В первый день операции два морских пехотинца удачно избежали тяжелых ранений, когда артиллерийский снаряд сзади врезался в их ВМКТС. Машину разнесло. Младших капралов Роберта Грейди и Уильяма Ноуленда бросило на переднее стекло, но от взрыва их защитили засунутые за сиденья вещи. Ни тот ни другой не получили ни царапины. Они немедленно начертали на своих касках «ЧЕРТОВСКИ УДАЧЛИВ» и попросили другую машину, чтобы вернуться в бой.
Уже скоро 3-му батальону 23-го полка морской пехоты предстояло выступить в Кувейт с юго-восточного фланга 2-й дивизии морской пехоты. Они двинутся на север и зачистят район между саудовской бермой и иракскими укреплениями, чтобы можно было выдвинуть вперёд артиллерию.
Вдобавок к постоянно нарастающему грохоту артиллерийских орудий батарея «A» 4-го батальона 27-го полка полевой артиллерии, батарея «А» 94-го полка и артиллерийские части 1-й кавалерийской дивизии дали два массированных залпа по позициям противника в районе вади. В полдень двадцать шесть самоходных MLRS выпустили больше трёхсот ракет, обрушив тонны боеприпасов на головы иракцев. Пусковые установки перезарядили и в 15 часов дали второй залп из 276 ракет. Выполнив задание, 4-й батальон 27-го полка полевой артиллерии и батарея MLRS вернулись на 50 километров в ПРС «ГАРСИЯ» и на участок 1-й бронетанковой дивизии.
Теперь иракцы имели все признаки начала наземного наступления. 1-я кавалерийская дивизия сражалась с иракцами в Вадиэль-Батине, а 2-я дивизия морской пехоты вторглась в Кувейт. Багдадское радио объявило, что началась Наземная операция. Генерал Бумер ответил на иракское сообщение такими словами: «Это был всего лишь мой 2-й ЛМП. Подождите, пока увидите остальных…»
Во время ежедневной пресс-конференции генерал Корпуса морской пехоты Нил[46] отверг утверждения о начале Наземной операции, заявляя, что Ираку не стоит принимать стычки последних дней за начало наземного наступления. «Когда это произойдёт, всё будет похоже на удар по лицу бейсбольной битой». Оглядываясь назад, становится понятно, что такие, казалось бы, сорвавшиеся с языка просторечные выражения были подготовлены заранее и тщательно сформулированы, чтобы поддержать представление, будто сухопутные войска собираются наступать прямо на иракские оборонительные порядки.
В качестве подготовки к своему «блицкригу» 24-я механизированная пехотная дивизия выслала группы дальней разведки в районы первых целей: «БРАУН», «ГРЕЙ» и ПОА-1. В это время MLRS, самолёты A-10 и «Апачи» атаковали иракские объекты ПВО и радары раннего обнаружения. Пограничные посты противника были уничтожены этой ночью в ходе рейдов пехоты и «Копперхедами». Охраняемую зону дивизии расширили до промежуточного рубежа «ОПУС» (10 километров севернее границы), и передовые бригады 24-й механизированной пехотной дивизии начали выдвигать боевые части на северную сторону пограничной бермы.
ПЯТНИЦА 22.02.91 G-2
«Скриминг Иглз» продолжали патрулирование основного пути снабжения «НЬЮ-МАРКЕТ». В плен взяли ещё шестнадцать иракцев. Подготовка к наземному наступлению была практически завершена. Утром 22 февраля генерал Пиэй направил в свои войска секретное извещение.
«ТЕМА: ИЗВЕЩЕНИЕ ВСЕМ «СКРИМИНГ ИГЛЗ»
1. (S) БОЕВОЙ ПРИКАЗ ПО ДИВИЗИИ 91–1 ВСТУПАЕТ В СИЛУ ПО ПОЛУЧЕНИИ ДАННОГО ИЗВЕЩЕНИЯ. ДЕНЬ «G» ЧАС «H» – 24 ФЕВРАЛЯ 1991 г. 6.00.
2. (S) СЛЕДУЮЩЕЕ СВИДАНИЕ ДИВИЗИИ С СУДЬБОЙ К СЕВЕРУ ОТ РЕКИ ЕВФРАТ. ДА ПОМОЖЕТ НАМ БОГ И СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ!
3. (C) ПОДПИСАНО: ГЕНЕРАЛ-МАЙОР ПИЭЙ».
