…Почему даже в этой ситуации он так спокоен?
Синон мысленно задала этот вопрос, но тут же сама себе возразила.
…Нет, спокойствие тут ни при чем. Он просто делает то, что может делать. Он не ищет себе оправданий, он просто сражается, вкладывая всю душу. В этом – в этом его реальная сила.
Во время финала предварительного этапа Синон спросила Кирито: если он так силен, чего же он боится?
Но сам этот вопрос был полностью ошибочен. Неважно, насколько этому парню было страшно, трудно или больно – он все равно продолжал идти вперед. Это и есть настоящая «сила». Он мог выбирать лишь между тем, улучшать позицию или нет, стрелять или нет.
Конечно, Синон не могла быть такой же сильной, как Кирито. Но хотя бы сейчас – она хотела по крайней мере отдать себя всю.
Все свое сердце Синон вложила в движение пальца на спусковом крючке своей любимой винтовки.
Совсем чуть-чуть надо было сдвинуть палец – но сделать это оказалось невероятно тяжело. Однако при поддержке той согревающей руки все-таки ей удалось его медленно согнуть. Появившийся перед глазами круг начал сжиматься, но все равно половина круга была за пределами вражеского силуэта.
Скорее всего – да нет, наверняка она не сможет попасть.
Очень долго Синон сражалась в роли снайпера, но впервые за все время такая мысль посетила ее, когда она нажала на спусковой крючок.
Ее любимая «Геката II» выплюнула из дульного тормоза язык пламени, словно ее вытошнило; звук выстрела показался Синон каким-то совершенно незнакомым.
Находясь в неустойчивом положении, Синон не смогла полностью погасить отдачу, и ее дернуло назад, однако Кирито ее удержал. Багги достиг верхней точки траектории и начал падать, и Синон могла лишь следить во все глаза за машиной и за полетом пули. Под закатным солнцем пуля чиркнула по силуэту Дес Гана – самый близкий из всех мыслимых промахов – и унеслась справа от него.
…Промазала…
В магазине были еще патроны, но у Синон не было сил даже отвести затвор; она могла лишь шептать про себя.
Однако, возможно, у «богини загробного мира» тоже имелась своя гордость, которая не позволила ей промахнуться полностью; пуля крупнокалиберной снайперской винтовки не оставила бесполезного кратера в дорожном полотне, но угодила в лежащий на дороге грузовик.
В GGO все искусственные объекты, размещенные в боевых зонах, предназначаются для того, чтобы игроки могли использовать их в качестве укрытий. Но, как и ожидается от игры, сочетающей в себе элементы MMORPG и FPS, каждый такой объект таит в себе маленькую ловушку. Вроде того, что цистерна с бензином или большой автомобиль может загореться или даже взорваться, когда получит определенный уровень повреждений. Так что в бензобаке старого брошенного грузовика на дороге вполне может остаться немножко бензина. И если туда попадет пуля –
От большого грузовика начали разлетаться искры.
Дес Ган, скакавший мимо грузовика, едва их заметив, собрался было направить механическую лошадь в сторону.
Но было поздно – грохнул взрыв, и оранжевый огненный шар поглотил и машину, и лошадь.
В это самое мгновение трехколесный багги, завершив свой прыжок, наконец приземлился, и мощный удар сотряс, казалось, саму дорогу. Хотя место взрыва загораживал сейчас от Кирито и Синон спортивный автомобиль, который они использовали как трамплин, все же они увидели, как лошадь развалилась на куски и исчезла в столбе пламени.
…Я его сняла?..
Такая мысль мелькнула в голове у Синон, но девушка тут же вытряхнула ее. Как взрыв может убить Бога Смерти? Максимум – это позволит выиграть немного времени; уже это было громадным чудом.
Кирито, вновь развернувшийся вперед, сперва не без труда выправил багги, начавший было заваливаться вбок, а потом вновь стал разгоняться.
Синон рухнула на заднее сиденье и молча наблюдала за столбом дыма, уходящего в фиолетовый закат. Она больше не в состоянии была думать; могла лишь сидеть и трястись в такт прыгающему багги.
Зданий по обе стороны дороги и разбитых автомобилей становилось меньше, они сменялись обычными камнями и непонятными растениями. Придя в себя, Синон обнаружила, что их багги уже выскочил из города в центре острова и очутился в пустыне на севере.
Дорожное покрытие сменилось с разбитого асфальта на обычный слежавшийся гравий. Трехколесный багги трясло все сильнее, и Кирито мог лишь снизить скорость и осторожно вести машину между дюнами.
