И отныне это наш с вами символ, символ армии Штатгаль. Каждый цветок — это одна из наших рас. Люди. Орки. Эльфы. Гномы. Гоблины. И тролли, как бы мало их ни было.
Отряд молчал, впитывая мои слова.
— Прошлой ночью мы убивали друг друга из-за цвета кожи и формы ушей. Такие как Карн, вели себя как тупые и злобные упыри. Расы считают, что их сила в чистоте крови. Однако истина сложнее. Наша сила в ваших различиях!
Я указал на Гришейка.
— Орки дают нам ярость и несокрушимую мощь в атаке. Но им не хватает дисциплины.
Я перевёл взгляд на Фаэна.
— Эльфы дают нам скорость и точность. Но их мало, и они не могут держать удар в открытом бою.
Мой палец нашёл в толпе парочку гномов.
— Гномы дают нам стойкость, силу и мастерство. Но они медлительны и прямолинейны.
— А люди? — возмутился слову «медлительность» один из гномов.
— А люди дают нам хитрость, адаптивность и умение находить выход из любой ситуации, — ответил я, не повышая голоса. — По отдельности у каждой расы есть слабости. По отдельности нас разобьют. Но вместе… мы создаём силу, которой этот мир ещё не видел. Мы дополняем друг друга, прикрываем слабости друг друга. Штатгаль — это армия, где орк защищает спину эльфа, а человек сражается плечом к плечу с гномом. Не потому, что мы любим друг друга. А потому, что мы Штатгаль и потому, что Штатгаль приходит побеждать.
Глава 11
Кровь, золото и математика
Я замолчал, давая моей идее впитаться в разумы членов отряда.
Не так, чтобы часто я говорил, декларировал, объявлял. Это вообще про политику, то есть, не моя история.
В наступившей тишине был слышен только треск костра.
Первым образовавшееся безмолвие нарушил Гришейк. Он сделал шаг вперёд, вступил в пустое пространство, освещённое костром и поднял руку.
— Я не скажу за всех! Слово Гришейка только его слово! Но! Я ненадёжный сын, я воин, атаман и заключённый. И… Знаете, у меня нет прошлого, по которому я бы стал лить слёзы. Поэтому, такое будущее я принимаю. Моё прошлое плохо, и если ради нового, ради будущего мне надо побрататься с эльфами и гномами… Видит Григгас, бывало, я стоял плечом к плечу и с эльфом-шулером.
— Я не шулер! — искренне возмутился Фаэн.
— Да-да… С честным эльфом и с почтенными гномами. Так что… К чему это я? Так вот, я готов принять как равных оркам их всех, если по тропе войны нас ведёт лорд-протектор Рос. И этот цветок, этот символ чего-то нового… его я тоже принимаю. Вместе, значит вместе.
…
Идеологическая основа была заложена и только время покажет, насколько она жизнеспособна.
Конечно, для объединения нужны причины, желательно внешние. Лучше всего объединяет внешний враг и с этим делом у Штатгаля было всё в порядке, потому что Штатгаль не любил никто и друзей у него не было, как и союзников, тех, кто финансирует или помогает.
Идеология — это хорошо, но армию нужно кормить. И поить, вооружать и так далее. А для этого нужны не символы и лозунги, а звонкая монета.
Королевские векселя, которыми лорд-советник Кориан так щедро меня «оделил», были как срок за неуплату налогов — светят, но не греют. В качестве платёжного средства годились примерно никак. Ни один торговец в здравом уме не отдал бы и мешка гнилой картошки за эти красивые бумажки с королевской печатью.
Проблема требовала системного решения.
Перемещаясь своей колонной на запад в направлении Штатгаля, мы зашли в город Простнайк. Ну, как зашли… Традиционно лагерь я разбил в предместьях, предварительно делегировав парочку материально простимулированных крестьян как вестников для местной власти. Попросту попросив их передать войту, что мы не вражеские войска вторжения, а свои, чтобы местные не поднимали панику раньше времени.
Пока моя микроармия оборудовала временный лагерь, разводила костры, таскала воду и отдыхала после дневного перехода, я покинул нашу стоянку. Взяв с собой в качестве сопровождения четырёх первых попавшихся гномов, отправился в город. Фаэн остался за старшего, формально, он им и был, у него всё же звание капитана. Хотя иногда, когда он вместо решения проблемы говорил что-то поэтическое, я испытывал желание его понизить сразу до рядового (а бывало, что и до призывника).
Простнайк встретил нас шумом и суетой. Этот город был настоящим муравейником, с крупным рынком и множеством лавок, торговым узлом центрального Маэна.
Город мирно пах хлебом, кашей, специями и конским потом.
По улицам сновали шустрые гоблины, деловитые гномы, высокомерные эльфы в дорогих одеждах и люди всех мастей, от зажиточных купцов до откровенных голодранцев.
Вместе с гномами я направился к гномьим лавкам и потратив некоторые средства, приобрёл несколько десятков боевых топоров, самые дешёвые мечи, шлемы. Словом, я укомплектовывал армию в минимальном формате, чтобы они были хоть как-то вооружены. Закупил я и целую партию одеял и несколько шатров в сборе. Вместе с двумя гномами я отправил купцов отвезти всё это счастье в лагерь в предместьях, после чего принялся искать банк.
Нашей целью было трёхэтажное здание из белого камня, которое резко выделялось на фоне остальных построек. Фасад украшала не королевская символика, а высеченные в граните руны, обозначающие золото и кирку. Гномий банк.
У входа стояли два дюжих гнома в полированных стальных доспехах. Их бороды были заплетены в тугие косы и убраны под броню. Когда увидели меня, один из них что-то шепнул второму и когда я зашёл на парадную лестницу, вытянулись в струнку и ударили закованными в латные перчатки кулаками по своим кирасам. Звук получился гулким и уважительным.
— Слава лорду-защитнику Каптье! — негромко сказал один из охранников.
— Спасибо на добром слове, брат-гном. Могут ли мои воины подождать тут, на входе?
Гном почтенно кивнул:
— Могут и мы даже угостим их курительным зельем.
Оставив моих солдат общаться с соплеменниками, а они немедленно принялись долго и витиевато знакомиться на своём гортанном гномьем языке, я зашёл внутрь банка.
Внутри царила прохлада и тишина, нарушаемая лишь скрипом перьев и тихим звоном счётных костей. Десяток клерков-гномов сидели за массивными дубовыми столами, полностью поглощённые работой. Никто даже не поднял головы. Здесь уважали не праздных зевак, а солидных клиентов.
Меня встретил невысокий гном в строгом сюртуке. Он низко поклонился.
— Управляющий Бриадин Злат. Рад приветствовать Вас, барон Рос.
— Теперь уже герцог и генерал.
— Ого! Поздравляю! Я являюсь старейшиной, то есть главой местной общины гномов и, одновременно,
