боязливо, а то сейчас как повернётся, да как накинется.
Человек не обернулся, но я сразу вспомнила того черного, который говорил будто он мой жених.
- Эй, товарищ, я ведь могу и закричать.
Никто не ответил, темная тень шевельнулась, подняла руку с хлыстом и я заметила, из-под темной ткани высунулись черные, как у гориллы, пальцы.
- Черт!
Я испуганно притихла, глянула по сторонам, но выпрыгнуть из повозки не могу, у меня ведь связаны руки и ноги.
Что за королевство. Кругом одни маньяки, один хуже другого. И чего они все ко мне лезут?
Ах, да потому что я принцесса. Как это знакомо. Там, ко мне лезли, потому что я модель, а тут, я богатая наследница.
Мужики все одинаковые. В одном случае они пытаются завладеть красотой, в другом случае деньгами и властью.
Никому нельзя верить.
Почему-то вспомнился Нильсон. А ему?
Не знаю. Уже ничего не понимаю. Сомнения раздирают.
В этом мире все пытаются на мне жениться, кто первый женится, тому и приз в виде королевства.
Тем временем, мы все ещё едем среди темных призраков деревьев.
Какое-то чудовище везёт меня. Куда?
Как ни всматриваюсь, впереди ничего не могу разобрать. Все та же тьма.
Внезапно лошадь встала.
Темна фигура протянула вперёд руку и словно огненные искры полетели в темноту, осветили вставшие на пути ворота. Ржавые, старинные, выкованные когда-то умелой рукой кузнеца. Вся решетка ворот оплетена тёмными ветвями растений, ни на одном, ни одного листочка. Они словно умерли в тот момент, когда полностью закрыли собой просвет между той стороной и этой.
- Здесь пойдём пешком, - сказал человек или призрак уж не заною, кто он такой.
Он спрыгнул с подножки, повернулся. Лица я не увидела, оно, всё так же скрыто капюшоном. Только ладони с тёмными пальцами, протянулись к моим ладоням. Человек чиркнул по верёвке стягивающей мои руки, потом проделал тоже с верёвкой на ногах. Я расслаблено вздохнула, почувствовав наконец свободу движений.
- Не советую метать огнём и всякой там магией, иначе всё тут загорится, и вы загоритесь месте с этим лесом, - проговорил человек-призрак.
- И с вами, - я ухмыльнулась.
- Я не загорюсь, - ответил он с усмешкой, мне в тон.
Точно призрак, подумала я.
Он подал мне руку. Боязливо я взялась за его ладонь, слегка шершавую наощупь. Вполне себе осязаемая ладонь. Значит не призрак.
Я спрыгнула с подножки, остановилась и вопросительно глянула на тёмного человека.
- Прошу, - он сделал пригласительный жест и в этот момент раздался скрип.
Ворота начали открываться. За ними, виднелись всё такие же деревья с корягами и скрюченными ветками.
- А куда мы идем, вы забыли сказать.
- Мы идём в сумеречный лес.
- Ой, а я не хочу, там наверное темно и страшно.
- Ты будешь со мной, никто тебя не тронет, если будешь послушной и не лезть, куда не следует.
- А куда не следует?
- Узнаешь, когда придём.
- Я так понимаю, у меня нет выбора?
- Выбора нет. Дракон уже не прилетит и не спасёт тебя как в прошлый раз. Нам повезло, что эти бандиты, пекарь и его шайка решили тебя выкрасть, теперь ты во власти Сумрака.
- Но зачем я тут нужна? Вы можете объяснить по-человечески?
- Могу. Ты должна - стать моей женой.
Нда. И почему я не удивилась.
Все кругом хотят, чтобы я стала их женой.
-----
Серая дорога, на которую мы ступили, сузилась. Окружённая все теми же страшными на вид деревьями, она казалась бесконечной.
- Долго ещё? - недовольно крикнула я человеку идущему впереди.
Он не обернулся, только коротко махнул рукой и мне пришлось замолчать и идти дальше. Хоть и очень не хотелось.
- Можно было и на повозке проехаться, если так далеко идти.
- Сюда нельзя обыкновенным людям и зверям. Тут - они добыча.
- Оу, значит я необыкновенная? Уже радует.
- Ты знаешь магию, а значит да, ты необыкновенная.
- А ты? – выкрикнула я ему в спину.
Он остановился на несколько секунд.
- Я тоже, - ответил и пошел дальше.
- Я-то не против, только ноги устали. Я бы уже где-то прилегла отдохнуть, сильно насыщенный сегодня день.
- Осталось совсем немного, - проговорил незнакомец.
Вдруг, он остановился.
- Пришли.
Я осмотрелась, как была дорога и деревья, так и есть, ничего не поменялось. Обернулась и даже ещё видны ворота, в которые мы вошли.
- Это что шутка? Мы даже не продвинулись.
Человек подошел к краю дороги, нагнулся, взялся за ветку, которая так сплелась, что стала похожа на ручку чемодана, и начал поднимать. А поднимал он целый пласт веток, как ковер на стене. Вот, были деревья, а вот вход, куда-то в каменную пещеру.
- Я туда не пойду, - попятилась я, но в ответ, что-то подтолкнуло меня прямо в открывшуюся дыру.
Человек вошел за мной и медленно опустил пласт сплетённых между собой веток. И вот тут я вдруг начала понимать, что возможно больше никогда не выйду на свет. Никогда не увижу солнца, травы, никогда не увижу Нильсона. Да, Нильсона.
Я пощупала себя вокруг и поняла, Клара куда-то исчезла. Ну всё, последние ниточки обрываются одна за другой.
- Послушай, как тебя там, я думаю, ты ошибся, мне не стоит тут быть. Я бы предпочла остаться во дворце со своим папой. Он пожилой человек, ему помощь нужна…
- Иди за мной, - голос моего провожатого стал немного другой, более суровый.
- Ну, а если я откажусь…
В тот же момент услышала позади шипение, резко обернулась и увидела несколько змей. Они вытянули головы, злобно смотрят черными глазками и высовывают мерзкие языки.
- Эй, вы полегче! – я сразу пошла дальше.
Тут уже было много камней. Всё из камня, стены, потолок, даже дорожка по которой мы идем, вложена из каменных плит. Стало холодно. Я куталась в плащ, который на меня накинули похитители, хорошо хоть накинули, потому что под ним я все ещё в корсете и в мешке вместо панталон.
- Почему тут так холодно?
- Скоро я тебя согрею, послышалось в ответ, - и в этом почудилось что-то жутковатое.
На каменных стенах начали бегать блики явно от огня. Мы приближались к чему-то, где свет и огонь. Это уже радовало, хоть не замерзну. Согреюсь, а потом уже буду думать, как отсюда сбежать.
Мысль о том,
