я решил не загоняться этим вопросом. Может для них черви это как изюм в пудинге?
Я занялся остальными. Много еды и дров. Зелий и лекарств. Мы без остатка раздали все, что имели. А затем отступили подальше и, не пытаясь досаждать оголодавшей толпе, вернулись на катамаран. Развернув его, я направился прочь из Сокроземья. Нельзя терять время. Впереди множество дел. За мокрый борт уцепилась столь же мокрая рука, показалось улыбающееся лицо, мне вручили небольшой зеленый росток.
– Благодарность Сестер за землю!
Награда за задание… я и забыл про нее. Надо им еще больше земли привезти. Но одно задание успешно выполнено.
– Сказали посадить у дома родного.
– Спасибо – ответил я, убирая росток, не забыв его рассмотреть.
«Росток Волшебной Ивы Плакучей».
Интересная награда. У меня пока тут нет дома родного, сажать росток негде… или есть? Уф… в Тишку я так пока и не попал.
– Передай жрицам вашим, чтобы они посланьице Снессе отправили – Росгард вернулся, Росгард на Найкале. Есть пара новостей.
– Передам! Удачи в пути!
Лохр отстал, а мы набрали скорость и ударили по незримой границе, прошибая ее насквозь и вернувшись в темный шторм. За нашими спинами закрывалась «штора». Еще можно было увидеть, как кипит вода, как сражаются с огромной добычей жители Сокроземья. Сейвал не собирался сдаваться. Но вряд ли у него есть шанс… все настолько голодны, что порвут его голыми руками.
Афросий… что мне делать с Афросием?
Это главная головная боль. У меня есть еще несколько часов, затем пора собираться к королю на прием. Что можно сделать со злобным предателем на грозной лодке за это время?
– Ты со мной? Или доставить тебя до зоны телепортации?
– Покатаюсь – улыбнулся задумчивый Храбр и повторил – Ну и будни у тебя… хлеба и воду раздаешь, больных лечишь…
– Здоровых калечишь – улыбнулся я в ответ – Ладно, попробуем найти Афросия и разглядеть его лодчонку черную под парусом алым. Может и выглядим чего…
– Звучит неплохо!
Глава восьмая
Почта и поиск
Афросия долго искать не пришлось.
Его будто магнитом тянуло к Сокроземью. Так и рыскал он вокруг, разрезая волны, неустанно глядя по сторонам. Мне повезло предугадать его маневр, когда мы увидели алый парус вдалеке, огибающий облитые пеной скалы. Я отвел катамаран за одну из расположенных чуть дальше скал, привязал с подветренной стороны, и мы с Храбром живо забрались на скальную вершину, где и распластались. И сейчас я наблюдал за проходящим мимо Афросием, этой новой великой угрозой остаткам мирного Найкала.
