дальше будет видно.
А вот я занялся поисками носорога… Куда же ты подевался, Тадеуш… Не мог же ты расщепиться на атомы. У тебя же наверняка были «защитные покровы». Я вспомнил Ярослава, который предусмотрительно оставил самые ценные артефакты на Полину, прежде чем перевоплотиться в оборотня. Может, и этот засранец где-то сделал нычку, прежде чем сдохнуть. Тьфу! Какая нычка! Мне нужен труп! Я взглянул на часы, которые уже отсчитали двадцать минут после взрыва.
Единственным утешением было то, что я примерно понимал, куда его могло отбросить. Если в озеро, то эта туша уже давным-давно уплыла, а если куда-то в лес? Пришлось набирать скорость и глядеть в оба, чтобы его не пропустить. Второго шанса завладеть столь желанными артефактами у меня больше не будет…
(Где-то под Смоленском, штаб объединённой армии Российской Империи)
Император сидел и смотрел в наблюдательный артефакт, который был направлен на бой между кораблями Российской Империи и сборной солянкой, большую часть которой составляли «Великие охотники» разных уцелевших империй. Наёмники, что брались за любое дело, которое сулило большие выгоды. Кто-то находился там и по другим причинам, более тёмным, ведь война всё спишет…
Бой оказался весьма и весьма серьёзным. Это как игра в шахматы с сотней противников одновременно, и все они находятся на разной высоте и ходят одновременно. Сложно и смертельно опасно, одна ошибка — и кораблю конец. Император нахмурился, увидев, как огромный пылающий меч, размерами с катер, пронзил один из его кораблей.
— Ублюдки! Всё-таки переиграли… — недовольно процедил император.
Кораблю отсекли корму, в которой находились энергетические кристаллы, и он в буквальном смысле полетел к земле как груда металла.
В тот же момент в небе появились сотни энергетических стрел, размерами сопоставимыми с приличных размеров стволами корабельных сосен.
— А вот и наша ответочка… — добавил Потёмкин.
Сразу два катера противника и один военный корабль получили серьёзные повреждения и начали снижаться. Яркая вспышка, словно от салюта, озарила всю округу. Один из катеров получил стрелу прямо в отсек с боеприпасами, которые рванули в разные стороны. Крейсеру, что находился неподалёку, прилетело сразу два, повредив одно из орудий.
— Этого недостаточно, — император вздохнул, — Если так пойдёт и дальше, они просто уничтожат часть нашего флота. Ты и сам это знаешь, — он посмотрел на Потёмкина, — Что-нибудь известно про магов противников?
— Пока немного, — покачал головой Потёмкин, — Тот, что с огненным мечом, — англичанин, лорд Луциан Эвернайт, обладатель секретов старинного рода. Что он здесь делает — загадка.
— Англичанин? — удивился император, — Они ведь вечно в наблюдателях сидят. Может, он простой наёмник? Закончились деньги, вот он и решил немного подзаработать.
— Может, и так, — Потёмкин нахмурился, — Но, пока мы его не устраним, будем терять по одному кораблю раз в несколько часов.
— Дай угадаю, он может воспользоваться своим даром лишь один раз, после чего нужно время, чтобы дар снова стал активен? — предположил император.
— Не совсем, — Потёмкин взял со стола бумагу, — Судя по нашим данным, чтобы сотворить подобную магию, нужно невероятное количество энергии. Даже обладая приличными артефактами с регенерацией и самыми лучшими таблетками с концентратом, он не скоро восполнит такой объём. Несколько часов — это минимум. Я надеюсь, что он сможет воспользоваться им не раньше, чем через сутки.
— Хотелось бы в это верить.
— Вера здесь ни при чём, всё это невозможно достать, — возразил Потёмкин, — Не говоря уже о стоимости, таких денег нет ни у одной из западных империй.
Император хмыкнул и задумался. Здесь князь оказался абсолютно прав. Речь шла уже не о миллиардах, а триллионах, но таких денег в физическом эквиваленте просто не существовало. Даже если их напечатать, то это будет катастрофа для любой империи. Но и это было не главным. Никто в здравом уме не отдаст подобные артефакты, чтобы выиграть какую-то ситуационную войну.
Пока флот отбивал атаки «сборной солянки», на земле уже готовились ракетные комплексы. Сотни установок продвигались по земле к месту событий, чтобы заблокировать возможность продвижения противника. Вопрос только в том, успеют ли они вовремя.
Глава 11
Вот же хитрожопый урод! Моему негодованию не было предела, когда я наконец-таки нашёл Тадеуша. Ублюдок и правда умудрился выжить, и сейчас его тащил на себе вожак трупоедов, окружённый сворой взрослых и мелких особей. Даже не представляю насколько крепка была его броня, раз он смог пережить настолько мощный взрыв.
Приглядевшись, я понял, что он был без сознания. Ха-ха! Я хоть и не любитель причинять людям боль без острой необходимости, но вид лорда всё же заставил меня улыбнуться. На бедолаге не оказалось живого места: гематомы, кровоподтёки, многочисленные переломы и повреждённые органы. Просто замечательно! Надеюсь, он всё это прочувствовал, потому что гнида, которая убила столько людей, не должна умереть быстро и безболезненно.
Подобравшись ближе, я вышел из изнанки и сразу же попал под проливной дождь. Меня это нисколько не заботило, я выставил вперёд палец и выстрелил каменной пулей в затылок вожаку трупоедов. Тварь завалилась вместе с лордом на землю.
— У-у-у… — послышался стон Тадеуша.
Просто прекрасно, он в сознании. Твари, что находились рядом, сразу же начали оглядываться и мотать мордами, словно с них спало некое наваждение. Оно и понятно, ведь вожак подох, и теперь они стали предоставлены сами себе.
Часть попыталась сбежать, но куда там. Мои «волшебные нити» оказались наготове. Я уничтожал всех тварей, что пытались ускользнуть. А вот другие почуяли запах крови. Они начали подбираться к Тадеушу всё ближе и ближе.
— Прочь… — послышался слабый голос лорда. — Пошли прочь, мерзкие отродья… — Он пытался их отогнать, но у него по понятным причинам ничего не получалось.
Один из мелких трупоедов, видимо, самый бесстрашный, подошёл ближе и облизал его окровавленную руку. Я же просто наблюдал за процессом. Была ли острая необходимость в таком методе казни? Конечно! Ублюдок как минимум лишил жизни очень славных гигантов и людей. Лучшее, что я мог сейчас сделать, так это отомстить за них, пусть и таким диким способом.
Трупоед рыкнул и вгрызся ему в руку.
— Аа-а-а… — послышались слабые завывания Тадеуша. — Нет… Помогите… Спасите… — Из последних сил выдавливал он из себя.
Прости, приятель, но ты не по адресу. Хруст костей, и часть руки вместе с кистью с лёгкостью отделилась от тела. Трупоед, что находился поблизости, понял, что праздник живота проходит без его участия. Подбежав, он сразу же вцепился Тадеушу в лицо. Череп и без того был повреждён, а теперь тварь его просто смяла, выдавив часть мозга наружу.
Ублюдку всё же удалось
