ходят в гости, спорят и кричат. Люди просовывали руки в окно такси, прося милостыню. Люди испражнялись и мочились. Люди цепляются за автобусы. Люди пасут животных. Люди, люди, люди, люди.... [С той ночи я познал чувство перенаселения.
К 1990 г. - году, значение которого вскоре станет очевидным, - книга "Population Bomb" была продана тиражом 3 млн. экземпляров и переведена на многие языки. Благодаря драматическому языку и мастерству Эрлиха в продвижении своих идей, мальтузианские проблемы стали достоянием широкой общественности. Книга открывалась таким часто цитируемым предсказанием: "Битва за то, чтобы накормить все человечество, окончена". В 1970-х годах сотни миллионов людей умрут от голода, несмотря ни на какие программы по борьбе с голодом". В 1970 году Эрлих выступил в "Сегодня вечером" (The Tonight Show) - американском ночном ток-шоу, которое с 1954 года на канале NBC ведут шесть комиков: Стив Аллен, Джек Паар, Джонни Карсон, Джей Лено, Конан О'Брайен и Джимми Фэллон.
Джон Тирни отмечает, что Эрлих "стал, пожалуй, единственным автором, когда-либо дававшим часовое интервью в "The Tonight Show"". Именно это шоу сделало Эрлиха знаменитым. Первой гостьей была Филлис Диллер, которая рассказывала анекдоты о своей ночи медового месяца. По словам Тирни, следующей гостьей была "старлетка, чьи односложные ответы сделали ситуацию настолько неловкой, что Эрлиха поспешили вывести на сцену раньше, чтобы спасти Джонни Карсона".
"Я выступал с монологом", - вспоминает Эрлих. "Я говорил до рекламы, а в перерыве задавал Джонни вопрос, а затем отвечал на него до следующей рекламы. Самую высокую оценку я получил после шоу, когда поднимался по лестнице за Джонни и Эдом МакМахоном [диктором Карсона], и услышал, как Джонни сказал: "Пол действительно спас шоу"". Шоу, писал Тирни, "получило более 5000 писем о выступлении Эрлиха, первом из многих в программе. С тех пор Эрлиха завалили просьбами о лекциях, интервью и мнениях".
Вернувшись домой в Иллинойс, Саймон с разочарованием наблюдал за многочисленными выступлениями Эрлиха в "Ночном шоу" (всего их было более 20). Он вспоминал, что у Карсона, "самого невыразительного из людей, был вид одурманенного восхищения". Он задавал вопрос о росте населения, а Эрлих начинал со слов: "Ну, это очень просто, Джонни". В те дни я знал только одно: в вопросах народонаселения нет ничего простого. Но что я мог сделать? Пойти поговорить с пятью людьми? Это был человек, который обращался к огромной аудитории, возглавлял эту истерию экологов, а я чувствовал себя совершенно беспомощным."
Саймон и Эрлих никогда не дискутировали напрямую. Тирни отмечает, что "Эрлих всегда отказывался, говоря, что Саймон - это "балаганный персонаж", но они обрушивались друг на друга в статьях в научных журналах". Например, в 1980 г. Саймон написал статью в журнале Science, который в то время был самым читаемым научным изданием в США. В ней он подверг критике таких сторонников мальтузианства, как Национальная федерация дикой природы, генеральный секретарь ООН и Эрлих. Эрлих не мог поверить, что ведущий научный журнал может опубликовать критику его работы. В ответ он быстро опубликовал язвительную контрстатью, в которой спрашивал: "Могли ли редакторы найти для рецензирования рукописи Саймона человека, которому нужно было бы снять обувь, чтобы сосчитать до 20?". Он заявил, что Саймон является частью "карго-культа космической эры", и посетовал на неспособность или нежелание экономистов понять "несущую способность" Земли. Он писал, что "объяснять одному из них неизбежность отсутствия роста в материальном секторе или ... что товары должны стать дорогими, все равно что пытаться объяснить клюкве четное-четное распределение газа"
Примерно в это время Саймон вызвал своих критиков на спор. "Предложение пари - это последнее средство, к которому прибегают разочарованные", - писал он. "Когда вы убеждены, что владеете важной идеей, но не можете заставить другую сторону выслушать вас, остается только предложить пари. Если другая сторона отказывается заключать пари, она неявно признает, что менее уверена, чем утверждает". Эрлих, предсказавший в 1970 году, что "если бы я был азартным игроком, я бы поставил даже на то, что Англия не будет существовать в 2000 году", похоже, был в первую очередь на уме у Саймона. В действительности Эрлих, Холдрен и Харт решили "принять удивительное предложение Саймона, пока другие жадные люди не ввязались в игру". Эрлих даже сказал, что "соблазн легких денег может быть неотразим", и поэтому группа Эрлиха поставила 1000 долл. на 200 долл. количества пяти металлов: хрома, меди, никеля, олова и вольфрама. Затем они подписали фьючерсный контракт, в котором оговаривалось, что через 10 лет Саймон продаст группе Эрлиха эти же металлы по той же цене. Поскольку цена является отражением дефицита, Саймон заплатит, если рост населения сделает эти металлы более дефицитными, но если они станут более изобильными и, следовательно, более дешевыми, то заплатит Эрлих. Срок действия пари - с 29 сентября 1980 года по 29 сентября 1990 года.
В течение последующих 10 лет эти два человека регулярно враждовали друг с другом, публикуя такие статьи, как "Экономист в стране чудес" Эрлиха и статья Саймона "Пол Эрлих говорит, что это так, но это не значит, что это так". Помимо этих не очень тонких уколов, Эрлих продолжал свои личные нападки на Саймона, сравнивая экономиста с плоским землянином и заявляя, что "взгляды ... Саймона воспринимаются всерьез частью общественности, хотя для ученого они относятся к тому же классу, что и идея о том, что Джек Фрост ответственен за узоры из кристаллов на холодном окне". В 1980-е годы Саймон действительно начал склонять на свою сторону некоторых ученых. Он отметил, что численность населения и процветание могут идти рука об руку, и занял публичную позицию против принудительных государственных мер по ограничению роста населения, таких как китайская политика "одного ребенка". В День Земли 1990 года, в то время как Саймон выступал перед аудиторией из 16 специалистов, Эрлих произнес зажигательную речь о будущих продовольственных бунтах перед 200-тысячной толпой. На другом мероприятии Эрлих сослался на книгу Саймона, заявив, что "конечный ресурс - единственное, что у нас никогда не закончится, - это имбецилы".
Осенью того года сроки действия пари окончательно истекли. Все пять металлов подешевели, причем цены на три из них падали быстрее инфляции. Цены на олово и вольфрам упали более чем в два раза. Эрлих отправил Саймону по почте электронную таблицу с ценами на металлы и чек на сумму 576,07 долларов США, что означало 36-процентное снижение цен с учетом инфляции. Чек подписала жена Эрлиха, Энн.
Никакого письма к нему не прилагалось. Саймон послал Эрлиху благодарственную записку и предложение
