«Кого там ещё принесло? — подумал про себя Флавий. — У меня что, здесь проходной двор в последнее время?»
Дверь открылась, и в кабинет с недовольным лицом шагнул главный стражник Грегор.
— Чего такой кислый, Грегор? Жена суп пересолила? — отводя взгляд от карты, подколол его бургомистр.
— Какая жена? — поморщился Грегор, широким шагом направляясь к столу. — Флавий, ты что, головой ударился? Я же не женат.
— Я специально так сказал, чтобы посмотреть на твою реакцию, — бургомистр откинулся на спинку кресла.
— Ага, очень смешно! — проворчал Грегор, усаживаясь на стул возле стола. — У меня с такой работой разве есть время себе жену искать?
— У всех времени нет, но живут же они как-то.
— А я вот не понимаю, как все всë успевают, — махнул рукой Грегор.
— И чего ты ко мне пришёл? — поинтересовался у него Флавий.
— А что, к другу в гости зайти нельзя? — Грегор закинул ногу на ногу.
— Я, вообще-то, на работе, так что какие «гости»? И учти, кофе поить не стану. Ты и так всё выпил. Мой помощник жалуется, что после твоих приходов запасы в приёмной быстро иссякают.
— Они иссякают, потому что их твой помощник подворовывает. Я тут ни при чём, — парировал Грегор.
— Не надо мне на помощника наговаривать. Лучше скажи, чего надо?
— Обстановку обсудить пришёл, — ответил главный стражник.
— А чего её обсуждать? Она хреновая, — развёл руками Флавий.
— Странно слышать такое от бургомистра, — подшутил Грегор. — Как тебя, вообще, на должность поставили?
— Молча и заслуженно, — закатил глаза Флавий.
Их разговор прервали быстрые шаги в коридоре. В кабинет поспешно ворвался Юстус с запиской в руке и объявил:
— Бургомистр, появились вести от отряда разведчиков Ивэйна! На севере замечено активное движение неизвестных существ.
— Каких ещё существ? — нахмурился Флавий.
— Ивэйн сообщает, что никогда не видел таких. Их очень много, они сыплются прямо с неба, и за пару секунд способны сожрать даже крупного медведя, — отчеканил Юстус.
— В смысле, с неба? — недоумевал Грегор. — А ну, дай записку, и иди отсюда! Сами прочитаем.
Юстус передал записку и, пожимая плечами, направился к выходу. Грегор принялся бегло пробегать глазами по корявому тексту.
— Ну, что там? — окликнул его Флавий.
— Да подожди ты, — отмахнулся от него Грегор. — Я сам ничего не понимаю пока. Откуда такие твари могли взяться? Неужели это разработка арданцев, и они смогли открыть какой-то портал?
— Всё может быть. Предполагать можно хоть до смерти, — потёр подбородок бургомистр. — Час от часу не легче.
— Направим туда аристократов со своими гвардиями? — произнёс вслух Грегор. — А то у нас ещё город не восстановлен. Не хочется, чтобы они притащились сюда.
— Аристократам будто сейчас забот с некромантами не хватает, — заметил бургомистр.
— Так-то оно так, — поморщился главный стражник. — Что, пока просто выжидать будем? Они, вроде, ещё не нападают.
— Ага! Поступательно действовать будем. Но надо предупредить местных, чтобы были осторожнее.
— Ладно. Я пока тогда отряд магов буду собирать. Судя по разведке, арданцы теперь ближе к югу атаковать будут, — произнёс задумчиво Грегор.
— Давай. С арданцами пока всё более-менее ясно. Хотят активно атаковать нас и изматывать по всей границе.
Грегор поднялся с места и, бросив взгляд на бургомистра, спросил:
— Думаешь, выстоим?
Флавий цокнул языком и ответил:
— Будто у нас выбор есть. Но рассредоточивать силы тоже опасно. Вдруг те твари сорвутся с места и ломанутся прямо на нас.
— Сам же сказал, действовать поступательно, — возразил Грегор.
— Хренательно! — огрызнулся Флавий. — Своих воинов мы же не создаем из пустоты. Это я тебе о возможной опасности сказал.
— А к чему ты сказал, если у нас пока все люди практически заняты?
Флавий устало потёр виски и пробурчал:
— Так, всё, проваливай отсюда, Грегор! Не надо мне мозг парить. Лучше займись делом. А я подумаю, как дальше быть.
Главный стражник направился к выходу, бросив напоследок:
— Думай не думай, а вот подмогу попросить ещё бы не помешало.
— Легко сказать, — вздохнул бургомистр. — Надо сначала всё выяснить и толком оценить ситуацию.
На этом они распрощались, и Флавий погрузился в раздумья над новой проблемой. Он понимал, что времени на принятие решения остаётся всё меньше, а угроза с каждым днём становится всё реальнее.
* * *
Дарис-Хельм
В замке Корвинов царил самый настоящий переполох. Двери в главном зале хлопали почти каждую секунду, впуская всё новых и новых членов Рода, возвращавшихся с церемонии погребения Азариэля Корвина. Во главе стола занимал своё место глава Рода — отец Азариэля, а по правую руку от него усаживался старший сын — Рован. На их лицах, помимо печали, читалась свирепая жестокость, и они жаждали отомстить за гибель Азариэля.
Когда все представители знатного Рода заняли свои места, отец взял слово первым:
— Мой сын воевал с нашими врагами, и уничтожил немалое их число, — едва сдерживая себя, говорил он, оглядывая собравшихся. — Он был одним из лучших воинов Ардана! И я собрал вас здесь сегодня ради одного: мести… — в его глазах сверкнула ярость.
Брат главы Рода обратился к нему:
— Рейнхард, месть, безусловно, должна обрушиться на убийцу Азариэля. Но нам нужно время, чтобы подготовиться.
— Подготовиться? — рявкнул Рован, ударив рукой по столу. — Сколько вы намерены готовиться, дядя? Вы что, боитесь этих торианских собак? Нужно выдвигаться налегке, и как можно скорее.
Дядя парировал:
— Но, Рован, в войсках твоего брата