Синон тупо считала проплывающие мимо них здоровенные кактусы, но вдруг спохватилась и кинула взгляд на левое запястье. Тонкие стрелки часов показывали, что сейчас 9.12. Она поразилась, осознав, что они с Кирито ушли от реки на юге заброшенного города всего каких-то десять минут назад.
Но за это короткое время финал ЗП… да нет, вся игра GGO стала для Синон совершено другой.
Подумав чуть-чуть успокоившейся головой, Синон четко поняла, что игрок по имени Дес Ган просто не мог быть тем человеком, которого она застрелила когда-то давно во время ограбления почтового отделения. Пистолет «Тип-54 Черная звезда», из-за которого Синон решила так, был не особо популярен, но встречался нередко и был дешев. Возможно, то, что Дес Ган именно его выбрал в качестве вспомогательного оружия, было простым совпадением.
Проблема была в том, что один лишь вид этого пистолета вызывал в ней страх и робость и мог даже вновь пробудить ее фобию.
Синон рассматривала всех противников по GGO, кто пользуется «Черной звездой», как свои цели. Она верила, что сможет с холодной головой сражаться против них, даже если этот пистолет будет наведен ей в лицо, и в конце концов похоронит их среди толпы других своих жертв.
Но она так опозорилась, когда встретилась с этим оружием по-настоящему. Эффект пули-шокера давно прошел, но она по-прежнему ощущала вялость во всем теле и никак не могла остановить трясущиеся руки. Даже знакомый вес «Гекаты» давил тяжким грузом.
…Все было ложью, я лишь обманывала себя. Все это множество игроков, которых я убила, все мои мысли, что так я смогу доказать, что я сильная, – все это бессмысленно.
Пока Синон подавленно корила себя, колеса внезапно пробуксовали и багги остановился. Сзади раздался громкий голос Кирито.
– Ахх… ну и как мы найдем укрытие посреди пустыни?..
Услышав это, Синон начала думать. Кирито уже получил серьезное ранение, когда бросился спасать парализованную Синон. Сейчас, должно быть, он думает спрятаться в пустыне и восстановить хит-пойнты с помощью аптечки, которую выдали всем участникам турнира. Однако работают эти аптечки довольно медленно. Если он хочет вылечиться в спокойной обстановке, прятаться за дюнами или за кактусами будет недостаточно.
Синон подняла все еще слегка кружащуюся голову и огляделась. Обнаружив поодаль красновато-бурый каменистый холм, она медленно указала рукой в ту сторону.
– …Там должна быть пещера.
– А, точно. Ты же говорила, что в пустыне есть пещеры, где можно спрятаться от спутника, – сразу ответил Кирито и направил багги прочь от дороги. Вскоре они добрались до холма и объехали вокруг. Как Синон и ожидала, в северном склоне нашлась громадная дыра. Кирито замедлился и загнал в пещеру багги.
Дыра была весьма приличного размера; после того как Кирито отвел багги достаточно далеко, чтобы его не было видно от входа, там еще осталось полно места. Внутри было темно, но света закатного солнца, отраженного от стен, хватало, чтобы хотя бы разглядеть собственные пальцы.
Выключив двигатель, Кирито вылез на песчаный пол пещеры, потянулся и повернулся к Синон.
– Здесь мы переждем следующий скан – ой, но ведь наши терминалы тоже не получат информацию со спутника?
Услышав этот довольно глупый вопрос, Синон не удержалась от кривой улыбки. На подкашивающихся ногах она сошла с багги, подошла к гранитной стене, уселась и ответила:
– …Конечно. А если здесь поблизости есть еще игроки, они могут кинуть сюда гранату – просто так, на всякий случай, – и мы оба здесь погибнем.
– Ясно. Но все равно это лучше, чем снять все снаряжение и плыть под водой… кстати о воде…
Кирито отошел от багги и, кинув взгляд на жерло пещеры, продолжил.
– «Тот тип» просто возник рядом с тобой, да? Этот его маскхалат что, может вообще делать его невидимым? Он исчез возле моста, и спутник его не засек. Может, он тогда не под водой плыл, а воспользовался этой штукой…
– …Думаю, да. Это уникальная штука, называется «оптический камуфляж из метаткани». Обычно она встречается только у монстров-боссов… Но это не то чтобы совсем невозможно – иметь снаряжение с таким эффектом.
Лишь при этих словах до Синон дошло наконец, что тревожило Кирито. Глянув в сторону входа в пещеру, она мягко произнесла:
