В литературе конца XIX — середины XX вв. имеются весьма красочные описания яростных схваток двух гигантов на поверхности моря. Так, в 1965 г. моряки советского китобойного судна наблюдали за битвой между кальмаром и 40-тонным кашалотом. В этом бою победителей не было: кашалота нашли задушенным с щупальцами кальмара, обернутыми вокруг шеи. Голова гигантского моллюска была обнаружена в брюхе кита.
Некоторые ученые считают, что подобные «сражения» не что иное, как отчаянные попытки кальмара противостоять киту. Но ряд инцидентов с норвежским танкером Brunswick заставил в этом усомниться. В 30-х годах XX в. это судно водоизмещением 15 тысяч тонн подвергалось атакам гигантского кальмара по меньшей мере три раза. В каждом случае нападение было преднамеренным: кальмар подходил к борту танкера, внезапно разворачивался, сталкивался с судном и пытался обхватить щупальцами его корпус. Все атаки были для кальмара фатальными: щупальца соскальзывали со стальной поверхности, и моллюска затягивало под винты. Возможно, по какой-то неизвестной причине кальмары принимают корабли за кашалотов. Как бы там ни было, время от времени моряки сообщают об аналогичных нападениях.
Одно из последних таких происшествий зафиксировано в январе 2003 г. Французский яхтсмен Оливье Де Керзон, проходя у португальского острова Мадейра, с ужасом обнаружил, что восьмиметровый кальмар обхватил корпус его лодки, при этом пара щупалец блокировала руль. С другой стороны, ни «Кон-Тики», ни «Ра», ни яхта Виллиса, ни многие другие суда, управляемые естествоиспытателями и смельчаками, в период кругосветных путешествий ни разу не подвергались нападению со стороны головоногих.
Существует мнение, что лишь раненые или погибающие кальмары-гиганты поднимаются к поверхности воды. Их огромные мертвые тела обнаруживаются в разных районах земного шара, преимущественно на побережье Австралии и Новой Зеландии.
Что же касается многочисленных округлых шрамов на голове и передней части туловища кашалотов, то они являются отпечатками присосок архитеутиса, так как только у этого кальмара присоски имеют правильную округлую форму и зазубренность по всему краю кольца. Следует подчеркнуть, что у самых крупных архитеутисов ни разу не были найдены присоски, диаметр которых превышал 5 см. В то же время на теле кашалотов находили отпечатки колец диаметром 10–15 см. Подобный парадокс объясняется просто: кашалоты со шрамами подобных размеров были «отмечены» архитеутисом в молодом возрасте, не достигнув максимальной длины. С ростом кашалота его покровные ткани также растягиваются, а вместе с ними увеличиваются и размеры отпечатков присосок.
Кашалот и гигантские кальмары
Для ученых гигантские кальмары остаются загадкой. В естественной среде это создание впервые удалось запечатлеть японским исследователям океана в сентябре 2004 г. Они опустили камеру почти на километровую глубину и повесили рядом приманку. Съемки проходили в Тихом океане рядом с островами Огасавара к югу от Токио. Когда кальмар появился перед камерой и захватил наживку, включилось записывающее устройство. В течение четырех с лишним часов ученые успели сделать около 550 снимков, прежде чем гигантскому головоногому размером около восьми метров удалось сорваться с крючка, оставив щупальце. Исследователи подняли уникальную конечность длиной 5,5 м на поверхность, где она еще некоторое время продолжала жить самостоятельно.
Музеи природы во всем мире испытывают дефицит материала, связанного с гигантскими кальмарами. Поэтому экземпляр, пойманный в марте 2004 г. живьем рыбаками с траулера неподалеку от побережья Фолклендских островов и прозванный Арчи (Archie), был настоящим подарком судьбы. Когда кальмара в замороженном виде доставили в Лондон в Британский Музей естествознания, он был похож на огромную розовую каплю. После взятия образцов ДНК было решено не резать его на части для дальнейшего анализа, а сохранить целиком в виде влажного препарата. Для этого после разморозки, длящейся четверо суток, в тело океанического гиганта ввели 15 л 10 %-ного раствора соли с формальдегидом, чтобы сохранить внутренности. И только потом кальмар занял место в изготовленном на заказ акриловом резервуаре длиной 9,45 м. Этот аквариум был также заполнен формолсолевым раствором и установлен на стенде из нержавеющей стали так, чтобы публика могла посмотреть на Арчи с любого угла.
