и глух, но далеко не наивен, потому долго приглядывается и испытывает людей, прежде чем подпустить к себе. До сих пор с ужасом и холодным потом вспоминаю свой испытательный месяц. А круг из способных людей образовался не из-за его проницательности, а путем естественного отбора. Просто слабаки и бездари банально не выдерживали нагрузки и отсеивались, на местах же оставались самые способные и стойкие. Ну, или жадные, как я. От других коварных жадин я вовремя избавилась, поставив на их место других, удобных и безобидных жадин.
Об этом я подумала, но решила промолчать и не разбивать иллюзии Розали раньше времени.
— Так вот, раз ты это понимаешь, относись к вопросу легче, как к одной из разновидностей решения проблемы.
— Это как?
— Завистники будут всегда. Твоя обязанность — определять степень наглости этих завистников. Дели их на три категории: безобидные, тех, на кого нужно обратить внимание и тех, от кого нужно избавиться, — улыбнулась я, но заметив замешательство в глазах девушки, спокойно пояснила: — Безобидные — подхалимы, но достаточно осмотрительные, которые не предпринимают серьезных шагов, а больше прощупывают почву. Недавний господин как раз относится к такой категории, потому обижать их не стоит, легче стерпеть. Средней тяжести — те, что уже могут идти на подкуп. Это что-то среднее между безобиден и опасен: они все еще прощупывают почву, но подкрепляют свои намерения подкупом, завуалированным под подарок.
— У вас и такое было?
— Разумеется.
— А что вы? — едва не затаив дыхание, вопросила Рози. Я прямо возгордилась от собственной значимости. Нравится мне эта девчонка все больше и больше!
Злиться на нее просто невозможно, особенно когда она так преданно слушает каждое мое слово!
— Принимала, — легкомысленно пожала я плечами, наслаждаясь тем, как челюсть Рози произвольно упала. — Разумеется, здесь также нужно улавливать тонкости. Если подхалим ничего конкретного не просит взамен на подарок, а лишь намекает, ты вполне можешь просто притвориться дурочкой: подарок принять, но совершенно необязательно выполнять обязательства, — фыркнула я, невольно скосив взгляд на свою руку, на которой красовался браслет, который я получила в качестве взятки в прошлом месяце. Красивая штукенция, и совершенно необременительная, как оказалась. Потом загоню ее ломбард... Там, я, конечно, чутка рисковала, ибо взамен проситель требовал слишком многого, но босс подстраховал. — Не смотри на меня так, — проворчала я. — Господин в курсе и совершенно не против, если это не переходит границы и не мешает его работе.
— Господин в курсе?
— Разумеется, все подотчетно. Я же говорила, что вторую категорию нужно брать на вооружение, потому я веду записи, кто чем подкупал и что просили в ответ. Босс дальше сам решает, что с ними делать.
— Вот как, — отчего-то вздохнула она с облегчением, словно у нее от души отлегло. — А что с третьей категорией?
— Третьи - те, что излишне самоуверенны: они знают, чего хотят и говорят об этом в открытую, — понизила я голос, а мои губы сами растянулись в неприятную, холодную улыбку. — Для достижения своих целей не просто идут на подкуп, но и на откровенный шантаж.
Были и такие индивиды, которые в начале моей карьеры пытались воздействовать на меня, используя прошлое настоящей Эстеллы. Чем мне только не угрожали: и семьей, и Гейном.
— И что с ними? — с опаской спросила Рози.
— С ними разговор короткий, — решив, что излишне пугать сиротку, и вновь тепло улыбнулась ей. — Просто уничтожь их подчистую. Не можешь сама — попроси босса, он поможет.
Вначале я всерьез переживала, но все же вера в моего знакомого и эгоцентричного злодея была велика, потому призналась ему честно во всем. На следующий день от моих обидчиков и мокрого места не оставалось (метафорически).
В этом весь злодей любовного романа: терпеть не может, когда трогаю его людей.
— Вот так просто?
— А ты еще не поняла? — хохотнула я. — Несмотря на все недостатки, наш босс не из тех, кто потерпит произвол в отношении людей, которым он доверяет.
— Вы правы, именно таким господин и видится, — подумав, мягко согласилась Розали. — Лорд Нокс действительно достоин доверия и преданности. И все же...
— Все же?
— Все же это поразительно. Не то, чтобы я сомневалась в вас, мисс Элла, я больше на будущее, — тут же запаниковала Рози, а я с умилением вздохнула: как же она похожа на воробушка. — Мне просто интересно... разве можно доверять тем, кто берет взятки? — потупилась она. — Думаю... я бы... я бы не смогла на его месте так довериться. Но господин верит вам безоговорочно, несмотря ни на что и полагается во всем. Впервые встречаюсь с таким отношением.
— Все зависит от человека, — не стала я спорить. — Вероятно‚ твои опасения не лишены логики. Тут дело скорее во мне. Он не сомневается во мне, а тебе еще только предстоит доказать ему свою преданность.
— Правда? А в чем залог его уверенности в вас? — слегка расслабилась девушка.
— Деньги, — пожав плечами, отозвалась я. Услышав это, Рози растерянно моргнула.
Явно она ждала чего-то возвышенного, высокопарного. Может историю о том, как он спас меня, потому я и служу ему, выполняя капризы и хотелки. Или, не дай Боже, подумает, что я влюблена. Не хватало мне еще конкуренткой становиться... Потому решила сразу пресечь все недопонимания: — Нет никого богаче Нокса, потому он знает, что никто не сможет заплатить мне больше, чем я получаю у него. Вот и весь секрет. Как ты добьешься его доверия — уже другой вопрос, на который придется ответить самой.
— П... понятно, — очевидно пребывая в шоке, пробормотала Рози.
— Ну что, идем начинать банкет? — с энтузиазмом предложила я, чтобы сменить тему.
Внезапно Розали занервничала и даже обеспокоенно осмотрелась:
— Нельзя!
— Нельзя? — удивилась я. — Почему? Ты же сказала, что все из списка уже пришли.
— Просто... просто... — уклончиво скосив взгляд, нервничала Рози, пытаясь найти причину. — Господин... Господина же еще нет. Как мы можем начать без него?
Услышав это, я снисходительно фыркнула. Вот она о чем.
— За это не переживай, — посоветовала я. — Если праздник устроен не в его честь, Его Светлость вряд ли заинтересуется. Возможно, он и не помнит, что сегодня за событие... — с натянутой улыбкой успокаивала
