Стоило металлической цепи издать лязгающий звук об развороченные доски пола, как вся земля стала ходить ходуном. Толчки превратились в настоящие удары, волнами расходившиеся по земле и заставлявшие белый песок подниматься в воздух. Неожиданно, земля принялась уплывать из под ног Странника, все еще тянувшего цепь, и уползать песчаными потоками в появившееся впадины слева от Него, с шуршащим звуком. Вслед за этим, из под земли показалась ужасающих размеров не то лапа, не то клешня: тонкая, темная конечность неведомого существа, со странным шерстяным покровом. Эта лапа с молниеносной скоростью ударила сверху вниз — именно туда где находился Феникс. Только нечеловеческие рефлексы спасли Странника от разящего удара. Он резко подался в сторону, в прыжке перекатившись по земле. Натяжение цепи тут же ослабло, но мигом повернув голову к двери из которой Он только что выбежал — Странник увидел показавшуюся голову Аврелия. Парень успел схватиться за край и теперь карабкался наверх. Лапа чудовища скрылась в песке и грунт пошел волнами под передвигающимся в ее недрах созданием. В месте удара об землю, этой непонятной крючковатой лапищей осталась вмятина. Здесь все еще сохранился асфальт засыпанный песком и теперь в дорожном покрытие зияла дыра, словно от попадания минометного снаряда — только меньшего размера. Тварь передвигалась под землей с удивительной скоростью. Фениксу удалось заметить темную, похожую на туловище часть, проплывшую на одном уровне с землей. Созданием обходило Его, пытаясь зайти со спины. Аврелий наконец выбрался на волю и уже собирался рвануть к Фениксу — но выкрик последнего заставил его остановиться:
— СТОЙ! Не шевелись! — Странник стоял на одном колене, диковато озираясь вокруг Себя и держа руки предупреждающе вытянуто перед собой, — Мне кажется он не может выбраться там где слишком твердая поверхность…
— Да что это блядь такое!!! — весьма громко подал голос Аврелий, — ОН???!!! Босс, что это за херня такая?!
— Не ори. Не знаю… Я не успел ничего рассмотреть… — Феникс крутил головой, но все вокруг стихло так же быстро, как и произошло.
Однако, новые подземные передвижения не заставили себя долго ждать.
За сотые доли секунды, порог, дверной проем со стеной и небольшая деревянная терраса перед офисом маршалла, на которой стоял напряженный донельзя Аврелий: разлетелись в щепки от наимощнейшего удара из под земли. Марк в прыжке бросился вперед и только каким-то чудом не угодил в клацающие челюсти чудовища, сомкнувшиеся под его ногами. Монстр был действительно БОЛЬШИХ размеров. Его челюсти, подобно жерновам перемололи дерево и камень, затем вновь скрылись под землей — так же моментально, как и появились наружу. Аврелий сделал кувырок и растянулся на дороге, неподалеку от Феникса. Вслед за ним на землю падали куски разорванных досок и различные ошметки стены. От входа в управление шерифа не осталось ничего напоминающего стену с дверью. Навес просел и медленно завалился, утягивая за собой вниз большую часть строения. Удар монстра был такой огромной силы, что демонтаж здания произошел чрезвычайно быстро. Было больше похоже на взрыв, только эпицентр исходил снизу.
Марк резко повернулся к Фениксу, которой сидел в той же позе, что и секунду назад, но теперь с пистолетом в руке:
— Твердая поверхность, да?! — его голос дрожал от выброса адреналина, а на лице — испуг и наимощнейшее напряжение. Странник лишь больше нахмурился.
Создание зашевелилось вновь. Волна подземного передвижения, разбрасывая песок в разные стороны — прошла в нескольких метрах от Странника с Аврелием. Они проследили взглядом за движением существа, которое наконец решило показаться на свет.
В нескольких десятках метрах от нашей парочки, наружу из под земли — выбралось громадных размеров создание, с шестью конечностями — по длине превосходивших его тело. Оно было темно-бардового цвета, с шерстяным покровом на гладком, напоминающим панцирь теле. Два огромных, круглых, черных глаза на массивной голове — смотрели на них, казалось, в очень злом настроении.
