— Я, Линочка, завтрак тебе принесла! — оптимистично заявила она.
Ну а после завтрака, к которому я успела умыться, одеться и вообще привести себя в порядок, на пороге появился Теймиз. Хозяин замка тоже улыбался, только улыбка была дежурной, а сам он был заметно напряжён.
— Доброе утро, — осторожно поздоровалась я.
— Очень доброе, — ответил толстяк сквозь зубы. — Если поела, то пойдём. Владыка вызывает.
Я сразу приуныла. Всем хорош синеглазый, но я ещё не успела по нему соскучиться.
— А если не поела? — да, я решила потянуть время.
— Тогда голодная пойдёшь! — уронив-таки улыбку, раздражённо гаркнул дракон.
Эх, грусть-тоска! Но что делать? Встала, поправила передник и отправилась уже знакомым маршрутом — в тот, вчерашний, кабинет.
Войдя, увидела уже четыре кресла. В первом сидел Дарнаэш, до отвратительного свежий, и ничуть не потрёпанный после той драки. В двух других — белобрысый с носатым. Последнего, кстати, звали Тиришем, как удалось узнать.
Четвёртое кресло пустовало, и именно на него кивнул Владыка, только я не порадовалась, а погрустнела ещё больше. Просто в кабинете, кроме прочих, обнаружился Криштош, и я догадалась, о чём пойдёт речь.
— Садись-садись, — подтолкнул Дарнаэш.
Я очень неохотно подчинилась, а едва села, услышала ироничное:
— Значит, трахтор?
Не будь тут Криштоша, я б заявила, что ящеры просто перепутали деревню. Однако главный свидетель присутствовал, и…
— Неужто сломали или потеряли? — я сделала большие удивлённые глаза.
— Угу, — хмыкнул Дарнаэш. — Вместе со школой, библиотекой и Домом культуры.
— Зато танцы остались, — издевательски добавил Тириш.
Я шумно вздохнула. Хотела ответить, но, невзирая на весь боевой пыл, а что тут скажешь?
— Кстати, — подал голос белобрысый, — мы ведь ещё с жителями пообщались.
По коже волной пробежали неприятные мурашки. Если подданным из-за меня досталось — это плохо. Такого я себе не прощу.
— Они сначала не хотели говорить, — подхватил носатый. — Немного испугались нашего появления и перевоплощения, но потом сознались.
— В чём именно? — уточнила я осторожно.
— Ты не из этой деревни, — носатый оскалился. — Пришла к ним пару месяцев назад.
Всё. Я погрустнела по-настоящему. Даже голову опустила, демонстрируя своё состояние.
— Зато как пела! — хмыкнул Владыка. — Про справедливость, про замужество, про загубленную судьбу!
— А это всё, между прочим, правда, — тут же вскинулась я. — От ваших похищений одни проблемы, и девушки страдают.
— Угу, конечно, — в голосе Дарнаэша не было ни тени сочувствия. — Очень страдают. Только знаешь, Лина… — моё имя намекающе подчеркнули. — Ведь это не всё, что нам удалось узнать.
Я не испугалась и зацепилась вообще за другое:
— Хочешь сказать, что ты тоже летал в ту деревню?
Кто-то поперхнулся. Как выяснилось, это был Теймиз, который никуда не ушёл и теперь подпирал закрытую дверь.
Секундная пауза, и…
— Теймиз, Криштош, оставьте нас, — сказал Владыка мягко.
Мой похититель помчался к выходу вприпрыжку, а его родитель ещё несколько секунд сопротивлялся — уж очень ему хотелось погреть уши. Только главный дракон был непреклонен, и «лишние» всё же вышли. Ух, как мне хотелось присоединиться к их компании и покинуть кабинет!
Но я, увы, осталась, а Дарнаэш подтвердил:
— Летал. Очень познавательная получилась прогулка.
Я поёжилась, и синеглазый достал совсем уж неприятный козырь:
— Мы обнаружили следы воздействия ментальной магией. — И после паузы: — На всех жителях, Лина. На всех!
Ну… что тут ответить? Да, грешна. Исправиться не обещаю.
— И такие же следы на служанке, которую к тебе приставили, — скалясь добавил Тириш. — На Чичите.
Я поёжилась снова.
— А притворялась, будто понятия не имеешь о своей магии, — изобличительно добил Дарнаэш.
