сможем достичь большего. К тому же, мне нужен партнер, чтобы правильно оценить эффект. Ну так что, ты в деле?”
Зик еще секунду колебался, но затем решительно кивнул. “Я в деле. Но это действительно остается только между нами, договорились?”
“Договорились,” — Максим протянул руку, и они скрепили соглашение рукопожатием.
Осторожнее, партнер, — предупредила Рэн в голове Максима. Не забывай, что у нас свои цели.
“Не волнуйся,” — мысленно ответил Максим. “Я знаю, что делаю.”
Возвращаясь домой, Максим не мог перестать думать о перспективах, которые открывались перед ним.
Максим улыбнулся, чувствуя прилив энергии и решимости. Впереди их ждали серьезные испытания, но теперь у них была четкая цель. И он был уверен, что вместе с Рэн они смогут достичь вершин, о которых другие могли только мечтать.
Пока что состязание казалось всего лишь интересной возможностью. Максим ещё не знал, как глубоко оно изменит его жизнь и какие тайны раскроет перед ним.
***
Лия стояла перед зеркалом в своей комнате, разглаживая складки на элегантном платье, которое выбрала для нее мать. Ее сердце колотилось от тревоги и неопределенности.
Не волнуйся так, — попыталась успокоить ее Прима. Ты выглядишь прекрасно.
“Дело не в моем внешнем виде, Прима,” — мысленно ответила Лия, нервно теребя прядь волос. “Ты же знаешь, что эта встреча может изменить всю мою жизнь.”
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла Элара, мать Лии. Ее глаза критически осмотрели дочь с головы до ног.
“Наконец-то ты выглядишь как подобает представительнице нашего рода,” — сказала она с холодным одобрением. “Надеюсь, ты понимаешь, насколько важна сегодняшняя встреча?”
Лия почувствовала, как все внутри нее сжалось. “Да, мама. Я… я постараюсь не подвести наш род.”
Элара подошла ближе, ее взгляд смягчился на мгновение. “Лия, милая, ты должна понять. Наш род переживает не лучшие времена. Этот брак может стать нашим спасением.”
“Но мама,” — Лия попыталась возразить, чувствуя, как в горле встает ком, “разве нет другого способа? Я думала, что если я хорошо выступлю на соревнованиях…”
“Соревнования?” — Элара фыркнула. “Конечно, твой успех на них важен. Но это лишь часть большой картины. Союз с родом Теслар откроет перед нами новые возможности, даст доступ к их ресурсам и технологиям.”
Лия опустила глаза, чувствуя, как надежда ускользает сквозь пальцы. “Я понимаю, мама. Но разве мое мнение не имеет значения?”
Элара взяла дочь за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. “Твое мнение имеет значение, Лия. Именно поэтому сегодня просто встреча. Мы хотим, чтобы ты познакомилась с молодым Теслар. Кто знает, может быть, он тебе понравится?”
Лия сомневалась в этом, но решила промолчать. Она знала, что спорить с матерью бесполезно.
“А теперь идем,” — Элара направилась к двери. “Гости уже прибыли.”
Спускаясь по лестнице, Лия чувствовала, как каждый шаг приближает ее к неизвестному будущему. В гостиной их ждали отец, Аарон, и семья Теслар — высокий мужчина с седеющими висками, его элегантная жена и молодой человек, который, очевидно, и был потенциальным женихом.
“А вот и наша Лия!” — воскликнул Аарон с натянутой улыбкой. “Позвольте представить вам мою дочь.”
Лия сделала шаг вперед, стараясь выглядеть уверенно. Молодой Теслар — кажется, его звали Адриан — медленно поднялся ей навстречу. Он был довольно привлекателен, с правильными чертами лица, но его глаза казались тусклыми и безразличными. Вялая поза и слегка приоткрытый рот придавали ему вид человека, постоянно пребывающего в легкой дремоте.
“Рад познакомиться, Лия,” — сказал Адриан, слегка поклонившись. Его голос звучал монотонно, без каких-либо эмоций. “Я… слышал о твоих успехах в учебе.”
Лия натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть разочарование. “Взаимно, Адриан. Надеюсь, мы сможем… подружиться.”
Адриан лишь вяло кивнул в ответ, его взгляд уже начал блуждать по комнате, явно теряя интерес к разговору.
Разговор за ужином был напряженным и полным скрытых смыслов. Родители обсуждали преимущества союза между их родами, в то время как Лия и Адриан обменивались вежливыми фразами о учебе и увлечениях.
После ужина, когда взрослые удалились в кабинет для “серьезного разговора”, Лия и Адриан остались наедине в саду. Лия чувствовала себя неловко, пытаясь завязать разговор, но Адриан, казалось, совершенно не был заинтересован в общении.
“Итак, Адриан,” — начала Лия, стараясь звучать дружелюбно, “чем ты увлекаешься?”
Адриан пожал плечами, его взгляд был рассеянным. “Ничем особенным. Виртуальные игры, в основном.”
Лия попыталась еще раз: “А как насчет учебы? У тебя есть любимые предметы?”
“Учеба?” — Адриан словно очнулся от спячки. “А, да. Нормально, наверное. Ничего сложного.”
Вот это собеседник, — саркастически прокомментировала Прима в голове Лии. Кажется, разговор с роботом-пылесосом был бы более увлекательным.
Лия подавила вздох и решила быть прямолинейной: “Послушай, Адриан. Я понимаю, что эта ситуация не из приятных для нас обоих. Что ты думаешь обо всем этом?”
Адриан посмотрел на нее с легким удивлением, словно не ожидал такого вопроса. “Думаю? Ну, мне все равно, если честно. Родители сказали, что это хорошая идея, так что… наверное, так и есть.”
Лия почувствовала, как ее надежды на союзника рушатся. “Тебе действительно все равно? А как же твои собственные планы на будущее?”
Адриан снова пожал плечами. “Планы? Не знаю. Никогда особо об этом не задумывался. Наверное, буду делать то, что скажут родители.”
О боги, — простонала Прима. Он как ходячий пример всего, что не так с молодежью в нашем времени.
Лия не могла не согласиться. Она попыталась еще раз: “А соревнования? Ты участвуешь?”
“А, эти,” — Адриан слегка оживился, но только на секунду. “Да, родители записали меня. Говорят, это важно для рода или что-то такое. Но я не особо в этом заинтересован.”
Лия почувствовала, как ее терпение иссякает. “Адриан, ты понимаешь, что от этого зависит наше будущее? Наши семьи планируют наш брак!”
Адриан моргнул, словно эта мысль только сейчас дошла до него. “А, да. Ну, ты кажешься нормальной. Думаю, все будет в порядке.”
Лия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она поняла, что рассчитывать на помощь или поддержку Адриана бесполезно. Он был полной противоположностью ей — апатичный, незаинтересованный, без каких-либо амбиций или стремлений.
Внезапно в её памяти всплыл образ
