туда-обратно представлял из себя настоящее испытание на прочность. Дирижабль не каждый мог себе позволить, да и товаров он нёс не так уж и много в сравнении с гружёным под завязку караваном. Тем более, что всё чаще в рейсах встречались самодвижные повозки, а вслед за ними уже скоро появятся и настоящие грузовики с автомобилями.
Поэтому неудивительно, что единственный более-менее крупный населённый пункт на ближайшие десятки километров стал постепенно трансформироваться в один из центров горной промышленности. И не её одной.
— Король Шурик, наконец-то вы прибыли! — приветствует меня наместник QWERTY. Зовут его Рожок.
Ушлый такой парень с хитрыми глазками, но своё дело знает. Пришёл он из министерства кадров и работал не один год одним из помощников Луны. Деловитый, инициативный, свою выгоду никогда не упустит. Именно такой кадр требовался QWERTY, который едва был не снесён до основания нами во время зачистки жрецов и их сторонников.
Полис бросать я не собирался и с самого начала планировал сделать из горного поселения передовой рубеж на севере. А для этого требовалось привлечь сюда торговцев, заманить простых игроков, найти работу для авантюристов, да много чего! И Рожок, к чести своей, со всеми поставленными перед ним задачами справился на все сто!
Хотя при всём этом и любил давать себе слабину в вопросах роскоши. Так и сейчас на парне надет дорогой пурпурный халат, широкий, украшенный серебряной нитью пояс, а также не менее качественные сандалии. В долине QWERTY, несмотря на горы вокруг, было достаточно тепло, чтобы не кутаться в шубы или в кожаные плащи. Жители полиса ходили преимущественно в хитонах или халатах, будто бы подражая грекам.
Видать, сказывается близость Афин и Рима, а также наследие жрецов, которые и вовсе щеголяли в одних юбках да пончо.
— Рассказывай, Рожок, как обстоят дела? Ничего не случилось, пока меня не было? Наместник встаёт по правое от меня плечо, и мы направляемся в центр поселения.
Малой с Базальтом остаются у барж для того, чтобы организовать пополнение запасов, не говоря уже о временном размещении игроков с севера. Уж оставлять здесь мы их точно не собираемся!
— Работа идёт, мой Король, — улыбается гордо Рожок. — Вот буквально вчера нашли новое месторождение железа к востоку от полиса. Шахтёры уже выдвинулись с охранением из авантюристов — будут пробовать там копать. Если через неделю придёт положительный отчёт, то займёмся развитием шахты на полную.
— Это хорошо.
С появлением учеников магов в Спартанском Королевстве кратно увеличились объёмы добываемой руды. Маги земли стали ядром добывающей промышленности. Они обеспечивают должную безопасность в шахтах, они же в кратчайшие сроки эвакуируют рабочих в случае обрушения сводов. Их магия позволяет находить самые богатые жилы, и благодаря им сама порода становится податливой и хрупкой.
Настолько, что уже и не нужно махать киркой со всей одури.
Однако металла молодому Королевству требовалась просто прорва, а учеников магов было ещё слишком мало. Из-за чего в Спарте придумали стратегию, по которой геологи сначала находили потенциальное месторождение. Шахтёры вслед за ними начинали работу, и уже после всего этого новой шахте давалась та или иная категория. Чем месторождение богаче и комфортнее для добычи, тем больше шансов, что к нему припишут того или иного мага земли.
Если уж и работать, то наиболее эффективно! И вот так вот сложилось, что вокруг QWERTY было обнаружено уже несколько богатых месторождений, способных переплюнуть даже те, что раскинулись вдоль Великих Гор на востоке региона.
Во время нашего разговора я осматриваю и сам полис. А он существенно изменился с того момента, как были побеждены жрецы. Когда я летел на север, то практически и не задерживался в самом QWERTY.
Центральной пирамиды теперь попросту не существует. Её целиком и полностью разобрали на составляющие и перенесли на самый север долины. Туда, где сейчас вольготно живёт Ори в предназначенном для него и только него цеху. Именно там выращивают энергетические кристаллы, питающие наши магические батареи и являющиеся одним из основополагающих столбов всех наших технологий на стыке магии и науки.
На месте же пирамиды теперь стоит высокая белая башня. Отчасти она напоминает собою Вавилонскую Башню, за тем лишь исключением, что мэрия QWERTY в разы ниже и внешне более приземистая. Над башней с рокотом кружат пернатые змеи. В полисе их просто пруд пруди. Тут и там можно заметить небольшие жёрдочки и столбы с кормушками. На них садятся довольные змеи и тут же приступают к лакомствам — энергетическим кристаллам, которые производит Ори.
Большие кристаллы идут сразу на дирижаблях в Спарту, а вот мелкие осколки, которые нам не особо-то и нужны, идут на корм нашей воздушной кавалерии.
— Много кристаллов уходит на всю эту свору? — интересуюсь я.
— Много, — вздыхает Рожок. — Да только что поделать⁈ Если кормить змеек мясом, то их рост идёт в разы медленнее. Поэтому совсем молодых мы держим на «стероидной» диете, а уже когда они становятся достаточно крепкими, чтобы усадить на себя всадника, то переходим на реальную пищу.
Что хорошо, так это то, что, в отличие от змеек, которых воспитывали жрецы, наши пернатые не питаются одной лишь жизненной энергией. Они способны и мясо жевать, как любая другая гадюка. Будь всё иначе, и эти летунчики давно бы обанкротили Спартанское Королевство!
Ори ведь должен не только кристаллы производить для откормки змеек, но и для нашей промышленности обеспечивать поставки!
Впрочем, был и недостаток в таком подходе. Пока мелкие змейки питались кристаллами, они росли как на дрожжах. Но стоит только перейти на менее «энергосодержащую» пищу, и их рост существенно замедлялся. А потому о тех же драконах в воздухе нам можно пока даже не заикаться. Хорошо уже, что вообще разведчиков в воздух змеи поднимают! И на том спасибо.
Хотя вот того же Кроху в Спарте я стараюсь кормить исключительно энергетическими кристаллами. Король я Спарты или погулять вышел? Я тоже хочу своего собственного дракона, стреляющего трескучими молниями!
Так, обсуждая жизнь в QWERTY, мы добираемся с Рожком до самой башни. Сегодня нас ждёт настоящий пир в честь нашего возвращения. Тем более, что нам есть что отпраздновать! Успешную экспедицию на север!
* * *
— Как вы и приказывали, Король Шурик, мы всё подготовили, — докладывает мне Прима, глава наших морских дев. — Охранение выставлено, патрули созданы, отряды раков-затейников караулят пляж. Никто не проскочит!
— Отличная работа, Прима, — улыбаюсь я. — Передай девчонкам, что они потрудились на славу.
