«Наверное, нас разыскивают, — пронеслось в голове у Павла. — Ну да. Наверное, из-за грозы на лодке сюда добраться нельзя. Василий поднял панику. Вот Сенькин отец вертолет и выслал. Вроде у него даже собственный есть». Вертолет, черневший в сумеречном небе, медленно, но верно продолжал снижаться. Луна вернулся в убежище и начал расталкивать мирно спящих друзей.
— Вставайте, за нами летят!
— Кто, Пашенька, ангелы? — лениво приоткрыла один глаз Варя.
— Нет, вертолет, — внес ясность Павел.
— Луна, — окончательно проснулась Варвара, — ты, кажется, грибов сегодня не ел. Мы их сварить не успели. Так откуда же глюки?
— Разве сама не слышишь? — спросил Павел.
Рокот усилился. Теперь проснулись уже все и, выйдя наружу, поняли, что Луна совершенно прав.
— Надо что-нибудь взять и помахать им, чтобы нас увидели, — рванул обратно в убежище Герасим.
— Стой, — кинулся следом за ним Сеня. — Почему ты решил, что это за нами прилетели?
— Я? — вытаращился на него Муму. — Почему решил? Потому что Луна сказал.
— А ты, Луна, с чего это взял? — повернулся Сеня к Павлу.
— В силу элементарной логики, — откликнулся тот. — Была гроза. Василий позвонил твоему предку, поднял панику, ну, тот и прислал вертолет.
— Фигли мой предок так быстро найдет вертолет, — отрезал Сеня. — И вообще, сомневаюсь, что это он. Подумаешь, гроза. Во-первых, все уже кончилось. Если бы дядя Вася так волновался, сам бы уже приплыл.
— Так, может, он как раз приплыл, а нас не обнаружил, — предположила Марго.
— Тогда бы он уже собрал команду и прочесал весь остров, — ответил Сеня. — И вообще, нас, по условиям эксперимента, никому находить не надо. Если флаг не поднят, значит, с нами все в порядке.
Вертолет уже почти сел. Только не возле них, а за колокольней, где была небольшая, но достаточно ровная площадка.
— Знаете, давайте посмотрим, кто это и зачем явились, — сказал Луна. — Только по-тихому. Вполне допускаю, что это к нашим соседям. Ну, с лодки.
Двигатели вертолета смолкли.
— Так, ребята, по кустикам, по кустикам — и поближе, — продолжал командовать Павел.
— А вещи? — вопросительно глянул на него Баск.
— Ты что, уже сразу лететь хочешь? — осведомился Луна. И, не дожидаясь ответа Баска, добавил: — Какие вещи? Я вообще не совсем понимаю, что тут творится.
Сумерки сгустились ещё сильнее. Прячась за развалинами, ребята бесшумно двинулись вперед.
— Эй, — внезапно прошептала Варвара. — Видите? Дверь в колокольню открыта.
— Ого, — пригляделись остальные.
— И к ней, между прочим, идут, — Луна заметил нескольких человек, скорым шагом приближавшихся к колокольне как раз с той стороны, где только что сел вертолет.
Ребята, пригнувшись за развалинами, внимательно следили, что произойдет дальше. Последние сомнения отпали: вертолет прилетел совсем не за ними. И сам факт, что неизвестные появились сразу после грозы, да ещё под покровом сумерек, подсказывал шестерым друзьям: здесь, на острове, творится что-то скверное.
Людей было четверо. Лиц их ребята разглядеть не смогли. Во-первых, из-за темноты, а во-вторых, слишком уж быстро вошли они внутрь. До ребят донесся лишь низкий голос:
— Прямо сейчас и начнем.
— Узнаешь? — повернулся Иван к Сене.
— Ага, тот самый, — подтвердил тот. — Ребята. Это мужик, который тогда со сторожем разговаривал.
— Тихо вы, — прошептала Варя.
Аркообразный проем двери неожиданно осветился.
— Выходит, у них там электричество есть? — изумился Иван.
— Скорей сильные фонари, — откликнулся Павел.
Наружу вышли двое. Они с явным усилием тащили длинный деревянный ящик. Следом появились ещё двое с таким же ящиком, и процессия удалилась в ту сторону, где стоял вертолет.
— За мной! — скомандовал Павел. — Пока они грузят, посмотрим, что там внутри.
Герасим замешкался.
— А я вот думаю, целесообразно ли нам…
— Думать с дедушкой будете, — оборвал его Баск. —
А сейчас шуруй в аллюре, пока они не вернулись. А то опять запрут и улетят. И мы тут в полном шоколаде останемся.
— Твоя правда, — согласилась Варя. — Выживать так выживать.
Герасим вздохнул и, пригибаясь за руинами, последовал за остальными к колокольне. Они вбежали внутрь. И от растерянности остановились. В колокольне было пусто. Лишь остатки лестницы вели вверх, к бывшей звоннице.
— Вот! — и Луна указал на пол.
Ребята увидели сдвинутую плиту, перед которой зияла дыра.
— Ждите меня здесь, — сказал Павел и скатился вниз по лестнице.
— Ну, ни фига себе, подземелье, — сказал Баск и заглянул вниз.
Однако он ничего не увидел, кроме крутой каменной лестницы. Лишь уши улавливали какой-то шорох.
— Луна, что там? — не выдержал наконец Муму.
— Оружие, — словно из преисподней донесся ответ Павла.
В следующий миг он уже взбежал по лестнице.
— Бежим отсюда! Иначе крупно влипнем!
Но это был запоздалый призыв. За спинами ребят раздался хриплый окрик:
— Вы что тут делаете?
Они обернулись. В дверях стоял крепко сбитый мужчина в джинсах и майке, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
— Да мы тут, видите ли, случайно зашли, потому что гроза, — попыталась невинным голосом произнести Варя.
Она даже состроила мрачному мужику глазки, однако в этих местах её чары явно не действовали, и новый знакомый отнесся к ней не лучше, чем сторож на пристани.
— Ты мне, соплячка, лапшу на уши не вешай.
— Но мы ничего плохого не сделали, — Луна предпринял ещё одну попытку разжалобить мужика. — Мы тут просто выживаем. Эксперимент такой.
— Какие проблемы, Штырь? — поинтересовался один из напарников.
— Да вот, — с кривой усмешкой ответил мужик с низким голосом. — Гости дорогие тут у нас. Нежданные. Выживают. Теперь не знаю, что с ними делать. Гостеприимство обязывает принять.
— Нас, господин Штырь, принимать не надо, — запротестовал Герасим. — Мы просто к себе пойдем. Счастливо оставаться.
— Э, нет, — категорически возразил Штырь. — У нас, русских людей, так не принято. Раз уж наведались, то добро пожаловать.
Баск было рванулся к выходу, однако дверной проем плотно загородили трое сообщников Штыря.
— Так не пойдет, пацан, — один из них с силой толкнул его обратно.
— Быстро в подвал! — рявкнул Штырь. — И не высовываться, иначе навсегда здесь останетесь.
Команда отчаянных под конвоем спустилась в подвал. Мужики тоже туда спустились и взяли ещё по ящику.
На этот раз они, выйдя на улицу, заперли за собой дверь.
— Что же они тут делают? — посмотрела Варя на Луну.
— Оружие продают, — ответил он. — По-моему, с ними окончательно ясно. Здесь у них склад, а отсюда они с помощью нашего большого друга сторожа по мере надобности вывозили товар на катерах. Турбаза-то была пустая, а к ней ведет хорошая дорога. Перегружай оружие на машины, и вперед. А мы своей «Школой выживания» весь бизнес им испортили. Приходится срочно эвакуироваться. Вот вам и браконьеры.
— Эх, знать бы раньше, — запоздало посетовала Марго. — А ведь камушки нас совершенно верно предупреждали.
— Давайте думать, что нам теперь делать! — завопил Герасим.
— Рюкзак, рюкзак, — растерянно забормотал Сеня. И вдруг принялся бурно хлопать себя по многочисленным карманам куртки.
— Сбрендил, — с горестным видом констатировала Варвара.
Можно было подумать, что психика Баска и впрямь сдалась под напором нового испытания. Да и неудивительно. Похоже, шестерых друзей в самом скором времени ждала совсем незавидная участь. Если их бросят в подвале да ещё положат на место плиту — это все равно что быть заживо погребенными. Конечно, их начнут искать и, может, даже догадаются вскрыть дверь, ведущую в колокольню. Но вряд ли кто-нибудь на турбазе знает о существовании подземелья. Разве что сторож. Но никто из Команды отчаянных не сомневался, что он связан с преступниками и помощи в поисках от него ждать тщетно. Скорей всего, он вообще удерет.
— Во! — исторг сумасшедший вопль Сеня и извлек из кармана мобильный телефон. — Это не я, я не жульничал, — смущенно начал оправдываться он. — Василий мне подложил. Сказал: «Без этого не отпущу». Но я ни разу им не пользовался и вообще выключил эту штуку.
— Слава Василию! — облегченно выдохнули друзья.
Баск включил телефон.
— Черт! — с ужасом уставился он на дисплей. — Не работает.
— Разрядился? — ужаснулась Варвара.
— Заряд есть, — Сеня постучал пальцем по светящемуся дисплею. — Иначе бы вообще ничего не работало. Но сигнал сюда не проходит. Надо сверху попробовать.
Он бросился к лестнице, но Павел поймал его за плечо,
