class="p1">– Артур, я сейчас найду салфетки и лёд в холодильнике.
Но мужчина не слушал детектива, его взгляд, отдававший искрами злости, был устремлён на Марка. Не отрывая руки от всё ещё кровоточившего носа, он молча отошёл от девушки, направляясь в сторону выхода.
На секунду взгляды Артура и Хоггарта пересеклись. И каждому из них что-то во взгляде другого показалось невероятно странным, отчуждённым.
Но как только помощник Эллы вышел из кабинета, Марк тут же проскочил внутрь, закрывая дверь на защёлку.
– Ты что тут делаешь? – девушка хотела сделать тон более холодным, но не вышло.
– А ты не рада меня видеть? – Марк хищно посмотрел на девушку, на его лице застыла привычная ухмылка одним краешком губ.
– Хоггарт, я на работе, не забывай об этом.
– Так я по работе и пришёл узнать. Не звонил ли, часом, наш сторож?
– А ты смс написать не мог? Обязательно было заявляться сюда без предупреждения? – оно подошла на несколько шагов ближе, значительно сокращая дистанцию между ними. – Я же говорила, что никто не должен знать, а ты ещё и умудрился разбить нос моему помощнику.
Парень немного наклонился, чтобы быть примерно на одном уровне с Эллой.
– Не злись, красотка. Я же не специально заехал твоему странному сотруднику по носу, – он быстро коснулся пальцем кончика носа детектива.
– Ты придурок, Хоггарт, знаешь?
– Знаю и не скрываю. Все мы не без греха, – Марк беспристрастно пожал плечами, не отрывая взгляда от Уолтер. – Так что с Фредом, раз я здесь?
Детектив молча развернулась и подала парню бумагу с датами.
– Все совпадают?
– Каждая.
Он поднял глаза, в которых плясали весёлые огоньки, прикусил свою нижнюю губу, а через секунду подхватил Эллу, цепко обвивая свои руки вокруг её тонкой талии, кружа по кабинету.
От неожиданности девушка едва не вскрикнула, но вовремя вспомнила, где они находятся.
– Всё, всё, Марк, – она негромко, но искренне и заливисто рассмеялась, постукивая его по плечу. – Поставь, голова закружилась.
Хоггарт тут же опустил Эллу на пол, придерживая за талию рукой, чтобы та не упала.
– Ты молодец, Элла. Я очень тобой горжусь, – Марк говорил это на эмоциях, но в его словах не было ни капли притворства.
– Мы. Мы молодцы. Если бы не ты, вероятно, этого бы не было. Говорю тебе спасибо от лица сотрудника полиции, и, конечно, от своего тоже.
Ребята стояли посреди кабинета детектива, их переполняла радость от того, что они нашли такую весомую зацепку для дела и, возможно, даже что-то большее для каждого.
– Отметим вечером?
– Давай. Сегодня ужином буду кормить я, приходи.
– Мисс Уолтер умеет готовить?
– На тебе и проверим, – она подмигнула слегка растерянному Марку. – А теперь давай, иди. У меня ещё работа есть.
– Ладно, не скучай.
– По кому? По тебе? Никогда в жизни, – Элла развернулась и показательно махнула волосами.
Марк покинул кабинет, а вскоре и отделение полиции почти так же незаметно, как и вошёл. Не считая, конечно, инцидента с Артуром, который, к слову, сидел за своим столом, держа на переносице пачку замороженных пельменей.
От этой картины на лице у Хоггарта невольно появилась улыбка, а по дороге до дома он всё прокручивал то секундное столкновение с мужчиной у входа в кабинет Эллы.
Было в его взгляде что-то… злое. Непомерно злое. И казалось, что дело вовсе не в том, что Марк случайно разбил ему нос.
Вечером Марк с Эллой, как и договаривались, встретились у неё. И хотя готовка не была её сильной стороной, всё же девушка неплохо справилась с куриным фрикасе и брауни. Однако Уолтер-таки отметила, что, если через несколько часов Хоггарту станет плохо, она заранее просит прощения.
Этот ужин прошёл тихо. Спокойно. Они не говорила о работе – сейчас это казалось лишним. Они знали, что с этого момента начинается отправная точка в деле, и дальше будет только сложнее, поэтому предпочитали наслаждаться обществом друг друга, чувствовать и жить в моменте. Так же, как они делали всегда, оставаясь наедине.
Утром оба проснулись от звонка на телефон Эллы.
– Вот это тоже становится плохой традицией, – пробубнила сонным, ещё охрипшим голосом девушка, но вызов приняла.
– Уолтер, быстро в отдел. Важные новости, касающиеся дела, – две фразы, от которых сон девушки улетучился, а она уже через сорок минут была на работе.
Хоггарт всеми силами старался её задержать, но спешащую Эллу было не остановить. Парень остался дома и сказал, что будет на низком старте, вдруг что.
Уже на входе Уолтер встретил Артура, на носу которого красовался пластырь и небольшой синяк, однако настроение мужчины было куда более радостным, чем обычно. Казалось даже, что он был настолько перевозбуждён какой-то информацией, что даже не мог устоять на месте, а посему переступал с ноги на ногу.
– Вот, – он пихнул Элле в руки папку.
– Это ордер?
– Нет. Ознакомься. Вчера поднимали архивы дел и нашли вот это. Мужчина, Кристиан Доубл, отсидел десять лет за убийство двоих людей. Выпущен в марте этого года, – в интонации Артура ясно читалось какое-то ликование вперемешку с гордостью. Девушка же недоуменно пялилась на него, не понимая такого настроя.
– И?..
– А то, что, – он открыл прямо у неё в руках дело и пальцем указал на нижнюю строку в странице, – они были убиты одним точным выстрелом в грудь. Ничего не напоминает, м?
Элла провела глазами по строчке, указанной Артуром, чтобы убедиться в его словах.
– Ты хочешь сказать, что сейчас может быть он? Но какой мотив?
– А это и предстоит узнать. Адрес пробили, он на последней странице. Прямо сейчас могу начать готовить ордер, будет готов в течение пары часов, подготовим группу захвата…
– Но как же ордер на обыск логова, я же ещё вчера просила подготовить?
– Элла, зачем тебе тратить время на обыск возможного, – Артур сделал акцент на этом слове, – логова, если ты можешь сразу взять преступника?
– Почему ты так уверен, что это он?
– Потому что это очевидно.
Помощник был уверен в своих словах, но одной его уверенности Элле было мало.
– Дай мне полчаса, мне нужно разобраться с этим делом, и я дам приказ на составление ордера, – девушка тут же поспешила в свой кабинет, по пути набирая номер Хоггарта.
– Да? – твёрдый, но определённо слегка взволнованный голос Марка ответил почти сразу же.
– Марк, Артур передал мне дело человека, Кристиана Доубла, который десять лет назад убил двоих людей по такой же схеме, по которой сейчас работает преступник. Сказал, что есть адрес и нужно брать группой захвата.
– Стоп. А то логово, что нашли мы? Оно как-то
