Читаем без скачивания Князь Системы – 2 - Сергей Шиленко

И тут я кое-что осознал.

— Мои жены, поди, уже оплакивают меня. Хватит тут прохлаждаться. Выбираемся, и ты идешь со мной.

— А если я не захочу? Все еще собираешься нести меня на плече, здоровяк? — с насмешкой спросила нимфа.

— Изначально план был именно такой. Но после твоего ледяного шоу перспектива превратиться в сосульку меня не очень прельщает. Так что, давай по-хорошему.

Иляна посмотрела на нарисованный на песке план пещер и кивнула.

— Я так долго была здесь, что забыла, каково это чувствовать воду на поверхности. Как же это грустно. — Она повернулась ко мне в свете огня и слегка улыбнулась. — Пойдем отсюда.

Иляна провела мне экспресс-курс по расположению туннелей, продолжая чертить его на песке. Чем больше она говорила, чем больше водила пальцами по импровизированной карте, тем яснее я понимал масштабы этого богом забытого места.

Комплекс туннелей оказался огромен. Мы находились примерно на глубине двадцати метров, а потайная пещера нимфы была одним отнорком из нескольких десятков других ответвлений в сети проходов, обрушенных участков и соединенных друг с другом комнат.

Это напомнило мне байки про диггеров и заброшенные военные бункеры. Те же бесконечные лабиринты, где легко сгинуть без следа.

Способов умереть здесь хватало, но заблудиться и остаться одному в темноте, чтобы в конце концов умереть от жажды, было одним из самых вероятных и худших вариантов смерти.

Но к счастью тут я оказался не один. Компания и знания Иляны помогут нам не сбиться с пути. Но у нас на хвосте был группа меняющих облик существ, способных превратиться из супермоделей в злобных рыбочудовищ за считанные секунды.

Впрочем, они больше не смогут меня обмануть. Я видел их истинную природу.

Закончив объяснения, Иляна встала и начала готовиться к выходу. Она обмотала длинную полоску ткани вокруг груди и взяла единственный предмет со своей полки в инвентарь.

— Что это? — спросил я.

— Это принадлежало Миляне, моей сестре. — Она повернулась ко мне и раскрыла ладонь, показав ожерелье, состоящее из различных драгоценных камней всех цветов.

— Где она достала такое?

— Она сама сделала его из того, что находила в реке. Наши дни проходили не только в соблазнении заблудившихся рыбаков и торговцев, которые случайно натыкались на нас.

— И часто эти самоцветы попадаются в реках?

— Иногда. Мы много где плавали по Полесью. Земля не только травой да деревьями богата, но и тем, что в недрах своих прячет.

Хм, об этом я как-то не подумал. Слишком увлекся огородами и прочей сельхоз деятельностью. А ведь и правда, в скалах могут быть скрыты руды и металлы. Главное найти нетронутое место, куда еще не добрались другие искатели приключений на свою пятую точку.

Иляна положила ожерелье в инвентарь и потушила огни в пещере, оставив нам только один факел, который она несла в руке.

Я проверил свое оружие. Ятаган оставался самым подходящим вариантом в узких туннелях. Но одним им я не удовлетворился, поэтому достал камень заклинания Тайного взрыва и взял его в левую руку.

— Они боятся магии, верно? — сказал я. — Это может немного помочь нам держать их подальше.

Иляна подвела меня к отверстию в стене и подняла к нему факел. Оно было достаточно большим, чтобы я мог пригнуться, но, казалось, расширялось метров через пять-шесть впереди.

— Ты готова?

— А ты? — спросила меня Иляна.

— Всегда готов, — усмехнулся в ответ. Напускная бравада иногда помогает. — Веди.

Нимфа пошла в темноту туннеля, а я последовал за ней.

Когда туннель расширился достаточно, чтобы я мог выпрямиться, то оглянулся через плечо на потайную пещеру, которая была домом Иляны в течение нескольких последних месяцев. Там была только тьма. Я больше не видел даже входа.

Теперь мы были несущими свет, и если пламя погаснет, чудовища перережут нас в темноте и сожрут заживо.

Туннели то расширялись, то сужались, чем дальше мы углублялись в них.

Время от времени я слышал звук, который не был ни нашими приглушенными шагами по камням, ни сдавленным дыханием. Мавки.

Звуки были звериными, но чем больше я слышал из невидимых туннелей, окружавших меня по ту сторону скал, тем больше они начинали походить на издевательское карканье.

«Мы идем убить тебя, и ты ничего не можешь с этим поделать. Это наша территория.»

Я отмахнулся от этих навязанных мне мыслей. Уже совсем бред начал приходить в голову от давления тьмы в этих крысиных норах.

В этот момент впереди что-то показалось. Я схватил Иляну за плечо и остановил.

Мавка дремала у поворота, сгорбившись на камнях. В свете факела ее чешуя переливалась мокрым блеском. Дышала размеренно. Спящая тварь в узком проходе. Ну разумеется.

Я показал Иляне на монстра и приложил палец к губам. Она кивнула. Обходных путей не видно, а протиснуться мимо спящего хищника в коридоре шириной метра полтора. План мягко говоря отвратительный. Собака спит в пол уха, а эта тварь тем более.

Оставался только один проверенный, но жестокий старый способ решения проблем.

Махнул Иляне, чтобы отошла. Нужен свет, но не слишком яркий. Не хватало еще разбудить тварь раньше времени. Далее достал ятаган и двинулся вперед.

Каменная крошка тихо захрустела под сапогами. Мавка беспокойно засопела. Я замер в паре шагов от нее.

Одна попытка. Если не получится тихо, она заорет, и ее родственники слетятся на званный ужин. Причем мы станем его главным блюдом.

Поднял оружие и всадил клинок в основание черепа. Чешуя оказалась прочнее, чем выглядела на первый взгляд, но плоть под ней оказалась мягкой. Клинок прошел шею мавки насквозь. Я едва удержал равновесие.

Тварь захрипела, дернулась и обмякла на моем лезвии. Лапы подрагивали еще несколько секунд, потом окончательно замерли.

Выдернул ятаган. Мавка шлепнулась на камни мешком костей и чешуи.

Отлично, одной проблемой у нас стало меньше.

В приближающемся свете факела Иляны я увидел голубую жидкость, капающую с лезвия моего оружия.

— Кровь рыбочудища, — прошептала она. — Их внутренности как кислота. Лучше не допускать попадания её на кожу.

Я осмотрел себя и вытер кровь с меча о тело существа.

Иляна продолжала вести нас по туннелям пещеры. По мере продвижения по проходам мы больше не встречали в темноте ни мавок, ни других существ.

Время от времени до нас доносились звуки визга и воя. При каждом каркающем крике мы замирали на месте,