— А почему ужас? — возмутился Дамблдор.
— Потому что, — ответил Волдеморт.
— Собственно говоря, Том, мы пришли поговорить не об этом, — сказала МакГоннагал.
— А о чем? — спросил Волдеморт, оглядывая присутствующих. — А, Люциус, мой скользкий друг…
Малфой–старший немного нервно оглянулся, но удержался от бегства.
— Том, — сказала МакГоннагал, — гомункул Салли как–то сумел открыть проход в туалете для девочек на третьем этаже. И Плакса Миртл сказала, что перед тем, как она умерла — слышала скрежет. А потом увидела большие желтые глаза.
— И что только принесло эту идиотку туда, — пробормотал Волдеморт.
— Вообще–то, это туалет для девочек, — заметила МакГоннагал.
— Сэр, — выступила вперед Гермиона, — туда Салли убежал. Он же еще маленький совсем. Вдруг с ним там что–то случится. Пожалуйста, сэр.
— Том, ну какая тебе теперь–то разница, — поддержала ученицу МакГоннагал, — а у нас тут целая школа детей. Вдруг что–нибудь случится. Просто расскажи, Том.
— А меня учителем ЗОТИ не взяли, — ответил Волдеморт.
— Том, ну какой из тебя учитель, — покачала головой МакГоннагал.
— А из тебя какой! — возмутился Волдеморт. — Тоже мне! Я, может, очень хотел! С детства мечтал!
— Честно говоря, работенка та еще, — проговорил в пространство Снейп.
— Вот, — сказал Волдеморт, — Северус не хотел, а его взяли…
— Ты лучше скажи, что такое в туалете, — не дала свернуть с темы МакГоннагал, — что еще за желтые глаза? Это какое–то животное, которое убило Миртл?
— Ага! — возмутился молчавший до этого Хагрида. — На моего Арагога, значит, донес. А сам…
— Сравнил моего василиска со своим пауком! — возмутился Волдеморт.
— Василиск… — пробормотали присутствующие.
— Том, — МакГоннагал молитвенно сложила руки, — я прошу тебя! Умоляю! Помоги! А если этот Салли выпустит чудовище? Нам придется закрывать Хогвартс!
— А невыразимцы его просто убьют, — сказал Снейп.
— Тебе–то что, — буркнул Волдеморт, — небось уже прикидываешь, какие ингредиенты получить можно.
— Василиск самого Основателя! — пробормотал Люциус.
— Дык эта, — приосанился Хагрид, — ежели чего… Что мы — с василиском не справимся? Он чего ест? А такого точно ни в одной школе нету.
— Мне и яда со сброшенной шкуры хватит, — сказал Снейп, — что я зверь, что ли?
— Вы с ума сошли? — спросила МакГоннагал.
— А что? — сделал шаг вперед Люциус. — Почему это у нас в школе хранится только шляпа и меч Годрика Гриффиндора. Хорошо еще диадему Райвенкло нашли. Кстати, студентка Слизерина.
— Мистер Малфой! — возмутилась МакГоннагал. — Василиск — это слишком! Даже если он самого Слизерина!
— Приручим зверюшку, — расплылся Хагрид, — он тама самец или самочка? Если самочка…
— Вот только самочки–василиска нам и не хватало, — пробормотала МакГоннагал, хватаясь за голову.
— Расскажу про комнату, только если василиска не убьют! — сказал Волдеморт.
Снейп дернул МакГоннагал за рукав.
— Минерва, у нас есть змееуст. Если с василиском можно договориться… Ты только прикинь. Яд, шкура, выпавшие клыки. Бешеные деньги. Новое оборудование, книги, Роланда, вон, плакалась на старые метлы. Рассада для Помоны. И мне на исследования. Немного…
— Северус, ты с ума сошел!
— А так просто убьют и нам ничего не оставят.
— Уверен? Северус, все–таки это…
— Зверюшка редкая, — подключился Хагрид, — ни у кого такой нету.
— Сейчас столько редких животных уничтожили, — вздохнула Гермиона.
— Ну? — спросил Волдеморт. — Так что решили?
— Ладно, — вздохнула МакГоннагал, — мне уже ничего не страшно. Пусть будет василиск. С ним действительно договориться можно?
— Если есть змееуст, — усмехнулся Волдеморт.
— Есть у нас змееуст, есть, — кивнула МакГоннагал, — у нас теперь все есть.
— А кто змееуст? — заинтересовался Волдеморт. — Вроде у меня живых родственников не осталось?
— Еще бы остались, — подал голос Дамблдор, — всех лично поубивал.
— Ну, не всех, — возмутился Волдеморт, — хотя таких родственничков…
— Не отвлекайся, Том, — строго проговорила МакГоннагал, — а змееуст у нас Гарри. Мистер Фламмель считает, что за тысячу лет род Слизеринов с кем только не породнился. Так что скорее удивительно, что змееустов так мало.
