Друзья лишь пожали плечами и уселись рядом. Я передумал кучу вариантов, и каждый раз мои потуги разбивались о скалы в одном из пунктов. Наконец я не выдержал:
– Славка, давай, читай еще раз!
Славик хмыкнул, снова подошел к скале и начал медленно читать вслух:
– Что лучше Бога, страшнее Дьявола, есть у бедного, но нет у богатого, если его съесть, то можно умереть?
– Слава, смотри внимательнее, должно быть что-то еще!
– Нет тут НИЧЕГО!
Скала задрожала, испуганная Полина спрыгнула с уступа, а мы с раскрытыми ртами смотрели на то, как между колонн медленно стал осыпаться песок, а затем врата начали открываться.
– Вы что сделали? – Полина ошеломленно глядела на происходящее.
– Ничего! – Я рассмеялся от души. Подумать только, какой простой ответ.
– Да как ничего, когда врата открываться начали? – Полина откровенно не понимала, о чем я.
– Поля, НИ-ЧЕ-ГО. Это ответ на загадку! Что лучше бога? Что хуже дьявола? Ничего! Что есть у бедного, но нет у богатого? Ничего! Если ничего съесть, то можно умереть от голода! Потому что это тоже самое, что не кушать вообще! Понятно?
– Это было круто! Я гений! – Славка стоял довольный как удав, – Что бы вы без меня делали, а еще топ-игроки!
– Выучили бы лингвистику вовремя и не потратили полдня зря! – Полина сделала язвительное лицо.
– Это все фигня! Главное – результат! – Слава решил вступить в прения. – А куда это наш командир смотрит? Эй Андрюха!
Они вместе с Полиной повернулись в мою сторону и замерли от удивления, как, впрочем, и я. Ворота полностью раскрылись, а за ними предстал портал. Не фиолетовый, и даже не оранжевый. Он полыхал языками пламени ярко-красного цвета!
– Это что? Мифическое подземелье? Такие бывают? – Произнесла Полина шепотом
– Ну вообще, по логике Ад и не должен был быть чем-то обычным. Меня смущает, хватит ли наших ресурсов для его прохождения?
– Андрюха, надо еще демонов прикупить! А то че-то я очкую туда лезть.
– Славка, мы собрали почти всех доступных. Шанс найти еще что-то очень мал, двух одинаковых не изучить. Да и один-два лишних демона погоды не сделают. Остается уповать на Мару. И не забывайте – все демоны теперь девятого круга. Это сильный буст, не думаю, что Ад рассчитывался исключительно на тех, у кого есть мифические скилы. Заводите! – Я на всякий случай отозвал себя снова.
И снова я почувствовал вызов от Славки. Я поддался его зову и очутился…
Сложно описать понимание того, что вокруг сплошная темнота, а ты прекрасно видишь, как днем. Это потому, что я демон?
– Славик, Поля вам что-нибудь видно?
– Ага. Прекрасно вижу.
– Да, Андрей, даже жутковато, – Полина повела плечами, словно стряхивая с себя наваждение. – Кстати, есть одна проблема. Откат инстанса один месяц.
– Значит не уйдем, пока не закончим.
Я посмотрел по сторонам – перед нами мерцал круг белого портала, а вокруг него раскинулось безжизненное поле, которому не было границ. Прямо перед порталом стоял деревянный старинный указатель, на котором были нарисованы символы, очень напоминающие язык той самой загадки.
– Славик, что там написано?
– Лимб. А че это вообще?
– Ну ты и деревня! – улыбнулась Полина.
– Ну да, я деревенский, и че?
– Слава, Лимб – это первый круг ада. Скорее всего за образчик подземелья взята "Божественная комедия" Данте Алигьери. – Полина попыталась разъяснить моему другу.
– Я не смотрел, че за комедия? Ржачная?
– Славик, ты не исправим, – Полину трясло от смеха, – Чувствую нам предстоит веселая прогулка.
– Слава, Лимб – это место, где содержатся умершие люди, которые не нагрешили настолько, чтобы попасть в Ад, но и по разным причинам путь в Рай им заказан. Не думаю, что это место опасно для нас. – Я прикоснулся к порталу и, к моему глубокому удивлению, меня перенесло дальше. Славик и Ирина вошли следом.
