упитанные лягушата.
Навык «Кровавое мастерство» повышен до 4 уровня.
Навык «Управление кровью» повышен до 7 уровня.
Навык «Управление кровью» повышен до 8 уровня.
В глазах потемнело от кровопотери, но результат того стоил, ведь навыки подскочили аж три раза! А главное — заметил нечто невероятное. Мои создания теперь выходили куда крупнее, чем раньше. При том же объёме крови размер существ увеличился где-то на пятнадцать-двадцать процентов. Похоже, растущее мастерство делало процесс создания более эффективным.
Десять жаб замерли передо мной, пульсируя темно-алым светом. Они были прекрасны своей противоестественной красотой. Мои безмолвные солдаты, моё тайное оружие. Моя кровь!
— Слушайте сюда, бойцы! — мой голос звучал тихо, но властно. Я поднял палец, привлекая их внимание, словно перед реальным отрядом. — У вас есть миссия. Видите там, у костра, этих тварей? — указал на жабогрызов. — Вы поплывёте вдоль берега и позволите им себя сожрать.
Сделал паузу, осознавая абсурдность ситуации. Отдаю приказы сгусткам собственной крови. Но какая разница, если это может сработать?
— Действуйте по одному. Рассредоточьтесь. Каждый должен стать добычей отдельной твари. Нам нужно поразить как минимум десять целей. И не забывайте двигаться! Прыгайте, привлекайте внимание. Вы должны выглядеть как вкусная добыча!
Странное чувство охватило меня. Создал животных из своей крови, чтобы отправить на верную гибель. Надеюсь, эти существа не почувствуют боли и выполнят задачу.
— Так ведь, бойцы? Вперёд!
Жабы ловко попрыгали в сторону воды, а после погрузились и поплыли, как миниатюрные торпеды. Переживал, что питомцы получатся несуразными и запутаются в тине или в собственных лапах, однако чётко поставленные запросы перед трансформацией и последующие команды сработали на ура! Над гладью болота виднелись едва заметные разводы от проплывающих диверсантов.
Второе моё переживание было связано с тем, что в этом, пусть и небольшом, болоте могли обитать рыбы, которые позарятся на необычную наживку. Скорее всего, жабогрызы попросту истребили всех жителей небольшого водоёма, если таковые вообще были. Никаких препятствий не возникло, и скоро начнётся самое интересное.
Выдалась небольшая передышка, и я вложил пять очков характеристик в удачу, которая будет весьма кстати! Тридцать пять единиц — это уже серьёзно! Наверняка моего порога безопасной охоты хватит не только на жабогрызов, но и на проверку горы с обратным путём по неизведанным тропам.
Первая наживка выбралась на берег и попрыгала в сторону костра. Троица карликов, плескавшихся в воде, минуту назад присоединилась к остальным. Отсюда прекрасно было видно, как они жарили здоровенный шмат мяса. Кому принадлежала плоть, так и не понял из-за чёрной корки. Жабогрызы так увлеклись, что упорно игнорировали лягушонка.
КВА-КВА!
Ах ты ж мой смышлёныш!
Это надо было видеть! Четверо карликов наперегонки понеслись на звук, да с такой скоростью, что можно было рекорды фиксировать. У лягушонка не было шансов. Двое самых расторопных прыгнули одновременно, словно хватаясь за спасительную тростинку, и разорвали приманку пополам. Пока они жадно вгрызались в жабу, из болота выскочило ещё несколько моих диверсантов. Пара врагов, не успевших к первой партии, нашла себе по закуске.
Навык «Хитрость» повышен до 3 уровня.
КРЮ! КРИ! КРА-А-А!
Воздух разорвал многоголосый вопль. Пятеро у костра, заметив моих созданий, бросились к болоту. Из покосившихся лачуг, привлечённые криками, выползли ещё семеро. Тысяча диабло! Слишком много жабогрызов на квадратный метр!
Суммарно одиннадцать карликов успели схватить и сожрать мои кровавые приманки. С остальными пятью придётся разобраться подручными средствами. Я изготовил к выстрелу ружьё, протиснув дуло меж зарослей.
Ждать пришлось недолго. Первые признаки отравления проявились спустя считанные минуты. Твари пошатывались, их лица исказились в гримасах боли и недоумения. Берег наполнился приглушёнными стонами и хрипами. Одну из тварей выгнула дугой жестокая судорога, и она рухнула на спину, царапая землю скрюченными пальцами.
То, что случилось дальше, навсегда останется в моей памяти кошмарным видением. Всех жабогрызов, кроме самого слабого, что уже затих навсегда, скрутило в чудовищном приступе. Их тела содрогались, а из разинутых ртов хлестали потоки багровой жидкости.
Представьте себе: стоят этакие карлики с грозным видом и копьями в руках, а из их раскрытых пастей брызжут густые струи, как из пожарного гидранта. Грохот, стоны и чавканье превратились в жуткую симфонию.
Грязь, кровь и отвратительный запах смешались с болотной сыростью, отчего воздух стал таким тяжёлым и плотным, что казалось — его можно резать шпагой на кубики. Жабогрызы корчились, стучали зубами, падали, судорожно дёргая конечностями.
Навык «Хитрость» повышен до 4 уровня.
Над большей частью отравленных постепенно проявлялись мерцающие белые светлячки.
Двое счастливчиков, не успевших отведать моих гостинцев, присели над погибшим собратом. Они разглядывали тело, стараясь понять, что произошло. Тыкали кривыми пальцами, будто предпринимали попытки пробудить от сна, при этом перешёптываясь.
ШУХ!
Страйк! Гарпун влетел в ухо жабогрыза, выскочил из другого и воткнулся в висок сидящего рядом дружка.
Навык «Стрелковое оружие» повышен до 18 уровня.
Оставшиеся трое переполошились и подняли хай. Недолго думая, выскочил из укрытия и на бегу перезарядил ружьё. Выстрел в грудь следующему. Закидываю палку-стрелялку в рюкзак, обнажаю шпагу и бросаюсь в ближний бой. Удар, удар, удар! Ну куда вам, коротконогим, пытаться убежать от меня?
И в тот самый миг из широкой двери лачуги вылезло сонное существо. Святая Дева! Это что за полтора кубометра мяса с торчащими грудями пятого размера? Противная рожа, заплывшая жиром, кривые клыки, похожие на бивни, и жиденькие, слипшиеся волосы заставили меня содрогнуться от омерзения. Всплыло описание:
Матка жабогрызов, уровень 13.
В руках она держала пусть и ржавую, но здоровенную секиру. Не думаю, что смогу парировать удары шпагой. Точно нет! Пробьёт, как бумагу.
Матка вмиг оценила обстановку и отчаянно проревела, да так, что почувствовался порыв зловонного ветра и затронутые материнские чувства.
— Мадемуазель, прошу, не серчайте! — обречённо прохрипел я и попятился назад. — А не желаете ли вкусной жабы?
Дальше ощутил, как на меня несётся товарный состав. Огромная секира описала смертоносную дугу, целясь мне в шею. Инстинкты среагировали быстрее разума. Колени подогнулись, и я рухнул вниз. Лезвие со свистом рассекло воздух над головой. Не теряя ни секунды, выбросил вперёд шпагу, целя в её ноги.
Перекат назад, затем прыжок, чтобы увеличить дистанцию. Обернувшись, почувствовал, как пересыхает во рту. Невозможно! Мой удар, способный срубить голову обычному жабогрызу, лишь оцарапал её кожу! Какое чудовищное телосложение. Двадцати единиц силы даже не хватило на поверхностную рану. Первый инстинкт — сваливать отсюда, но здравый смысл кричит: «Бесполезно!» С такой запредельной выносливостью она меня догонит. Уже успел оценить её скорость.
Пячусь назад, шпага мелькает перед её лицом. Пытаюсь бороться с накатывающим отчаянием и выиграть
