исчез. Рик мало смеялся, больше ходил задумчивым и нервным, а то, как он встретил Итана, вообще выходило за рамки его характера.
И чем дольше Гвен думала об этом, замечала неизбежные ухудшения в том, кто стал ей родительской фигурой, тем больше она понимала необходимость спешки. Пускай для Ричарда причина заключалась в другом, но Гвенда хотела спасти его от тяжёлого груза, так внезапно свалившегося на плечи. Пусть она и куда слабее него, пусть груз он сам взвалил на себя — не важно. Потому что спасение утопающих не дело рук самих утопающих.
— Привет. Я не сильно разбудил? — Ричард несмело улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.
— Нет, ты что. Садись, — предложила Гвен. — Всё хорошо?
— Да-да, я просто… Поговорил с Элисой. Насчёт твоих видений. И ещё она попросила, чтобы я с тобой поговорил, — признался Ричард и, увидев удивление Гвенды, сказал: — Ну, я тут как бы лучше всех тебя знаю, поэтому плохие новости доносить придётся мне.
— А, так значит мне теперь каждого твоего появления бояться, — нервно усмехнулась Гвен.
— Нет, всё не настолько плохо. Что-то я неправильно начал. Прости, совсем замотался, — Ричард вздохнул. — Элиса проверила подходящие под описание деревни за несколько сотен лет. История одной из них имеет такое поразительное сходство, что просто невозможно утверждать, что ты не видела именно этот период. Несправедливо скрывать от тебя это, хотя я всё же считаю, что лучше оградить тебя от такого стресса сейчас…
— Значит, я видела прошлое? В этом, вроде, нет ничего страшного, разве нет? Конечно, обидно, что всё уже случилось и мы не можем помочь людям, но прошлое — это прошлое.
— Это произошло всего десять лет назад. Сам понимаю, сложно представить, что на Земле всё ещё есть районы, которые в такой огромной степени зависят от урожая, но… Факт остаётся фактом. Прошлое тоже не всё одинаково. Мы могли бы махнуть на это рукой, если бы видения относились к событиям прошлых веков, однако такой короткий промежуток времени не может остаться незамеченным. По нашим меркам это и того меньший интервал.
— Что ты хочешь сказать? — напряглась Гвен.
— Что твой дар не окреп. Вполне вероятно, что через несколько недель или месяцев ты сможешь видеть будущее. Сначала ближайшее, настолько, что ничего не успеешь сделать. А потом события через месяц, год, два и так далее. Не хочу заранее пугать, мы так же изучаем это, как и ты, — Ричард попытался снизить накал напряжения после своих слов, но получилось плохо. Он положил руку на плечо Гвенды: — Что бы не значили твои видения, мы вместе со всем разберёмся.
Гвен не выдержала и обняла его. Сама не понимая отчего, её начало трясти. Страх перед неизвестным, шок от таких заявлений? Эмоции в ней смешались в один клубок, распутать который представлялось трудным делом.
— Может, мы зря всё это затеяли? — вдруг проговорила Гвен, отодвигаясь от Ричарда. — Спасение Земли. Рик, я не могу смотреть на то, как ты с каждым днём всё печальнее. Это больно. Я и представить не могу, как больно тебе самому. Зачем ты начал погоню за бесконечным?
— Гвен… — вампир с грустью вытер слёзы с её щеки. — Дело ведь не просто во мне. Думаешь, я безумен, что подставляю себя под удар? Если я смогу спасти хоть несколько жизней, я буду бесконечно счастлив. За этим я и бегу. Понимаешь? На кону жизни всей Земли. Не моя.
— Не говори так! — вскрикнула Гвенда и тут же притихла. — Не надо… Для меня твоя жизнь в сотни раз важнее всех людей. И я не позволю тебе жертвовать собой.
Ричард едва заметно улыбнулся и снова обнял её.
— Как же ты повзрослела… — он вдруг вспомнил их первую встречу. Гвен — совсем ещё ребёнок — не представляла и мало понимала, что вообще с ней происходит. Ей не хотелось оставаться одной, не хватало защиты рядом. Теперь всё изменилось так сильно, что Гвен пыталась помочь своему защитнику. Ричард продолжал улыбаться, внутренне радуясь, что даже в тяжёлые времена у них остаются поводы для счастья.
На первом этаже Элиса встретила вампира вопросительным взглядом. Ей хотелось узнать, как прошёл разговор и как отреагировала Гвен. Однако Ричард помотал головой, отказываясь вдаваться в рассказы сейчас. Он устало потёр глаза руками и надел очки. Это могло значить только одно — в ближайшее время вампир будет занят чтением, от которого его лучше не отвлекать. Элиса вернулась к своему занятию. Встав раньше всех, она решила приготовить завтрак тем, кто спал и того меньше неё. Сэйди и Итан уже сидели в одной из комнат, изучая карту. Ведьма не спросила, что им удалось найти, потому что в процессе часто появляются ложные надежды. Лучше дождаться, когда кто-нибудь восхищённо влетит в комнату, сотрясая воздух счастьем и успехом.
Спустя час Ричард оказался первым, кто нарушил молчание.
— Мне нужно будет сегодня уйти. Не подскажешь подходящее место?
Элиса вздрогнула. Слишком давно не слышала этих слов, и, как в первый раз, её охватила холодная дрожь. «А ведь когда-то я не обращала на это внимания», — горько усмехнулась ведьма.
— Ты же знаешь, что в последнее несколько сотен лет мне не было нужды следить за этим, — нарочито спокойно ответила она.
— Тем не менее, живёшь ты здесь всё это время, — настойчивость Ричарда пугала ещё больше. «В какой момент я стала такой слабой в этом плане?» — поразилась Элиса.
— А как зелья? Не помогают?
— Помогают. Но и они не вечны. Раз в месяц мне приходится делать это. Так было и тогда, ты помнишь, — Ричард посмотрел на ведьму поверх очков. Она подошла ближе и села на кресло рядом. Оба молчали.
— В ближайшем к нам городе есть преступная группировка. Врываются в дома, грабят. Несколько людей погибло. Я напишу адрес и внешность того, кто чаще совершал убийства, — тихо сказала Элиса и тут же встала. — Позову всех завтракать.
Ричард остановил её, аккуратно потянув за руку обратно.
— Спасибо. Я не хотел испугать тебя. Но ты же знаешь, я куда гуманнее в этом вопросе, чем большинство.
Элиса кивнула.
— А я не хотела, чтобы ты увидел мой испуг. Оставим это, — сказала она и направилась к лестнице.
* * *
Следующие дни тянулись так медленно и однообразно, что многие потеряли им счёт. Бесконечные бумаги, тайны, исследования, ложные следы и бессонные ночи ужасно изнуряли. В какой-то из дней Элиса напрочь запретила всем читать и смотреть новости об очередных бедствиях в перерывах между работой. Благодаря этому Сэйди и Гвен наконец смогли спать дольше