Волдеморт демонстративно пожал плечами. Похоже, что ему не понравилось, что он не единственный и неповторимый.
— Ладно, — сказал он, — запоминайте. В туалете есть раковина, она не работает, на кране выбита змейка. Нужно приказать ей на парселтанге: «Откройся!» Проход довольно неудобный, но из–за этой идиотки Миртл я спускаться в Тайную Комнату больше не мог. Угораздило ее поселиться в туалете. Наверняка есть и другие входы–выходы. По крайней мере, василиск от голода не сдох. По трубам можно дойти до дверей. Им тоже надо приказать открыться. А в самой Тайной Комнате нужно обратиться к статуе и сказать на парселтанге: «Поговори со мной, Салазар! Величайший из хогвартской четверки!» У статуи откроется рот и оттуда вылезет василиск. В глаза ему не смотреть. С ним можно договориться. У змей есть третье веко, так что смертоносен только прямой незащищенный взгляд. Так, если не повезет, можно окаменеть, но от этого есть лекарство.
— Все равно это очень опасно, — покачала головой Минерва.
— Мы тут рассуждаем, а там гомункул может уже василиска выпустил, — проговорил Малфой.
Все содрогнулись.
— Но гомункул не знает, как открыть статую, — напомнил Снейп.
— Это слизеринский гомункул, он все может.
— Тогда пошли немедленно!
— Эй! — крикнул Волдеморт. — Расскажите потом, что да как. Интересно же!
— И мне! — поддержал его Дамблдор.
— Обязательно расскажем, — пообещала МакГоннагал.
— Дети, брысь в гостиную факультета! — приказал Снейп. — Остается только Поттер!
Слизеринцы дружно засопели.
— Люциус?
— А ну пошли! Ничего не случится! Все будет в порядке. У нас есть Омут Памяти, все посмотрите потом!
— Ну, папа!
— Драко, только тебя там и не хватало! Быстро! А вы, господа, в свою гостиную!
— Может их где–нибудь запереть? — предложил Снейп. — А то ведь вылезут.
— Я бы точно вылез, — согласился с ним Блэк.
Снейп взмахом палочки вызвал Патронус.
— Мистер Гендельквист! — сказал он ему. — Будьте так добры прибыть в школу! Нашли Тайную Комнату!
— А чего это у тебя Патронус — лань? — даже с некоторым возмущением спросил Блэк.
— Не твое дело! — огрызнулся Снейп.
Лань ускакала.
— Я сейчас вызову главу домовиков Хогвартса и попрошу его запереть студентов понадежнее, — сказала МакГоннагал. — Северус, у тебя есть защитные очки?
— Есть, — кивнул Снейп, — сейчас принесу. И флаконы для яда захвачу.
— Кто о чем, а Снейп о яде, — буркнул Блэк.
Тот вышел из кабинета, не удостоив его даже взглядом.
Недовольные студенты под присмотром домовиков отправились по гостиным. Из камина выбрался дядюшка Дрю. И все направились к туалету на третьем этаже. Вскоре их нагнал Снейп. Он раздал всем защитные очки.
— Ну, Гарри, давай! — сказал мистер Гендельквист.
— Откройссся! — прошипел Гарри.
Раковина со скрежетом отъехала в сторону.
— Если вы там все внизу погибнете, — недовольно проговорила Плакса Миртл, — то в моем туалете на всех места просто не хватит.
— Постараемся выжить, — ответил ей Сириус.
Первым вниз отправился Хагрид, с трудом протиснувшийся в отверстие. За ним последовали остальные.
— Ого, какие тут трубы! — восхитился Блэк. — А мы с парнями и не знали!
— И чтобы вы тут устроили? — поинтересовался Снейп, подавая руку МакГоннагал.
Люциус брезгливо отряхнул мантию. Дядюшка Дрю и Гарри потрясенно оглядывались.
— Должен заметить, что я тоже в свое время хотел найти вход в Тайную Комнату, — сказал мистер Гендельквист, — но мне и в голову не приходило искать его в туалете для девочек.
— Куда дальше? — спросила МакГоннагал.
— Думаю, туда, — указал Блэк.
За первым же поворотом они наткнулись на сброшенную кожу василиска.
— Ничего себе! — пробормотал Блэк.
— Дальше пойдем? — спросил Люциус, нервно теребящий волшебную палочку.
— А куда деваться? — вздохнул мистер Гендельквист.
Путешественники перебрались через завал и вышли к массивной двери, на которой были изображены змейки.
— Давайте, Поттер! — скомандовал Снейп.
— Откройссся!
Змейки исполнили замысловатый танец, и дверь медленно открылась. Вспыхнули магические факелы. Глазам путешественников предстал величественный зал с увитыми змеями колонами. Посредине располагался глубокий бассейн.
