лапой. Затем еще и еще раз. Магия Беаты затрещала, норовя рассыпаться.
Она отступила назад.
— Приготовься, — велела она Джеральду. — На левом бедре у него есть метка: попадешь туда, и он будет уничтожен. Но вначале бей в шеи, это его ослабит. Иначе он не позволит добраться до метки.
— Глупая ведьма! — гневно зарычал демон. — Ты сдохнешь прямо сейчас!
Колдовской круг не выдержал и распался. В ту же секунду Джеральд атаковал демона.
— Пламя, помоги ему! — крикнула Беата, начиная плести чары. — Пуховка, сделай щит! Мгла, ко мне!
Пламя кинулась в бой. Пуховка испуганно зашипела, но вокруг Джеральда возник полупрозрачный белый щит. Мгла прильнула к Беате, помогая той творить темное колдовство.
Но преимущество в силе было за демоном. Он был слишком мощным и почти неуязвимым противником. Джеральд нанес удар ножом в плечо, но левая голова вцепилась в его руку зубами. Костяной нож полетел в одну сторону, сам Джеральд — в другую. Он перегруппировался и обернулся призрачным псом, но это мало помогло: демон ловко уворачивался от любой атаки и стремительно бил в ответ.
— Без ее тумана ты — ничто! — захохотал он. — Двадцать лет меня выслеживаешь, но даже задержать ни разу не смог! Вспорю тебе брюхо и оставлю ей в подарок!
Он отшвырнул подальше яростно воющую Пламя, схватил призрачного пса и с силой ударил о землю. Прижал к ней и замахнулся когтистой лапой.
Беата закончила плести колдовскую сеть и набросила ему на голову. Толстые черные канаты впились в его плоть и принялись прожигать ее, уничтожая все на своем пути. Демон дико заорал, отшатнулся и принялся отрывать их от дымящегося тела.
А потом бросился на Беату.
— Убью, маленькая дрянь!
Он сбил ее с ног и схватил за шею. Навалился сверху, сдавливая грудную клетку. Пуховка, Мгла и Пламя кинулись на помощь, но он раскидал их магией.
— Время умирать! Я лично буду пытать тебя в аду, гнусная, жалкая, трусливая дрянь!
Шея Беаты хрустнула, и в глазах у нее потемнело.
Запахло вереском.
— Ты нарушил нашу сделку! Напал на ту, кому зарекся вредить!
Пальцы демона разжались, и его оттащили прочь.
Беата забилась: она не могла дышать, а шея и ключицы горели огнем. Пуховка жалобно мяукнула и поспешно легла ей на грудь. Наконец темнота перед глазами отступила, а легкие смогли дышать.
— Беата! Ты как? — Джеральд приподнял ее и помог сесть. — Можешь побыть тут? Я должен вернуться в битву.
Он сам был ранен и выглядел неважно, но в правой руке сжимал костяной нож Беаты.
— А где демон? — прохрипела она и закашлялась.
Демон был занят. Он яростно отбивался от новой противницы, но его силы словно угасали с каждой секундой. Он замедлялся и бил явно слабее, чем прежде.
Противница схватила его левую голову и оторвала.
— Стой! Я верну амулет! Давай расторгнем сделку и разойдемся миром! — завыл он.
— Нет! — гневно ответила она, продолжая рвать демона на части.
— Я дам тебе мощные артефакты! Золото! Силу! Подожди, давай договоримся!
— Раньше нужно было думать! И не нарушать сделку, адская ты пакость!
Она схватила его за руки, рванула и вырвала их из суставов. Демон захлебнулся болезненным воплем.
Беата содрогнулась и вцепилась в Джеральда.
— Кто это?
— Калунна, — в его голосе звучало почтение и, почему-то, отчаянье, — я не успел…
— Чего не успел?
— Я должен был сам убить его. Я… прости меня. Я должен попытаться.
Джеральд встал и бросился в атаку.
— Куда?! — взвыла Беата. — Вернись, болван, они без тебя разберутся!
Но он ее не слушал.
Демон рухнул на землю и забился в агонии. Калунна хищно улыбнулась, разглядывая его.
— Возвращаю должок, тварь. Ты сам не пожелал договориться честно и теперь заплатишь за это своей поганой жизнью.
Она неторопливо потянулась к его оставшейся голове, но Джеральд поднырнул под ее руку и вонзил костяной нож в бедро демона. Тот завыл, вспыхнул и растаял грязным темным дымом.
— Жертва во славу вересковой богини! — выдохнул Джеральд. — Прими ее от своего посвященного охотника!
Калунна застыла. Торжество на ее лице сменилось гневом.
Она размахнулась и ударила Джеральда. Тот отлетел прочь и покатился по земле.
— Нет!
Беата бросилась к нему, но Джеральд не шевелился.
Она не сумела спасти и его.
Глава 10
— Дурак! Как посмел влезть впереди меня?! Я тебя на месяц человеческого облика лишу, пес паршивый! — сердито крикнула Калунна.
Джеральд с трудом приподнялся, сел и сплюнул кровь.
Он был жив.
— Эта жертва… во славу Калунны, — упрямо повторил он, — прими ее.
По телу богини прошла золотая волна, и она заметно успокоилась.
— Не подлизывайся. Я-то знаю, зачем ты это сделал. Но жертва хорошая. Дала мне много сил. Пожалуй, так даже лучше: убей его я, их бы не прибавилось, — проворчала она. — Беата, что с твоим лицом? Ты же не думала, что я убью этого дурня? Он ужасно глупый, но полезный. К тому же, он, вроде, тебе нужен?
— Да! Пожалуйста, не убивай его! — выдохнула Беата.
— Значит, будет жить, — невозмутимо ответила Калунна, — тем более что он справился со своим заданием: выследил и задержал демона до моего прихода. Молодец, дурачок. Но еще раз влезешь под горячую руку, снова получишь оплеуху.
— Да, о Калунна, — Джеральд склонил голову.
Беата выдохнула.
Выжили. Кажется. А проклятый демон мертв. Она так и не убила его своими руками, но это неважно. Главное, что они живы. Свой последний год она проживет спокойно: в уютном доме, с любящими фамильярами и глупым, но любимым мужчиной под боком.
Пуховка, Мгла и Пламя прижались к ней и замурчали. Беата обняла их всех и поцеловала белую, черную и рыжую мордочки.
— Тебе понравились мои подарки? — Калунна подошла к ней. — Я удивилась, заметив, что у тебя нет черной и рыжей кошек. Непорядок. Что это за ведьма с одним фамильяром? Как ты выстроишь треугольник колдовской силы, опираясь лишь на одну сторону?
— Их обеих прислала ты?
— Конечно я, кто же еще? Не ответить на твои дары было бы грубо.
Калунна указала на кожаный пояс, к которому были подвешены знакомые вещи: зеркальце, саше и прочие подношения Беаты. Похоже, они ей понравились.
Вересковая богиня была потрясающе красива: изящна, стройна, с бледно-золотыми волосами до лодыжек, большими лиловыми глазами, как у олененка, и тонкими чертами лица. Из головы росла пара небольших коричневых рожек, а за спиной подрагивал гибкий хвост, похожий на львиный. Уши богини стояли торчком, словно у косули и располагались на макушке. Человеческих не было. Из-под плотного, темно-зеленого платья выглядывали изящные львиные
