— Мы сестры, Ти, несмотря ни на что.
Танино лицо приняло скептическое выражение. У Жаклин была убийственная манера добиваться всего, чего она хотела, даже если для получения приза ей приходилось пренебречь родственными связями. И этим призом был Шон, бывший Танин парень.
— Я лишь могу сказать, что он лучше, чем французский тост в холодный день.
Жаклин скрестила руки на груди.
— Настолько хорош, а?
— Он великолепен!
Лейла наклонилась поближе к Тане и, прищурившись, спросила:
— С чего такая секретность? Он в чем-то замешан? — Девушка ахнула: — Он что женат? Ты встречаешься с женатым мужчиной?
Таня с ангельским терпением взглянула на среднюю сестру.
— Конечно, нет, Лейла.
Лейла никогда не избавится от своего «имиджа» тупицы.
— Я воспитывала вас не для того, чтобы вы путались с женатым мужчиной. — Джоан наклонилась к ее уху: — Он женат?
— Эй, мам? Нет, не женат, — процедила Таня сквозь зубы.
— Как ты попала домой? — спросила Жаклин.
— Он помог мне добраться до дома. — Однако не раньше, чем они успели поссориться.
— О-о-о, это так романтично, — произнесла Лейла, томно закатив глаза. — Барышню, попавшую в беду, спасает прекрасный незнакомец, а затем собственноручно ее выхаживает.
Таня, Жаклин и их мать посмотрели на Лейлу, как будто та тронулась головой.
— Ты закончила, Лейла?
— Ну, это ведь романтично, — оправдывалась Лейла.
— Тебе нужно отправиться со своим мужем в романтический круиз и выкинуть всю эту дурь из своей башки, — рявкнула Жаклин.
— Да как же ты с таким характером вышла замуж? Или забеременела? Ты, должно быть, выделяла для близости с Шоном часок между селекторными совещаниями и…
Таня закатила глаза к потолку. Она не хотела принимать участия в их пикировке, не сегодня.
— Не могли бы вы двое не ругаться сейчас? — ей не хотелось слышать об интимной жизни Жаклин и Шона.
— Ваша сестра права, — вмешалась Джоан. — Ну же, давайте приготовим Тане что-нибудь поесть.
Когда три женщины вошли на кухню, мобильник Жаклин заиграл песню Текилы [46].
— Когда ты выбросишь эту проклятую штуковину?! — заорала Джоан. — Ты везде таскаешь его с собой.
* * *
Иона неторопливо спускалась по лестнице своего клуба «Вуаль». Она была одета в короткое платье ее любимого черного цвета, подол которого, скроенный по косой, весьма откровенно демонстрировал ее ноги. Ее пепельно-светлые волосы были уложены как у кинозвезды. Она вышла на поиски добычи, но не за абы какой добычей. Она охотилась на Алека. Его можно было заполучить единственным способом: через мужчину, сидящего в баре.
Она наклонилась, почти касаясь губами его уха.
— Следуй за мной. — О, да. Она прекрасно знала, что у Раду были эротические мыслишки на ее счет. И она по полной этим воспользуется. Идя, Иона специально плавно покачивала бедрами.
Он последовал за ней в ее кабинет.
— Садись, Раду.
Он сел на стул перед ее столом, а Иона уселась на стол перед ним и закинула ногу на ногу, демонстрируя Раду восхитительный обзор.
— Он вступит на престол?
— Думаю, что да, — ответила она, фривольно прочертив пальцем дорожку от его полных губ до пряжки ремня. — У него нет выбора.
— Так зачем же призывать меня назад? Я был счастлив спать с крысами в своем подземелье.
— Ты хочешь престол или нет?
Он не ответил ей. По нему и так было видно, что он ужасно этого хотел. Он бы сделал все что угодно, чтобы заполучить престол, все, кроме истребления Кровавого Высшего Совета.
Иона лениво поигрывала с пряжкой его ремня. Мужчины любили заигрывания, а она была мастером в этом деле.
Раду шумно втянул воздух.
— Что я получу взамен?
Она схватила его за пах.
— Ночь со мной.
Большая выпуклость в ее руке увеличилась. В точку! Даже после двухсот лет в подполье он все еще по своей сути оставался самцом. Он был похож на мужчину, которого только что освободили из тюрьмы.
На его лбу выступили бисеринки красного пота.
— В-в чем твой интерес?
— Алек. Начни докапываться до смертных. Таким образом, ты бросишь вызов его статусу правопреемника престола. Кстати, он отирается вокруг смертной женщины. Возможно, ты захочешь позаботиться об этом?
Она заметила, как его губы надломились в улыбке. Ее поразило, как сильно он похож на Алека, даже улыбкой.
— Как зовут это несчастное создание?
— Она тебе знакома.
— Знакома?
— Да, припоминаешь?..
Его брови изогнулись, а уголки рта приподнялись в ленивой улыбке.
— Неужели такое возможно?
* * *
После встречи с невероятно сексуальной Ионой Мак-Дугал Раду, которого в другой жизни называли Влад Раду, прогуливался по городским улицам. Он рассматривал окружающие его высотные дома, умело воздвигнутые из стали. Витрины магазинов демонстрировали металлические статуэтки, обряженные в вычурные кружевные вещи, из-за которых проститутки передрались бы в его дни. Пройдя мимо одной витрины, он вернулся, чтобы посмотреться в нее. Мужчина отчетливо разглядел свою кожу несмотря на то, что снаружи стояла непроглядная темень.
Его прозрачная кожа четко отображала вен ы, расходящиеся во всех направлениях от носа и губ. Его глаза, подобно аметистам, излучали внутреннее свечение. Волосы были невероятно длинными, волнистыми и черными. Он был благодарен Ионе за костюм. Наконец, он мог сказать, что сливается с толпой. Мимо него прошли трое темнокожих людей, женщина и двое мужчин. Они смеялись и разговаривали между собой — поначалу это обеспокоило Раду. Разве они не должны разойтись на ночлег по своим хижинам или жилищам, в преддверии нового рабочего дня? Но это новое время и новый мир. Они могут свободно перемещаться. Они свободны. Мужчина потер руки в предвкушении ожидавших его перспектив. Его племянник со своей маленькой возлюбленной представляли собой самую лучшую из них.
Скоро все живые существа будут загнаны в лагеря: их будут использовать как пищу, находящуюся на свободном выгуле. Болезни, как и численность населения, будут под контролем.
У него появилась возможность еще раз принести им всем невообразимую боль. Он задрожал от воспоминаний ее пронзительных криков и воплей. Ее кровь имела привкус лаванды, а крики были подобны мягкому прикосновению меха. Он вспомнил ее лицо, искаженное страхом, — смотреть в него было все равно, что заглянуть в морскую бездну. Он прыгнул в эту бездну, ощущая ласку волн. Его тело взывало к ней. На этот раз его племянник не получит ее. Раду нуждался в деньгах и знал, где ими разжиться. Он должен предстать перед ней в наилучшем виде.
