в немецких тылах. Как только будет произведена разведка хотя бы километров на двадцать от линии фронта, сразу продолжится наше наступление. Впереди пойдет авангард 51-й армии – 9-я гвардейская Молодечненская механизированная бригада под командованием Стародубцева. – Генерал-майор перевел взгляд на сидевшего перед ним подполковника. – Будете постоянно держать связь с бригадой. Насколько изменится конфигурация 1-го Прибалтийского фронта, во многом будет зависеть от ваших действий. Снабдим вас свежими картами, чтобы легче было ориентироваться на местности.
– Я понял, товарищ генерал-майор. Хотелось бы переводчика, который знал бы немецкий язык, как родной. Я и сам немного говорю по-немецки, но этого недостаточно.
– У нас есть такой человек… У него немецкий язык и есть родной. Знакомься, это майор Кристиан Шварценберг. Уверен, что он будет очень полезен вашей разведгруппе. Из прусских немцев и прекрасно говорит на русском. Униформа у него унтер-офицера, но по званию он майор. Ближе к вашему выходу мы найдем для него подходящее обмундирование. Что вы можете сказать, майор? – обратился Ханников к Кристиану.
– Готов влиться в отряд разведчиков. Уверен, что я и мои друзья будут вам полезны.
– Какова, предположительно, будет численность вашей группы?
– Все зависит от того, насколько далеко мы должны проникнуть в тыл к немцам.
– Скажу вам откровенно, чем глубже вы пройдете на территорию немцев, тем будет лучше для дела. Но если вы углубитесь хотя бы на двадцать километров, мы будем считать такое продвижение значительным успехом. Хотя лучше, конечно же, на все сорок пять! Но наша цель – Елгава!
– В таком случае я бы предложил разведгруппу в двадцать пять человек, – уверенно произнес Григорий Галуза.
– Не много ли? Такая группа будет заметна и на дороге, и в населенных пунктах.
– Мы переоденемся в немецкую форму и поедем по шоссе как немецкая колонна. Нам незачем будет скрываться, ведь мы поедем по «своей» территории. Три немецких бронетранспортера у нас уже имеются, усилим группу нашими бронемашинами и легкими танками. Нарисуем на них для маскировки немецкие кресты. Лично займусь отбором разведчиков в отряд.
– Дерзко и рискованно. Хотя… может, именно так и нужно действовать, чтобы выполнить столь сложную задачу, – согласился Ханников.
– Вы сказали, что кроме вас будет кто-то еще? – повернулся Григорий к немцу.
– Кроме меня будут еще трое, – ответил Шварценберг. – Но все они надежные люди, антифашисты.
– Разберемся.
– Значит, задача ясна?
– Так точно, товарищ генерал-майор. Разрешите идти?
– Ступайте и заберите с собой немецкого майора. Остальные трое прибудут позже, они сейчас в комендатуре отсыпаются. Народ у тебя в отряде будет разный, так что приглядывай за всеми. Ну и притирайтесь потихонечку.
– Не переживайте, товарищ генерал-майор, все будет в порядке.
– Ну что, фриц, сидишь? – дружелюбно спросил Галуза, глянув на немецкого майора. – Как у нас говорят, почапали давай! Или тебе особое приглашение требуется?
– Я не Фриц, а Кристиан, – поднялся с лавки Шварценберг и вышел из блиндажа следом за Григорием.
Глава 15
25 июля 1944 года. Новое пополнение
В июне нынешнего года подполковник Сергей Васильевич Стародубцев отметил свой 41-й год рождения. Его богатая военная биография была написана на его внешности: кряжистый, широк в плечах, кожа дубленая, обветренная, вся в шрамах, словно скроенная из многих залатанных кусков. Ему удалось уцелеть в таких передрягах, из которых, казалось, не существовало выхода. В танке горел не единожды, дважды получал серьезные ранения, был контужен. Характер Стародубцева был под стать его внешности: случалось, что бывал резок с начальством; не терпел несправедливости; требовал к себе должного уважения. Его служба целиком состояла из взлетов и падений. Несколько раз его понижали в должности, потом возвращали вновь, осознавая, что лучше него столь сложную задачу вряд ли кто выполнит.
Нынешнее время текло для него благоприятно, он медленно, но уверенно поднимался в гору. Едва ли не ежедневно доказывал, что его успехи не случайны. На следующий месяц его ожидало новое назначение и повышение в звании. 51-я армия шла вперед, а он, возглавляя танковую бригаду, был в ее авангарде. Тут главное – не споткнуться.
Армию Сергей Васильевич любил и вне ее себя не представлял. Сразу после срочной службы в РККА окончил Харьковскую школу червоных старшин, потом в Москве химические КУКС, а далее курсы усовершенствования офицерского состава при Военной академии бронетанковых и механизированных войск. Далее понемногу двигался по карьерной лестнице, не пропуская ни одну из ступеней.
Начало войны Сергей Стародубцев встретил в должности командира 41-го мотострелкового полка 41-й танковой дивизии и уже 2 июля принял бой с врагом в живописном местечке Сокаль Львовской области. Последующие недели провинциальный городок более десяти раз переходил из рук в руки. Обескровленные красноармейские части отступили из Сокаля только после того, как была выбита вся техника, а большая часть личного состава осталась лежать на поле боя. Сергей Васильевич был серьезно ранен, но сумел вывести остатки бойцов из окружения.
В ноябре дивизия была переформирована в 36-ю танковую бригаду, в которой Стародубцева назначили командиром мотострелкового батальона. В апреле сорок второго бригада вошла в состав 22-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и участвовала в Харьковском сражении. С августа месяца сорок второго, уже будучи заместителем командира 36-й танковой бригады, он бил немцев под Купянском и на Сталинградском направлении.
В последующий год воевал на Калининском фронте в 3-й ударной армии, проводил наступательные бои на Великие Луки и Новосокольники. А в августе, будучи командиром механизированной бригады, воевал на правом берегу Днепра, освобождая занятые немцами города и села. С января 1944 года его бригада участвовала в освобождении Кировограда и принимала участие в Уманско-Ботошанской операции[110].
Так что пришлось хлебнуть лиха по самое горло!
И вот теперь в составе войск 1-го Прибалтийского фронта 9-я гвардейская Молодечненская механизированная бригада готовилась к наступательным и оборонительным боям в районах городов Шауляй, Жагаре, Ионишкис, Елгава, Либава.
О том, что бригаду готовят к предстоящему наступлению, стало понятно, когда в ноябре 1943 года ее вывели в Ленинский район Курской области, где она до самого марта 1944 года находилась на укомплектовании личным составом и техникой. А в середине марта бригаду, вопреки ожиданию, передислоцировали под Тулу в танковые лагеря, заросшие лесом, где продолжилось доформирование бригады с усиленным обучением личного состава.
Сразу после обучения механизированная бригада погрузилась на станции Щекино и отправилась по маршруту: Тула, Вязьма, Смоленск. А в середине июня, разгрузившись на станции Светицы Смоленской области, бригада совершила марш и в составе конно-механизированной группы была введена в прорыв в районе Мошканы.
До 15 июля танковая бригада под командованием подполковника Стародубцева
