Читаем без скачивания Промежутье - Ребекка К. С. Ансари

Купер восстановил результаты недавнего поиска, открыл статью из «Нью-Йорк Таймс» про пожар на швейной фабрике и перечитал её вслух. Гас и Джесс ловили каждое слово. Потом все трое долго сидели в тишине, обдумывая услышанное. Купер изо всех сил напрягал мозг, надеясь на внезапное озарение.

– Почитай ещё что-нибудь, – наконец сказал Гас.

Купер нашёл статью про обрушение торгового центра и тоже прочёл её вслух. Потом про крушение поезда. Всё это мальчик перечитывал столько раз, что мог бы, наверное, рассказать по памяти. Но всё-таки лучше было убедиться, что он ничего не упустил.

Когда статьи кончились, Купер закрыл глаза. В памяти у него мелькали жуткие картины катастроф и звучал голос Елены, умолявший ей верить. Однако до ответа было по-прежнему далеко. Он открыл глаза и повернулся к Гасу.

– Что-нибудь придумал?

– Не-а, – сказал тот.

– Может, нам надо найти побольше статей? – спросила Джесс. – Узнать про другие катастрофы?

– Да мы и так всё время ищем. Я уже не знаю, где смотреть.

– Но Елена же сказала, их было больше! Если что-то случилось, об этом должны были писать. Надо просто выяснить, где хранятся такие записи.

– Подожди-ка! – Купера наконец осенило. – Если что-то случилось!

Гас и Джесс озадаченно уставились на него.

– Не понимаю, – сказала девочка.

– Елена сказала, что всё надо понимать ровно наоборот. Буквально такими словами, – напомнил Купер. – Мы с вами до сих пор думали про тех, кто погиб, так ведь? А что значит «наоборот»? Может, надо думать про тех, кто не погиб?

Купер выжидающе поглядел на друга с сестрой, но они лишь прищурились в ответ.

– Ерунда какая-то, – в голосе Джесс появились нотки раздражения.

– Ну ладно. Я сказал, что катастроф с участием Елены было больше, чем три. Помните?

– Ага.

– Но, вообще-то, она сама так не говорила. Она сказала, что заданий было гораздо больше, чем мы думаем. Вдруг это совсем не одно и то же? Может, мы ничего больше не находим потому, что её задание – предотвращать катастрофы? Чтобы они вообще не случались?

Гас тоже кивнул, обдумав мысль Купера.

– А в этом есть смысл!

– Что, если события, про которые мы узнали – это её неудачи? – продолжал мальчик. – А про другие задания ничего нет, потому что ей удалось предотвратить беду?

– Это объяснило бы, почему Елена так рассердилась, когда ты обвинил её в гибели тех людей, – подметил Гас.

– Да, я бы тоже психанула, – сказала Джесс и тут же вскочила с места и добавила: – Подождите-ка!

Она помчалась наверх и через минуту вернулась на кухню с письмом, которое Купер нашёл в соседском доме.

«Вдоль столов прохаживался мужчина, заложив одну руку за спину, – прочла она вслух. – Другой рукой он время от времени подносил ко рту сигару с тлеющим оранжевым кончиком. Воздух в помещении начал потрескивать, хотя пока этого не слышал никто, кроме меня. Я расправила плечи и постаралась остаться спокойной. – Джесс медленно опустила письмо и, глядя прямо на брата, договорила последнюю фразу: – Но у меня ничего не вышло».

– Вот, видите! – широко и заразительно улыбнулся Купер. – Она приходит в наш мир, чтобы предотвратить беду.

– Так, может, мы всё-таки не умрём? – с нервным смешком спросила Джесс. Купер и Гас тоже засмеялись. Накопившаяся тревога схлынула, как вода через брешь в плотине.

Однако радость оказалась преждевременной.

– А вдруг у неё опять что-то не получится? – продолжила Джесс. – Ведь так уже бывало. Она приходила, а люди всё равно гибли. Люди… которые её видели.

– Даже думать об этом страшно, – сказал Гас, нервно потирая шею.

– Тем важней постараться, чтобы у неё всё получилось, – сказал Купер.

– Как? – спросила Джесс.

– Пока не знаю, – ответил мальчик. – Но надо что-то придумать. И не только ради нас, но и для самой Елены. Сколько ещё она так выдержит? Может, мы сумеем как-то спасти и себя, и её заодно?

– Угу. Себя, её и ещё сотни две человек, – уточнил Гас.

– Ты гений! – воскликнул Купер так громко, что Гас и Джесс дружно подскочили. – Вот! Может, это и есть ответ?

– Какой ещё ответ? – спросила Джесс.

– Все эти катастрофы произошли там, где много народу, понимаете? Набитый битком вагон поезда, полный цех на фабрике, торговый центр в большом городе. Толпа собралась в одном месте. Может, чтобы подстраховаться, нам лучше не бывать в одном месте в одно время? Мы же не сможем все где-то погибнуть, если нас там не будет!

– Где «там»? – спросил Гас.

– Да вообще нигде. По крайней мере, не будем нигде появляться вместе. Если эта дрянь должна случиться со всеми нами, то как она может случиться, если мы будем держаться поодиночке?

– Ну в общем логично, – признал Гас.

– А если это очень крупная катастрофа? – спросила Джесс. – Вдруг она затронет весь город?

– Нет, вряд ли. Тогда Елену видели бы и мама, и Зак, и Тайлер с парнями, и вообще все в Чикаго.

Куперу внезапно померещилось, что где-то рядом с ними тикает невидимая бомба. Мальчик огляделся, высматривая источник опасности. Вдруг на кухне утечка газа? Вдруг бойлер взорвётся? А холодильник? Он может кого-то убить?

– Купер, но мы с тобой живём в одном доме, – сказала Джесс. – И все трое ходим в одну школу. Мы не сможем всё время держаться поодиночке.

– Я могу притвориться, что заболел какой-нибудь дрянью. Просижу дома несколько недель, – предложил Купер.

– Так долго не получится. Это надо быть просто гениальным актёром.

– Ну так ты у нас всё время болеешь. Может, у тебя получится.

– Я не могу притвориться, что сахар подскочил. Это по заказу не устроить.

– Так и не надо притворяться. Спрячь у себя в комнате мешок конфет и ешь сколько влезет!

– Купер! Ты что, думаешь, я хочу в больницу? Можно я не буду умирать, чтобы спасти всех нас?

– Люди, – вмешался Гас. – Ваша мама не поверит, что Купер неделями лежит больной. А если вы начнёте бегать с уроков, она точно узнает. Зато моя бабуля не станет отвечать ни на какие звонки. Я могу сначала сделать вид, что болею, а потом просто шататься по городу вместо школы. Хотя бы какое-то время.

Теперь план Гаса уже не казался Куперу таким уж гениальным. Скорее наоборот – никуда не годным. Мальчику вовсе не хотелось обрывать связь с новым другом. К тому же сразу возникло множество новых вопросов: как долго им предстоит держаться врозь? Как они узнают, что опасность миновала? Сумеют ли изменить будущее – или это по силам одной лишь Елене? А вдруг они только усложнят ей задачу? Пожалуй, идея никуда не годится.

– Ну, похоже, другого плана у нас нет, – подытожила Джесс. – Будем избегать друг друга, чтобы остаться в живых.

– Подождите, лучше не торопиться. Может, придумаем что-то ещё?

– Возможно, – сказал Гас. – Но пока не придумали, мне, наверное, лучше уйти. – Он встал и отошёл от стола. – Пожалуй, буду держаться подальше от нашего квартала, когда проезжает автобус. А то вдруг он взорвётся?

Список потенциальных катастроф казался бесконечным.

– Слушай, Купер, запиши мой номер, – попросил Гас. – Уж в чате-то нам можно сидеть всем вместе?

– Наверное, – тихо ответил Купер и протянул другу телефон, чтобы тот занёс в память свои контакты. Переписка в чате – слабое утешение. Купер молча уставился на собственные руки, стараясь не замечать жжения в глазах.

Гас аккуратно положил телефон на край стола, кивнул на прощание и пошёл к двери. Взявшись за ручку, он немного помедлил.

– Ну ладно. Сказал бы, что увидимся, но это ведь вряд ли.

Он слабо улыбнулся, махнул рукой, открыл дверь и вышел за порог.

Глава 24

Верный своему слову, Гас не появлялся в школе уже две недели. Он всё время держал связь с Купером: присылал смешные ролики и мемы, рассказывал новейшие ужастики про свою бабушку, описывал симптомы выдуманной болезни. Пару раз мальчики встречались в местном парке – вдвоём, без Джесс. И всё равно каждый день был пропитан страхом.

Купер был в отчаянии.

Он без конца ломал голову, надеясь придумать план получше, но пока ничего не получалось.

Соблюдая все меры предосторожности, они с Джесс держались как можно дальше друг от друга. В конце концов, никто не гарантировал, что одно только отсутствие Гаса спасёт их всех. Поэтому Купер сидел дома в Хеллоуин, пока сестра с подругами ходила по соседям, собирая конфеты (которые в итоге отдала ему). А Джесс не выходила из своей комнаты, пока мама была на работе. Купер понимал, что для сестры это настоящий подвиг. Словом, это был самый страшный Хеллоуин на их памяти.

Надежда снова поговорить с Еленой быстро улетучилась: её качели теперь всё время стояли пустые. Мальчик даже подумывал вернуться в Промежутье, найти её и рассказать про хитрый план, но риск был чересчур велик. Вдруг на этот раз не будет дороги обратно? Так что Купер после уроков подолгу сидел у себя в комнате, разглядывал соседский дом и гадал, правда ли они помогают Елене или только зря мучаются?

Каждое утро он вставал в несусветную рань и пешком отправлялся в школу. Завтракал в пустом кабинете химии. После уроков один шёл домой. Держаться поодиночке, чтобы выжить. Но впервые за пару лет мальчику совершенно не нравилось быть одному. Он скучал по Гасу. Ужасно хотелось побыть с другом,