Из важного — Владыка не злился. Он наоборот радовался тому, что поймал с поличным, и это было неплохо. Если радуется, значит настроение хорошее и шансы на выживание выше, и мы вероятно найдём общий язык.
Я виновато улыбнулась и уже открыла рот, чтобы объяснить, но была перебита белобрысым Квергом:
— Она не раскаивается.
У-у-у! Да кто же тебя, проницательный ты наш, спрашивает!
— Вижу, — кивнул Владыка, окончательно превращаясь в кота, пережравшего сметаны.
Нет, он правда был очень доволен! Что, впрочем, не помешало ящеру резко посерьёзнеть и задать холодный вопрос:
— Как тебя зовут?
Вдох, выдох, воспоминание о важности моей миссии, и я ответила:
— Лина — это настоящее имя.
Глянул недоверчиво, однако не поспорил.
— Откуда ты?
— Из Вектарии, — печально вздохнула я. — Название города, в котором жила, ничего вам не скажет. В Вектарии десятки таких городов.
Дарнаэш хищно сверкнул глазами и заявил:
— Я требую правды! Правды и подробностей. Как и зачем ты оказалась в той деревне, как бросилась в лапы Криштошу, чтобы очутиться здесь, как…
Договорить он не смог. Просто я аж подпрыгнула от возмущения! В чём-чём меня только что обвинили? Да он вообще соображает, что говорит?
— Я не бросалась! Просто стояла посреди луга!
— Стояла? — переспросил Дарнаэш. — Приглашающе стояла, провокационно? Я прав?
У меня аж щёки от такой несправедливости вспыхнули.
— Не приглашающе, а просто. Я не убегала потому, что до последнего не верила, что драконы кого-то воруют. В тот момент я думала, что драконы — цивилизованные существа!
Все посмотрели косо, а Тириш уточнил:
— Тогда думала так, а теперь думаешь иначе?
Вопрос был риторическим. Во время того пира я раз и навсегда убедилась в драконьем бескультурии, и даже тазик икры, подаренный после, уже не мог меня смягчить.
Но озвучивать претензии ещё раз я не стала, и ящеры поняли.
Мы помолчали ещё немного, потом прозвучало недовольное:
— Ну, допустим. Предположим, твоё появление на нашей территории всё-таки случайность. Но с остальным что? — Владыка красиво заломил бровь.
Я села обратно в кресло и выпрямилась.
— Меня действительно зовут Линой, и до недавнего времени я жила в городе, а в глухомань забралась, скрываясь от…
— Дай-ка угадаю, — перебил Кверг. — От врагов?
Белобрысый издевался. Собственно все сейчас издевались, и тем важнее было удержать лицо.
— Нет. Враги не при чём. — Я на миг опустила ресницы как бы стесняясь. — Я скрываюсь от закона. Вы не подумайте, я ни в чём не виновата, просто… Я работала, вернее подрабатывала, выполняя небольшие поручения магического характера. Но моего работодателя арестовали, а меня пытались привлечь в качестве свидетеля, но, зная наше правосудие, я решила спрятаться и переждать.
— Как? — воскликнул Тириш. — В человеческих королевствах тоже есть несправедливость?
Я зыркнула злобно и опять-таки промолчала.
А Дарнаэш подтолкнул:
— Дальше.
Мой новый вдох и финал истории:
— Я знаю, что всё будет хорошо, и как только власти разберутся в той истории и оправдают Ганса, я вернусь.
Знала, что сыграла великолепно, а у драконов нет причин не верить в эту легенду. И трио дознавателей в самом деле посерьёзнело, правда вместо логичных вопросов про подробности моей «работы» или про «обвинения» прозвучало:
— Кто твои родители? — вопрос задал Дарнаэш.
Я сперва удивилась, но тут же сообразила — дело в Эрилайзе. Владыка с самого начала сомневался, что Отступница могла осесть в какой-то человеческой деревне и сейчас явно искал аристократический след.
А где семья там что? Правильно, другие потомки той, которая украла бриллиант. Возможные носители крови, на которых, чисто теоретически, тоже может отреагировать храм.
От этих мыслей по спине скользнул холодок. Родных надо защитить! Это не менее важно, чем защита подданных.
И пусть я сейчас прикидывалась простолюдинкой, но давать повод для поисков моей семьи не хотелось, поэтому я сказала:
