Насмешливый голос Акира застиг меня врасплох, когда я уже выскользнула в коридор, но еще больше напугало прикосновение к плечу.
— Элишше? — с непередаваемой интонацией позвал меня ниоки. — Ты куда–то спешишь?
— Нет, командор, — вздохнув, я обернулась.
— Ты поистине неуловимое существо. Только что была тут, и уже нет, умчалась.
— Э–э–э… — начала я подбирать слова, чтобы объяснить свои передвижения. — Волка ноги кормят, вот я и передвигаюсь по кораблю. Туда — сюда. Сюда — туда…
— Я так и понял, — хмыкнул он. — Как успехи?
— Неплохие. Я уже многих запечатлела. Народу нравятся получаемые голограммы, так что я исполняю их заказы. Наверное, у меня хорошо получается, — сказала и скромно опустила ресницы.
— Я бы сказал — очень хорошо. Ты действительно молодец, и у тебя определенно есть талант. Не знаю, какой ты художник, но голограммы ты делаешь замечательные.
— Спасибо, — расплылась я в улыбке.
— Счет проверяла?
— Да, мне Рокхад объяснил как. Там уже что–то накопилось, только я не знаю, хватит ли этого на голографер.
— Если не хватит, добавлю, — отмахнулся от моего беспокойства Акир. — Тебе в любом случае еще необходим графический планшет и всякие ваши художественные штучки. Мы бы так и так приобрели голографер, но Рокхад сказал…
— Да, он мне объяснил, — кивнула я. — Знаете, думаю, он прав. Там ведь нужно выставлять настройки, и подбирать его не только по техническим характеристикам, но и по внешним габаритам. Слишком большой я не смогу удерживать в руках, а из–за этого… — с воодушевлением начала я говорить.
— Вот только избавь меня от таких подробностей, — махнул он хвостом, да так сильно, что стегнул меня по ногам.
Я вздрогнула и замолчала. Украдкой покосилась на черный мохнатый хвост, испытывая непреодолимое желание схватить и его пощупать. Аж ладошки зачесались.
— Даже не думай!
— Что? — вскинула взгляд на командора и увидела, что он иронично улыбается.
— Не вздумай трогать мой хвост.
— Да я и не…
— Ну да, ну да. Я так и понял, что ты «не», когда тянула к нему руку.
— И ничего я не тянула, — обиделась я.
Вообще разговор получался крайне нелепый, и я не понимала, что именно хочет услышать или сказать мой начальник. Снова покосилась на его лениво покачивающийся хвост.
Умираю, как хочу потрогать! Интересно, если его погладить против шерсти, то на голове у командора волосы встанут дыбом? Было бы забавно. А если почесать за ушком?
— Не стоит, — сказал Акир.
— Что? — не поняла я. Я ведь молчала, так к чему он сказал это «не стоит».
— У тебя очень богатая мимика, Элишше. Так что забудь про мой хвост.
Я тут же невольно перевела взгляд на его уши.
— И про уши — тоже.
И вот тут я покраснела. Жаркая волна опалила лицо и уши, а командор тихо рассмеялся.
— И все–таки, почему ты от меня бегаешь?
— Я не бегаю. Но вы же сказали, чтобы я держалась от вас подальше. Вот я и…
— Элишше, — поморщился он с досадой. — Это вовсе не означало, что тебе нужно сломя голову мчаться на другой конец корабля, если мы с тобой столкнулись где–то.
— Но вы же сказали, что вас раздражает мой запах. А я не могу не пахнуть, — виновато развела руками. — Вы не подумайте, я дважды в день принимаю душ и пользуюсь дезодорантом. Но почему–то вы все равно чувствуете мой запах и вам неприятно. Я же вижу, — произнесла, многозначительно посмотрев на его нос.
Акир действительно все время нашего разговора принюхивался. Ноздри его чуть заметно трепетали, и в этом было что–то такое звериное. Но в совокупности с ушами и хвостом выглядело вполне гармонично и не обидно. Ведь не стала бы я обижаться на зверя, у которого шевелится нос, когда он меня обнюхивает. А командор… Кошак, он и есть кошак. Только большой и двуногий. Глав–кошак, если уж совсем точно.
— Да, пахнешь ты сильно, несмотря на все твои ухищрения, — загадочно произнес он, наклонился к моей шее и глубоко вдохнул.
Я едва не шарахнулась в сторону в первую секунду. Но потом решила, что это будет некрасиво, показывать, что боюсь его, и замерла на месте.
— В коридорах тянется шлейф твоего аромата. Куда бы я ни пришел, там обязательно уже побывала ты.
— Чувствую себя вонючкой, — сказала едва слышно, стараясь не шевелиться, так как Акир продолжал нюхать мою шею. — Скоро комплекс неполноценности разовьется.
Он тихо рассмеялся, обжигая дыханием шею, и у меня во все стороны прыснули мурашки.
— Глупенькая, — обозвал меня и, наконец, выпрямился.
Я не смогла сдержать вздоха облегчения, что от командора не укрылось, но комментировать он это не стал. К счастью.
— Завтра утром будь готова. Сразу после завтрака мы полетим на планету. Не забудь список покупок и номера счетов, своего персонального и того, с которого будешь оплачивать личный голографер. Я выделю тебе сопровождение, посетите нужные магазины.
— Есть! А можно я куплю что–нибудь для себя в каюту? Там так уныло. Настоящая обитель печали…
— Можно.
— А можно я еще куплю?..
— Можно.
— Но я же не договорила. Можно я еще куплю одежду для?..
— Можно.
— А?..
— Покупай для себя лично, что хочешь. Аванс на твой счет перечислен. Все, до завтра!
Не ожидая моего ответа, командор обогнул меня и пошел по коридору, помахивая таким манящим меня хвостом.
Утром я пришла в указанное место к назначенному времени. Возле шаттла уже слонялись Майки и Керк. Похоже, эти двое снова полетят вниз, на планету. Я поздоровалась, и минут пять мы болтали ни о чем. Потом подошел Каррт, которого я была рада видеть. Наверное, если бы этот конкретный ндеж не взял меня под свое крыло, причем в буквальном смысле, учитывая его расовые особенности, мне пришлось бы сложнее на корабле полном скучающих по женскому вниманию мужчин. Он и сейчас покровительственно похлопал меня по плечу, и сказал, чтобы я не боялась. Мол, все будет хорошо.
Командор прибыл последним.
— Все готовы? — Он посмотрел наши улыбающиеся лица и кивнул на шаттл. — Грузитесь.
Полет до планеты под названием Сегила, много времени не отнял. Сели в космопорту, направились к терминалу полному народа. Вот тут я чуть глаза не сломала, разглядывая инопланетян. На корабле все–таки такого изобилия рас не было, а тут… Майки и Каррт периодически подхватывали меня под руки и чуть ли не волокли вперед, чтобы догнать командора. Керк остался в порту, а мы направились в город. Добирались туда на одном из небольших летающих катеров с прозрачными куполами, которые курсировали между космопортом и жилыми кварталами. Акир о чем–то договорился с пилотом, после чего велел нам грузиться. Местное население было типичнейшими гуманоидами. Высокие, гибкие мужчины и женщины с темно–бронзовой кожей, огромными карими глазами и черными прямыми волосами. Единственное отличие от людей — это вытянутые к затылку яйцеобразные черепа и уши с удлиненными почти до шеи мочками.
