Лучшей возможности не представится, решила Айрин и, приоткрыв дверь, ступила на террасу.
Очень тихо закрыв ее за собой, Айрин вошла в тень высокого шкафа, куда Уэббы на зиму убирали мебель с террасы.
Мгновение спустя в хозяйской спальне мелькнул свет – человек поднялся на второй этаж.
Свет тотчас исчез – значит, грабитель покинул хозяйскую спальню и теперь направлялся по коридору в бывшую комнату Памелы.
Айрин не почувствовала присутствия еще одного человека на террасе, пока мужская ладонь не зажала ей рот. Сильные пальцы сомкнулись на руке, в которой она сжимала отвертку, одно резкое движение мощного запястья – и она оказалась безоружной.
– Это я, – сказал ей на ухо Люк. – Только без глупостей.
Глава 15
От испытанного облегчения тело ее обмякло, и она еле устояла на ногах. «Ну, это уже чересчур, – подумала Айрин. – Еще одно такое потрясение – и можно лишиться рассудка». Другого такого выброса адреналина ее организм просто не выдержит.
Люк взялся за ручку двери.
Айрин сообразила, что он решил выйти из засады и, не таясь, посмотреть, кто это там ходит. И без того натянутые нервы снова завибрировали, реагируя на очередной приступ паники.
Айрин обеими руками вцепилась Люку в плечо.
Тот остановился. В свете луны Айрин видела, как он слегка повернул к ней голову, не понимая, отчего это она не пускает его.
– Вы что, спятили? – одними губами произнесла Айрин и дернула его за руку.
Люк снова наклонился к самому ее уху:
– Сидите здесь.
«Нет!» – ужасно хотелось крикнуть ей во все горло. Но мужчин вроде Люка, эмоциями не проймешь. А потому кричать Айрин не стала.
– Пистолет, – вместо этого прошептала она, решив взять логикой. Пистолет. Возможно, тот, кто находится внизу, вооружен, договорила она уже про себя.
Люк потрепал ее по плечу. Жест, без сомнения, был призван ее ободрить, но Айрин он показался самым что ни на есть покровительственным.
Она продолжала держать Люка за руку, и тогда он, с легкой досадой оторвав от себя пальцы Айрин, бесшумно открыл дверь.
В щель хлынул резкий запах керосина, который ни с чем нельзя спутать.
Айрин почудилось, будто Люк бросил шепотом что-то похожее на слово «дерьмо», впрочем, точно она не расслышала, поскольку действовал он стремительно.
Закрыв дверь, Люк схватил Айрин за руку и потащил к перилам балкона.
Айрин наконец-то поняла, что он намеревается предпринять, и постаралась отнестись к его плану философски. Несколько сломанных костей – это, конечно, неприятно, но все же лучше того, что им грозит сейчас.
– Ничего, ничего, – шептал Люк. – Держитесь за мою руку и перелезайте через перила. Я постараюсь как можно ниже опустить вас. Внизу трава и кустарник, так что мягкое приземление гарантировано.
– Да-да, конечно. – Айрин глянула через перила вниз. То, что она при этом испытала, напомнило ей давний случай, когда она однажды, набравшись храбрости, вскарабкалась в бассейне на вышку для прыжков в воду. Но стоило ей только посмотреть оттуда вниз и представить, с какой высоты придется лететь, как она тут же спустилась обратно. – А вы?
– А я сразу за вами, честное слово. Этот придурок поливает дом какой-то дрянью вроде катализатора. Так что достаточно маленькой искры – и дом взлетит на воздух. Ну давай же, девочка моя, давай, вперед!
Как только его сильные руки сомкнулись на ее запястьях, Айрин немного осмелела. Пальцы Люка казались железными наручниками. Он ни за что не даст ей упасть.
Айрин кое-как перелезла через перила и довольно низко повисла над землей. Люк выпустил ее руки, и она легко приземлилась на лужайку, пошатнулась, а затем всей тяжестью шлепнулась на пятую точку.
«Не так уж плохо», – подумала Айрин, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая руки.
Запрокинув голову, она увидела, как Люк перемахнул через перила. На мгновение он повис над землей, затем одной ногой нащупал выступ оконной рамы комнаты для завтраков и легко спрыгнул на землю. Тогда Айрин сообразила, как он забрался наверх: благодаря оконному выступу. Что ж тут удивительного? Мужчины! У них хорошо развит плечевой пояс.
Люк схватил ее за руку.
– Бежим!
И они бросились в заросли деревьев.
Где-то вдали ночь разорвал приглушенный рев товарного поезда.
Вот только железной дороги в Дансли нигде поблизости не было.
Айрин знала, что произошло. Чтобы понять это, ей не требовалось ни дыхания горячей волны за спиной, ни свиста бушующего пламени – все это было лишнее.
Люк резко остановил ее.
– Стойте здесь, – приказал он. – Телефон с собой?
– Да, но…
– Звоните девять-один-один. – И повернулся, собираясь уходить.
– Господи, а вы-то куда? – крикнула ему вслед Айрин.
– Пойду посмотрю, может, смогу поймать эту сволочь. Он ведь тоже пешком пришел, как и мы с вами. Наверное, бросил машину где-то на дороге. Так что, может, догоню.
– Если хотите знать мое мнение, Люк, то я считаю вашу затею в высшей степени неудачной.
Но Айрин говорила в пустоту – Люка уже и след простыл.
Лопались стекла. Айрин потрясенно смотрела, как пламя с дьявольской скоростью поглощает дом. Она вытащила из кармана телефон и набрала номер экстренной службы.
Где-то вдали затарахтел мотор катера, и Айрин поняла, что Люк поджигателя не догонит. Преступник прибыл сюда не на машине. Он приплыл на катере.
Глава 16
– Мне нужно выпить. – Резко и решительно Люк захлопнул дверь коттеджа, задвинул засов и направился в крошечную кухоньку. – Пиво осталось?
– В холодильнике. – Айрин настороженно наблюдала за ним, не вполне понимая, что у него творится внутри. После беседы с Сэмом Макферсоном на месте пожара это были первые слова, которые произнес Люк. Разговор с Сэмом, по мнению Айрин, вышел неудачный. Последующее молчание Люка в джипе по пути обратно только усугубило тяжелое впечатление. – Послушайте, мне очень жаль, что вы оказались втянуты в это дело. Я не хотела…
– Если вы еще раз это повторите, я за себя не ручаюсь. – Люк открыл холодильник, вытащил оттуда бутылку и откупорил ее. – Знаете, я наконец начинаю верить, что такая вещь, как плохая карма, действительно существует, иначе как еще можно объяснить, почему именно вы поселились у меня в «Восходе над озером». – Он сделал большой глоток пива и, опустив бутылку, с прищуром посмотрел на Айрин. – То есть я спрашиваю себя, насколько велики были на это шансы?
И тут только до Айрин дошло, что все в нем буквально клокочет от гнева. Почувствовав себя несправедливо обиженной, она встала посреди комнаты, скрестив руки на груди.
– Я вас сегодня не просила ехать за мной в дом Уэббов, – сказала она.