Перед нами предстала удручающая картина. Повсюду, куда не глянь, располагались плачущие и грустные люди, которые не обращали на нас внимания. Я не видел, но понимал через свое новое чувство, что они не опасны, но и не дружелюбны. Просто нейтральные НПС.
– Вечная скорбь… – задумчиво произнесла Полина. – Таково наказание в этом круге. Пойдемте, они не агрессивны.
Мы продвигались через это море страдающих людей. Они тянули к нам руки, словно просили помощи. И, казалось, им не будет конца. Полина и Слава резко скисли, словно их обуяла депрессия. Я же себя чувствовал превосходно!
– Эй, чего носы повесили?
– Не знаю, Андрей, такое чувство… Мне жаль всех этих людей. Как будто я должна им помочь, – Полина неуверенно подняла глаза на меня.
– Проснитесь! Ау! Это НПС, у нас есть цель, не закисайте.
– Им же плохо! – Славик тоже смотрел на меня не понимающе. – Давай поможем? Хотя бы вот этой женщине.
"Вот эта женщина", услышав, что говорят о ней, кинулась к ногам Славы и начала причитать, растирая слезы по лицу:
– Они забрали моего мужа. Он же хороший был. Подумаешь, гулял иногда, не бил же… – НПС хваталась за Славу. – Пойдем, я покажу, где он, ты сможешь его освободить!
– Далеко идти? – Кажется Славка собрался спасти тут всех.
Так-так. Если проняло Славу, то здесь что-то другое. Я так думаю, что разработчики специально внесли в эту локацию психическое воздействие. А если не найдется иммунного к этому игрока? Весь рейд так и будет бродить по кругу, пытаясь всем помочь?
Я оттолкнул женщину и похлопал другу по щекам.
– Славик, очнись!
– …конечно я помогу вам, показывайте, где, – донеслось сзади. Я обернулся.
Полина разговаривала с каким-то стариком, который бормоча под нос что-то сбивчиво ей рассказывал и яростно жестикулировал. Она стояла, словно под гипнозом и согласно кивала на каждое его слово.
Похоже придется вмешаться, иначе я сейчас растеряю весь отряд. Я перекинулся в Саргатаноса, схватил обоих под мышки и посмотрел по сторонам. Кругом был однообразный пейзаж, состоящий из бесконечного человеческого моря. Сзади мерцал круг портала, а единственным ориентиром была какая-то воронка на горизонте, уходящая высоко в небо. Я огромными прыжками, стараясь обходить скорбящих людей, побежал к ней.
Море людей постепенно сошло на нет, оставив лишь отдельных обитателей, отбившихся от толпы. Вскоре, земля пошла под уклон, и я очутился на берегу реки. Кажется, это то самый Стикс. Я поставил друзей на берег и стал искать глазами центрального персонажа этого круга Ада.
Он появился тихо. Его силуэт проступил посередине реки, появившись из тумана одновременно с легкими всплесками темной воды. Харон – Вечный страж Первого круга.
– Эпический, усиленный. Уровень четыреста. Пока не агрессивен. – донеслось сзади. Я обернулся.
Полина со Славиком начали приходить в себя. Друг хлопал себе по щекам, а Полина указывала на темную фигуру в капюшоне, которая медленно приближалась к нам. И чего от него ожидать?
Я на всякий случай призвал всю свою когорту демонов, за исключением Мары. Чувствую, что для нее пока не время. Неизвестно, как будут работать ее откаты скилов, а просто так потратить их не хотелось.
– Здесь не место для живых! Убирайтесь! – Прогрохотал страж, сошел на берег и неторопливой походкой двинулся в нашу сторону. Опасности от него я не чувствовал, но все же…
– Славка, бафы на всех, Поля, приготовь кинжалы, будь готова быстро перейти к исступлению и подготовь пока демонов-разрушителей, – я раздал указания и повернулся к хозяину локации. Он стоял недалеко от нас и опирался на весло. – Приветствую, Харон.
– Демон? Человек? Кто ты? – На древнем, испещренном морщинами лице Харона отобразилось удивление. – Я не пойму. Впрочем, это неважно. Ваш путь закончится здесь.
– Нам нужно дальше, Харон. Перевези нас.
– Лишь только владеющий Золотой Ветвью смертный сможет пройти во второй круг живым. Покажи мне ее.
– Андрей, он говорит о ветви Персефоны. – Раздался голос Полины.
