опасное, конечно же, сразу бросились искать, но не нашли ни его, ни малейших следов присутствия, ни даже эха. От отчаяния стражники попросили поучаствовать в поисках обладателей уникального таланта вляпываться в неприятности, в числе которых был и Шелест, и Денька, и даже один старичок, коллекционировавший картинки с черепахами, но и это ничего не дало. Ну, не считать же банальную контрабанду и подкоп под деньгохранилище теми вещами, для отвлечения от которых требовался спятивший окончательно клуб чудаков?
— Может кто-то просто счел, что это будет очень весело? — предположил Лост.
Глава стражи одарил его убийственным взглядом.
— Сами подумайте. Вы тут голову ломаете, что-то страшное ищете, а в это время какой-то идиот-недоучка, владеющий страшно тайным семейным артефактом, пьет где-то пиво и загибается в душе от смеха. Или это месть такая за то, что его недавно задержали в сильно нетрезвом и буйном виде, и посадили в холодную камеру протрезветь. Или…
— Шли бы вы отсюда, — задумчиво произнес главный стражник.
Котик посмотрел ему в лицо, пожал плечами, схватил за руку наблюдавшую за мужчинами Нэллу и действительно ушел. Видимо, не хотел получить по голове за какого-то там шутника или мстителя.
— Ну, что, боевая цапля, весело здесь у нас? — спросил он, выведя девушку на улицу и затолкав за свою спину — клуб ненормальных любителей русалок и тайн почти в полном составе (всех, кроме предводителя признали пострадавшими и заколдованными до невозможности здраво мыслить и контролировать свои действия) стоял напротив входа в дом стражи и смиренно ждал появления своей богини. Или ее голоса. Тут их мнения расходились.
— Очень, — подтвердила девушка, выглянув из-за его плеча. — Не знаешь, чего они хотят?
— Увы, в желаниях безумцев не разбираюсь. Может, рыбой покормить некого?
— Рыбой? — удивленно переспросила Нэлла.
— Свежей и сырой, — беззаботно подтвердил котик.
— О, божественный голос! — надсадно взвыл какой-то мужик настолько неожиданно, что Нэлла подпрыгнула.
— Это он кому? — спросила она брезгливо.
— Думаю, тебе. Наверное нового главу клуба ищут.
— Какого еще клуба?!
— Так ты не знаешь? — чему-то обрадовался котик и улыбнулся. Широко-широко.
А потом взял и рассказал о хранителях городских тайн. Нэлла слушала и не верила своим ушам. Он это серьезно?
Потом посмотрела на пялившуюся в их сторону толпу и поняла, что может и серьезно. Слишком уж странные люди.
— Ты не думай. Обычно они повменяемее. И в кормежку русалки большинство из них просто играется. Ну, скучно людям жить без русалок и придуманных тайн, из детства никак не вырастут. Это их уже бывший глава подлил им выносящего мозги эликсира… где только его взял? Двадцать пять лет на черных рудниках за хранение и вдвое больше за изготовление. Это похуже любовного зелья и твоего внушения. Хорошо хоть действует недолго, от пары месяцев до полугода, а последствия применения могут снять лекари душ, даже если вовремя никто антидотом не напоит. Этих, кстати, напоили.
— Выносящий мозги эликсир? — переспросила Нэлла, восторженно на нее пялящиеся люди девушку нервировали и заставляли мысленно выискивать на себе какие-то дефекты вроде испачкавшейся одежды.
— Гадость, счастье, что на магов не действует. А то, если простой обыватель, которого под эликсирчик убедили, что город захватили враги, просто возьмет меч и зарубит соседа, то маг мог бы натворить чего-то гораздо хуже, особенно сильный. Да, а этим несчастным маленько не повезло, они поперлись в храм и там через одну боевую цаплю к ним дотянулась рассерженная богиня. И теперь у них есть настоящая тайна, наложившаяся на эликсир и бредни о всеобщем благе бывшего главы клуба. Представляешь, сколько работы для лекарей душ?
Нэлла представляла.
— Вот и хорошо, — сказал котик, оценив выражение ее лица. — Не обижай этих несчастных, говори им, что все будет хорошо и не забывай, что лекари душ — большое благо, принесенное в мир самой Ясноглазой.
— О, — сказала Нэлла, заподозрив страшное.
— Удачи, — добавил котик, а потом самым наглым образом превратился в песочного кошака и сбежал, ловко просочившись сквозь толпу, продолжавшую восторженно пялиться на Нэллу.
— Скотина, — душевно произнесла девушка. — Наловлю блох и всех высыплю на тебя, пока будешь спать!
Кто-то начал аплодировать. Остальным понравилось и они подхватили. А Нэлла стояла и чувствовала себя очень странно, так странно, как никогда в жизни.
— Проклятый котик…
— И чем же ты тут занимаешься? — ласково промурлыкали Лосту в ухо как раз в тот момент, когда он старался как можно тише подкрасться к краю крыши и посмотреть как далеко успела уйти преследуемая толпой боевая цапля.
И нет, она от них не убегала, она просто быстро уходила. А они шли следом, как привязанные и даже расчудесным голосом богини ее больше не обзывали. Хотя о последнем их пришлось просить долго и довольно громко.
И опять же — нет, Нэлла вовсе не хотела обидеть чем-то этих несчастных ненормальных. Она честно попыталась объяснить им, что никакого отношения к их богине не имеет, и вообще, явилась из другого мира, в котором и своих богов хватало. И они ее слушали очень внимательно. А потом так же последовательно и логично объяснили ей, что она не права, что богине плевать на ее происхождение и что они слышали. Тот самый голос. И звучал он изо рта Нэллы.
Девушка попыталась доказать, что голос если и был, то давно сплыл, оставшись в том подземном храме. Но ей почему-то не поверили и заподозрили в излишней скромности. И что теперь с этими людьми делать, Нэлла не представляла. Она даже слабо представляла чего делать не следует, чтобы их не обидеть. И ей нужно было посоветоваться, с лекарями душ. Ну, она и пошла к той, с которой сама не без удовольствия беседовала. А толпа увязалась следом и не желала отвязываться.
— Ну, хоть в правильную сторону идем, — успокаивала себя девушка и старалась не смотреть на преследователей, а то ведь не выдержит и бросится
