И вот роковой удар нанесен твердой рукой Ханса Кесселя. Но... в последний момент, невероятно изогнувшись, лекарь увернулся и по самую рукоятку вонзил кинжал в грудь моего соседа.
Смерть пришла к Кесселю быстро. И в утешение можно было лишь отметить, что бедняга не мучился. Это был достойный человек.
Отдышавшись, потерев порезанную щеку, Винер выдернул из груди убитого лезвие, протер его о камзол жертвы и направился ко мне. Нагнулся, уставившись на меня своими выпученными глазами, отвел руку с кинжалом...
Я зажмурился, понимая, что пришел и мой конец Еще секунда жизни, еще...
- Пожуйте. - Винер протянул мне пластинку из спрессованных листьев. - Это лекарство. Помогает.
Я послушно взял пучок пластинки, от которой пахло мятой и еще чем-то очень неприятным. Тем временем Винер тщательно обследовал карманы убитого.
Лекарство, а это было именно лекарство, а не яд, подействовало минут через пять. Слабость и боль начали уходить.
- Вам нельзя здесь оставаться, - сказал Винер довольно добродушно, что казалось невероятным после всего происшедшего между нами. - Вы сможете встать?
Несколько минут назад я ответил бы однозначно - нет. Но сейчас способность быть полноценным хозяином своего тела возвращалась ко мне.
- С трудом...
- Значит, можете, - он взял меня под локоть и помог мне подняться, протянул еще пучок снадобий и, перекинув мою руку через свое плечо, потащил к выходу. Он оказался неожиданно силен.
Остаток пути я прошел сам, он только поддерживал меня за локоть. Мы шли по каким-то угрюмым окраинам, где я никогда не бывал Наконец добрались до большого каменного двухэтажного дома.
Винер помог мне подняться на второй этаж в просторную спальню, крошечные окна которой были зарешечены. Он налил мне какой-то настойки, и я провалился в сон.
* * *
Утром, несмотря на боль и слабость, я все же не только мог подчинить свое тело разуму, но даже готов был потребовать надлежащие случаю объяснения у Винера. Собственно, я так до конца и не знал, чего от него ожидать.
- Завтрак готов, одевайтесь, - сказал мне Винер, появившийся в спальне.
Вскоре я восседал в большой комнате на первом этаже за столом, заставленным различными яствами, но есть мне не хотелось, и Винер заметил это.
- Вы должны перекусить. Иначе силы не вернутся к вам.
Я нехотя потянулся за куском хлеба и отхлебнул из кружки слабого вина, разбавленного водой. Я хотел уже было начать серьезный разговор, но Винер опередил меня.
- Я должен принести извинения за вчерашнее. Я жестоко ошибся, и моя непонятливость едва не стала причиной большой несправедливости и несчастья.
- Вы очень любезны, - бросил я саркастически.
- Напрасно язвите, Фриц! - повысил голос хозяин. - Я действительно любезен, и если вы изволите выслушать меня до конца, то быстро убедитесь в этом. Кроме того, уверяю вас, я не такой плохой человек, хоть это и звучит немного хвастливо.
- А зачем тогда убили Кесселя? Он тоже был неплохой человек.
- Тут вы жестоко ошибаетесь.
- Почему?
- Герр Кессель был Магистром сатанинского Ордена!
Следующие полчаса я, разинув рот, слушал рассказ лекаря Винера.
- История Темного Ордена насчитывает не одну тысячу лет. Когда оплотом цивилизации был таинственный Египет, они назывались "Дети царства теней", позже, в Древней Греции, - "Сыны Стикса". Возможно, истоки этого Ордена кроются в загадочной Атлантиде...
- Атлантида Платона? - удивленно воскликнул я
- М-м.
- Но это легендарное царство, куда Платон поместил воображаемое идеальное общество!
- Да что вы!... Я своими глазами видел свитки, где упоминается об утонувшем острове... Еще одиннадцать тысяч лет назад Атлантида была так же реальна, как сегодня реальна Америка.
Из дальнейшего рассказа я уяснил следующее... Слуги Ордена - люди, добровольно поставившие себя на службу Злу. Они проповедуют темное начало в Сущем, и всей душой отдают себя темному служению Множество страшных действ и чудовищных, неподвластных разумению преступлений лежит на их совести. Легион исчадий ада, слуг сатаны возрос на этой почве. И одним из самых ядовитых побегов был Хаункас, которого я знал под именем Ханса Кесселя.
Никто не ведал, из каких земель он пришел, никому не известно, как прошло его детство, была ли у него родня, кто его отец и мать. Уверенно сказать можно лишь одно: он был могущественный Магистр, которому подвластны силы Зла.
Что это за силы? Во всяком случае, вряд ли магические. Магии нельзя обучить, как, например, математике или астрономии. Для овладения магией необходимо обладать изначальной энергией, а таких людей в мире единицы. И Кессель-Хаункас не относился к их числу. Сила же его была в бесконечном коварстве, хитрости, весьма обширных знаниях о природе вещей и людей, а также в неверии в Господа нашего Иисуса Христа и в светлые деяния его.
Хаункас, подобно мне, объездил Север и Юг, Восток и Запад. Он был и в странах Америки, и в Китае, и повсюду за ним тянулся шлейф сатанинских деяний.
Темный Орден строится на основе строгой иерархии, и, хотя по миру рассеяны тысячи его слуг, держат все нити в руках несколько Магистров, сами не знающие друг друга, и трое Мудрых, высших посвященных - число их и суть - кривое зеркало, отрицание Святой Троицы и издевательство над подлинной верой.
В лицо Хаункаса знали единицы. Но в его руках были списки самой разветвленной тайной структуры в подлунном мире, тысячи ключиков к власти над людьми и событиями.
Магистр Хаункас хорошо усвоил уроки Ордена и с годами превзошел всех своих собратьев. Его злоба и коварство переросли даже широкие рамки Ордена. А кроме того, он не раз нарушал дисциплину, ослушивался приказов Мудрых, что является тягчайшим преступлением. За это ему и был вынесен приговор. Но суд забыл, с кем имеет дело. Хаункас убил пятерых членов Ордена, знавших его в лицо, в том числе и одного их трех Мудрых. Двое других умерли вскоре после этого, но тому были несколько иные причины, к которым Хаункас не имел никакого отношения. Сам он сбежал.
Через несколько лет странствий Хаункас прочно обосновался в этом городе. Случай или судьба, но именно здесь он встретил прибывшего по серьезному заданию одного из людей Ордена, кстати, последнего, знавшего его в лицо. О чем и была немедленно отправлена весть новым Мудрым.
Приговор был вынесен, и в город прибыли Носители Возмездия, готовые привести его в исполнение.
Однако не только Орден желал кончины Хаункаса, но и противоположная сторона.
Что это за сторона? Равновесие добра и зла возможно только тогда, когда сила противостоит силе. Темному Ордену противостоит Братство светлого начала. Оно исповедует светлую Христову мысль, но не стесненную узкими оковами церковных догматов. Братство противостоит дьяволу во всех его проявлениях. И Братство тоже вынесло приговор Хаункасу за его бесчисленные злодеяния.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
