От самого дома до горизонта тянулось выжженное солнцем пастбище, дальний край которого, казалось, упирался в синеватые горы, поблескивавшие снежными макушками.
Дядя Элвин сидел в своем любимом кресле-качалке и наслаждался этой красотой, слушая, как шелестят листья деревьев-великанов, раскинувших свои могучие ветви над его участком.
Никогда еще Мартин не видел таких высоченных деревьев!
— Это эвкалипты, — объяснил дядя Элвин, заметив удивление на лице у Мартина.
Мартин поднял с земли опавший лист, растер его между пальцами и понюхал. Запах напоминал леденцы от кашля.
— А это что там за сетки натянуты? — спросил он, показав вдаль.
— Это не сетки, а ограждение, — ответил дядя Элвин. — Для моих овец, которых продал этот мерзавец Макси.
— Получается, ты теперь разорился, если остался без овец? — осторожно поинтересовался Мартин. — А если бы все было по-старому, что бы ты сделал со своими овцами? На бойню отправил?
— На бойню? Ты что! — рассмеялся дядя Элвин. — Кто же добровольно отдаст такое сокровище! Овец стригут два раза в году, а шерсть продают.
Стоит довольно дорого, между прочим. Так что я не совсем уж нищий! Кое-что есть в запасе. У меня в сарае шерсти настрижено — до потолка. К счастью, Макси забыл о ней, а то я сейчас и впрямь пошел бы по миру с протянутой рукой.
— И осталась у тебя в хозяйстве одна-единственная овца, — с грустью в голосе проговорил Мартин.
— Да и та теперь не со мной! — отозвался дядя Элвин и помрачнел. — Как-то она там без меня, бедная! Надеюсь, ваш Субастик не забывает ее кормить и давать воды.
Глава двадцать третья
Неудачный эксперимент
Тина, Роланд и Саманта встретились после обеда на рыночной площади и теперь шагали к дому Пепперминтов. Во-первых, они хотели познакомиться с настоящим дядюшкой Элвином, а во-вторых, надеялись узнать, что с Мартином.
Роланд весь день не находил себе места, все гадал, что же стряслось с его другом и почему он не явился в школу.
— Может, у него живот заболел или что-нибудь в этом духе, — предположил Роланд.
— А может, он просто решил уроки прогулять, чтобы побыть с дядюшкой! — сказала Тина.
К их общему удивлению, дверь им открыл вовсе не Мартин, а Субастик.
— А, это вы… — еле слышным голосом проговорил он.
— Что с тобой? — испугалась Тина.
— Ты прямо на себя не похож! — воскликнул Роланд. — Тебя что, Мартин обидел?
— У тебя такое выражение лица, будто украли твой водолазный костюм! — сказала Саманта.
— Бывают вещи и похуже! — с тяжелым вздохом произнес загадочную фразу Субастик и пригласил друзей пройти в дом.
Субастик провел их в гостиную. Там, возле дивана, лежала на подушечке овца.
— Откуда тут взялось это добро? — удивился Роланд.
Саманта и Тина тут же бросились гладить пушистую овечку.
— Это добро принадлежит дядюшке Элвину, — пояснил Субастик. — Она к нему очень привязана.
— Ага, — сказал Роланд. — А Мартин где? Привязался крепко-накрепко к дядюшке Элвину, так что теперь ему не развязаться, чтобы встретить друзей?
— Нет, он теперь может встретить разве что австралийских кенгуру, потому что он в Австралии, — ответил Субастик.
— Не смешно! — рассердился Роланд.
— А где мама Мартина? — спросила Тина.
— Тоже в Австралии, — сообщил Субастик все тем же тусклым голосом.
— Ты не шутишь? — удивилась Тина. — Значит, они оба в Австралии? И Мартин, и его мама?
— Мне не до шуток, — сказал Субастик.
— Ну что ты его слушаешь, Тина! — вмешался Роланд. — Он тебе вкручивает, а ты и уши развесила! Наверняка Мартин куда-нибудь спрятался и радуется, как ловко он нас с Субастиком одурачил! Надо же такое придумать — Австралия!
— Эй, Мартин! Выходи! — покричала Тина. — Мы тебя раскусили!
Саманта тем временем сходила в кухню и вернулась в гостиную.
— Госпожи Пепперминт точно нет дома! — доложила она о результатах своей проверки.
— Я же говорю — она в Австралии! — Субастик пожал плечами.
— Как же они там очутились? Встали утром, собрали по-быстрому вещички и укатили? — допытывалась Саманта.
— Нет, они туда по ошибке попали. Из-за неправильного пожелания! Дядя нечаянно загадал такое вот желание — и на тебе, пожалуйста! — с горечью сказал Субастик. — Говорил же я им, с волшебными веснушками шутки плохи. Нужно сначала всё как следует продумать, а потом желать!
— Что же это получается? Они пожелали оказаться в Австралии и чудесным образом, сами собой, туда перенеслись? — недоверчиво переспросила Саманта.
— Не сами собой, а при помощи моих первоклассных, отборных волшебных веснушек! — уточнил Субастик.
— Верно, Мартин же вчера рассказывал, как они нашли господина Дауме и добыли волшебные веснушки, — напомнил Роланд. — При помощи этих веснушек они и собирались отправить вредного австралийского дядьку восвояси!
— Что-то я не вижу у тебя на физиономии ни единой веснушки! — сказала Саманта, внимательно изучив лицо Субастика.
— Я тоже, — подтвердила Тина, произведя беглый осмотр.
— Вы их и не можете видеть, потому что они у меня на животе! — заявил Субастик. — А свой живот я никогда никому не показываю! — добавил он на всякий случай, чтобы на корню пресечь возможные вредные поползновения.
— Не сомневайтесь, веснушки на месте! — сказал Роланд. — Уже проверено. Действуют прекрасно!
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Тина.
— Ну какое это имеет значение! — отмахнулся Роланд и бросил взгляд на Тинину косу. — У нас другие заботы. Надо срочно сообщить обо всем господину Пепперминту. Чтобы он отпросился с работы, пришел домой и пожелал их обратно!
— Он не может отпроситься с работы, потому что его и так уже на работе нет, — сказал Субастик.
— А где же он тогда? — удивился Роланд.
— Он тоже в Австралии, — сказал Субастик. — И если следующим номером вы спросите меня, где дядюшка Элвин, то я отвечу: и он в Австралии.
— Расскажи, пожалуйста, толком, что тут произошло, — попросил Роланд.
Субастик обстоятельно изложил последние события, вплоть до того момента, когда дядя Элвин нечаянно загадал роковое желание.
Друзья с напряжением слушали его, замерев от волнения.
— И что нам теперь делать? — спросил Роланд, когда Субастик закончил свою историю.
— Как же Мартин и его родители выберутся оттуда? — спросила Тина.
— Получается, что без тебя они не могут загадать желание и вернуться, да? — спросила Саманта. — Может быть, нам попробовать?
— Не получится, — ответил Субастик. — Вы же не Пепперминты. Волшебные веснушки только их слушаются.
— Мартин мне рассказывал, что они с родителями загадывали желание хором, когда возвращали дядюшку Элвина, — вспомнил Роланд. — Он говорил, что так получается более действенно. Может быть, нам в самом деле попробовать всем вместе? А вдруг такое тройное пожелание сработает, хотя мы и не Пепперминты?
— Хоть втроем, хоть вдесятером — все равно не получится! — вынужден был разочаровать его Субастик.
— А давайте все-таки попробуем! — предложила Тина. — Хуже-то не будет! Как мы скажем? Желаем, чтобы все Пепперминты вернулись сюда! Так?
— Тогда дядюшка Элвин тоже вернется, — сказала Саманта.
— Верно! — воскликнул Роланд. — Думаю, он не очень обрадуется, если снова окажется в Германии.
— Тогда нужно сказать так: «Желаем, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда», — внесла предложение Саманта.
— Что значит «сюда»? — язвительно спросил Роланд. — Куда — сюда? В этот город, в этот дом или в эту комнату?
— Чего ты придираешься! — нахмурилась Саманта. — Ну хорошо, давайте скажем: «Желаем, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда, в эту комнату».
— Только, может быть, лучше говорить не «желаем», а «желаю», — предложил мелкое уточнение Роланд. — Иначе получается, что мы все втроем загадываем одно желание, а так выйдет целых три!
— Хорошо, — согласилась Тина. — Приготовились… Раз, два, три, начали!
— Желаю, чтобы Мартин с родителями вернулся сюда, в эту комнату! — громко прокричали они хором.
Но ничего не произошло.
— Вот видите, — с горькой усмешкой сказал Субастик. — Я же предупреждал — не получится.
— Ждать. Ничего другого нам не… — начал было фразу Субастик.
И растворился в пространстве. Исчез.
— Куда он подевался? Где он? Субастик! Ау! Только что был здесь! Субастик, где ты? — кричали друзья наперебой.
Они обшарили всю комнату. Безрезультатно.
— Похоже, кто-то загадал желание и вызвал Субастика к себе, — предположил Роланд, когда все немного успокоились. — Другого объяснения не вижу. Вот только, спрашивается, кто?