— О. Муравей… — Аврелий поднялся на ноги, растерянно смотря на вымахавшее, неизвестно каким образом, насекомое.
— Очень здоровый муравей… — вторил ему Феникс, вытаскивая второй ствол из под куртки.
Тварь не дала времени опомниться нашим героям и с поразительной скоростью рванула на них, щелкая своими клешно-челюстями. Муравей-гигант оказался рядом с ними в мгновение ока. Он нанес удар головными челюстями, но промахнулся. Феникс успел оттолкнуть Марка в одну сторону, а сам отпрыгнул в другую. Аврелий с положения лежа открыл огонь, целясь в голову гигантского насекомого. Но пули револьвера отскакивали от крепкого панциря чудовища. В ответ на такое раздражающее действие — муравей стал остервенело долбить по земле своими передними лапами, стараясь попасть по Марку. Аврелию ничего не оставалось как перекатываться из стороны в сторону, спасаясь от мощных ударов, поднимающих облака пыли и песка в воздух. Раздался «разгневанный голос» Люцифера, превосходящий по своей мощности шум всего происходящего. Пуля угодила в основание головного усика насекомого и с хрустом его оторвала. Оглушительный крик, похожий на стрекот, огласил местность. Вязкая, соплевидная, темно-желтая с зеленоватым оттенком жидкость — растеклась по голове гиганта. От боли муравей задергал своими конечностями, разрушая стену близлежащего здания, раздавив автомобиль присыпанный песком, находящийся здесь же. Гигантский муравей повернулся к Фениксу, от всей души желая ответить обидчику. Из его туловища на конце — появилось чернеющее жало, которым насекомое и стало наносить удары. Быстрые, смертельные выпады гиганта, то и дело грозили достать Феникса. Уворачиваясь от жала — Странник умудрился выстрелить еще два раза и уйти из зоны поражения смертельно опасного «оружия» муравья — прямо меж его лап. Пули попали в срединную часть тела насекомого, оставляю внушительных размеров дыры, из которых начала сочится еще более темная, отвратительно пахнущая кислотная масса. На хитиновом панцире муравья, огнестрельные ранения выглядели как дыры в толстом бронированном стекле. Пока гигант сражался с Фениксом — Марк успел перезарядить своего Миротворца — и теперь выпускал пули одну за другой, по этому переростку. Четыре из шести пуль.45 Colt-a отскочили от панциря, но две последние — угодили муравью в область соединения двух частей тела: самой большой — нижней и средней. Странник добавил еще. Очередной «пушечный» выстрел, теперь уже из Мефистофеля — напрочь оторвал левую головную челюсть у насекомого. Крик переходящий в ультразвук — хлестко ударил по ушам двум «дезинсекторам». Гигант решил отступать. Пытаясь скрыться от злобных двуногих — муравей принялся взбираться на ближайшее здание, которое оказалось двухэтажным жилым домом. Там то, на стене кирпичной постройки — муравья-мутанта настиг последний выстрел. Выпущенная пуля.454 калибра из Люцифера — попала насекомому прямиком в область соединения огромных частей туловища — и с треском оторвала нижнюю, самую массивную часть. Огромный кусок тела насекомого — с глухим ударом приземлился на землю. Вслед за ним — со стены сорвалась и другая половина, упав рядом — все еще с подергивающимися в агонии лапками.
Странник и Аврелий молча переглянулись.
— Готов? — неуверенно спросил Марк, переводя дыхание.
— Думаю, да…
Марк нервно огляделся вокруг:
— А если он не один был?
— Все возможно…
Они постояли без движений какое-то время прислушиваясь к окружению, в ожидании новых огромных насекомых. Но лишь размеренное дыхание ветра, отвечало им своей успокаивающей мелодией. Все было тихо…
♠♠♠♠♠♠♠
Сидя на крыше автомобиля — теперь вдвоем — Феникс и Марк медленно курили, «любуясь на дело рук своих».
— Я думаю, он такой один был… Ну такого размера, по-крайней мере…
— …И мы его убили…
— Он хотел убить нас.
— Мы зашли на его территорию.
— Скажи еще что тебе его жалко?