Ученые сообщают также о находках так называемого грандиозного кальмара (Mesonychoteuthis hamiltoni), который может достигать еще больших размеров, нежели гигантский кальмар.
«Кальмар-вампир адский» (Vampyroteuthis infernalis) — так немецкий зоолог Карл Хун назвал странного небольшого моллюска бархатно-черного цвета, который попался в трал во время экспедиции на исследовательском судне «Вальдивия». Вильям Биб, опускавшийся в пучину океана в батисфере у Бермудских островов в 1934 г., видел из иллюминатора на глубине 1 км этого маленького, но «ужасного, черного как ночь осьминога». Действительно, на первый взгляд Vampyroteuthis infernalis наличием плавников, формой тела и наличием умбреллы (кожистой мембраны, соединяющей руки) напоминает плавниковых осьминогов и ранее причислялся к этой группе. Но после подробного изучения стало ясно, что этот вид следует обособить в отдельный отряд Vampyromorpha, возможно, являющийся реликтом среди внутрираковинных моллюсков.
Это уникальное животное во взрослом состоянии не превышает 37 см при длине мантии 11–13 см и окрашено в бархатисто-черный цвет. Ширококоническая мантия у своего заднего конца снабжена парой плавников. Руки соединены умбреллой, не доходящей до их концов. Между основаниями рук первой и второй пар имеются тонкие бичевидные втяжные конечности, лишенные присосок, — органы осязания. На руках расположены присоски двух типов — сидячие, как у осьминогов, и стебельчатые, как у кальмаров, с тем лишь отличием, что у них нет хитиновых колец.
Кальмар-вампир адский
По обе стороны от присосок тянутся ряды коротких усиков. Мантийное отверстие широкое, и на краях мантии, и в основании воронки есть кнопки и бугорки — примитивный «запирающий аппарат», напоминающий таковой у кальмаров. Глаза у вампиров не прикрыты веками, как у океанических кальмаров, а редуцированный скелет представлен гладиусом. Коме того, у адского кальмара-вампира имеется радула, но чернильного мешка нет.
Примечательно, что непроглядно черная брюшная поверхность мантии, головы и рук животного усеяна мельчайшими горящими точками — крупинками фосфоресцирующего вещества, содержащегося в коже. На спинной стороне головы у глаз светящиеся крупинки образуют два овальных скопления. На заднем конце тела позади плавников есть пара крупных сложноустроенных «фонариков»-фотофоров, покрытых прозрачной роговицей. Имеются своего рода «веки» — кожистые складки, которые могут закрывать фосфоресцирующий орган. Плавают кальмары-вампиры медленно, ударяя плавниками как веслами, но при бегстве включают реактивный двигатель — воронку, помогая ей сокращениями умбреллы.
Кистеперая рыба из Мелового периода
Глубоководные, и потому малодоступные для людей участки океана могут хранить свои секреты, порой скрывая самых диковинных существ. Подобным гостем из глубины веков стала кистеперая рыба под названием «целакант».
Ископаемые остатки целакантов были найдены в морских отложениях возрастом от 380 до 75 млн. лет. До нахождения первого живого экземпляра ученые считали, что эти рыбы вымерли в Меловом периоде несколько раньше динозавров. Костные структуры ископаемых рыб, особенно их парные грудные и тазовые плавники, имеют особое строение, что позволило поместить этих существ рядом с эволюционным предшественником первых земноводных и всех наземных позвоночных. Наибольшее многообразие целакантов в течение их доисторического существования наблюдалось в нижнем Триасе (16 видов) и верхней Юре (8 видов).
Первого современного коморского целаканта отыскала в декабре 1938 г. Марджори Кортней-Латимер, куратор музея в Восточном Лондоне, при исследовании рыб, выловленных рыбаками в устье реки Чалумна на Коморских островах недалеко от Мадагаскара. Исследовательница не смогла классифицировать необычную рыбу синего цвета, называемую местными жителями «гомбезой» («горькой рыбой»). Не имея возможности сберечь мягкие ткани находки, Марджори распорядилась сделать чучело. В Лондоне профессор ихтиологии Смит сразу же узнал в чучеле доисторическую кистеперую рыбу целаканта и опубликовал в марте 1939 г. описание этого существа, дав ему латинское имя Latimeria chalumnae в честь Марджори Латимер и места находки.
После первого экземпляра такая же рыба попалась в трал в 1952 г., а впоследствии были пойманы и другие, но всегда в одном и том же месте: на глубоководье, возле восточного побережья Южной Африки, между Мозамбиком и Мадагаскаром.