Авиация морской пехоты продолжала готовить точки прорыва для 1-й и 2-й дивизий МП. Начинённые напалмом «Харриеры» атаковали наполненные нефтью траншеи в Кувейте. «Хорнеты» морской пехоты поливали укреплённые полевые позиции иракцев термобарическими бомбами.
Термобарическую бомбу называют «нейтронной бомбой бедняка». Хотя по разрушающей силе термобарическая бомба не идёт ни в какое сравнение с термоядерной, её опустошительное воздействие значительно превышает силу обычных боеприпасов. Термобарическая бомба представляет собой громадный баллон с аэрозолем, имеющий относительно небольшой детонирующий заряд. Когда боеприпас падает на землю, сложное детонирующее устройство сначала распыляет горючую жидкость, а затем взрывает гигантское облако над заданной целью. Большое облако пламени пожирает всё вокруг. Наряду с огненным облаком возникает мощная ударная волна. Морские пехотинцы использовали термобарические бомбы для детонации целых минных полей. При обезвреживании иракских минных полей гибли все солдаты в этом районе. Огненное облако поглощает из воздуха ВЕСЬ кислород. Иракские войска, неважно, находились они на открытом пространстве или в бункерах, погибали в огне.
2-я дивизия морской пехоты продолжала обстреливать иракские передовые линии из артиллерийских орудий и MLRS, а 2-й лёгкий механизированный пехотный батальон метался в Кувейт и обратно. Иракцы отвечали усилением миномётного и артиллерийского огня.
Один иракский снаряд ранил двух морских пехотинцев.
Иракская артиллерия вела огонь со стационарных позиций. Американские контрбатарейные радары вычислили координаты каждой иракской позиции, и они были уничтожены либо ударами с воздуха, либо огнём контрбатарей. В течение дня авиация, артиллерия и ракетная техника грохотали практически без перерывов. В одном месте несколько иракцев сдались штурмовикам FA-18. Чтобы забрать военнопленных, вызвали патруль из 2-го ЛМП батальона.
3-й батальон 23-го полка МП, входивший в 8-й полк морской пехоты, в 10 ч. 10 мин. перешёл берму и приступил к операциям прикрытия. Батальон вступил в бой с иракской пехотой, подключились авиация и артиллерия. Противник не представлял большой угрозы для морских пехотинцев, однако дым от нефтяных пожаров превратил день в ночь и создавал дополнительный риск для боевых действий. Командиры морской пехоты опасались, что такие условия могут привести к увеличению количества случаев «дружественного огня». Соответственно, в середине дня 8-й полк МП прекратил операцию, и морские пехотинцы возвратились на свою сторону бермы.
Одна из самых современных систем вооружений в арсенале Армии США – реактивная система залпового огня MLRS. И новейшая пусковая установка, и кабина, где находится расчёт, и бортовая аппаратура управления огнём смонтированы на гусеничной базе боевой машины «Брэдли». На пусковой установке может устанавливаться двенадцать стандартных ракет MLRS или две ракеты дальнего действия АТАКМС. Кабина выглядит как бронированный дом, в котором окна прикрыты ставнями. Расчёт может подъехать в любую точку пуска, остановиться, развернуть ракетную установку, выпустить свой смертоносный груз, свернуть установку и отъехать, не выходя из надёжной кабины. Одна машина MLRS может меньше чем за минуту выпустить все ракеты и нанести более эффективный удар, чем три залпа двадцати 155-мм гаубиц. MLRS, с моей точки зрения, станет самым популярным артиллерийским орудием XXI столетия.
Бригада «Тайгер», 1-я кавалерийская дивизия и другие союзные части вели массированные обстрелы иракских передовых позиций установками MLRS. Ракеты MLRS осыпали иракцев тысячами бомб малого калибра. Один иракский капитан, приказавший своим солдатам выстоять, после ночной бомбардировки MLRS нашёл на месте всего семь из своих 180 человек. Солдаты, которых не убил «Стальной дождь», спасались бегством. Другой иракский пленный рассказывал, что артиллерия его дивизии потеряла семь из 64 орудий от воздушных ударов и сорок шесть от огня артиллерии и MLRS.
Днём 22 февраля офицер разведки 1-й бронетанковой дивизии Кит Александер лично контролировал фотосьёмку с разведывательного самолёта U2 района между иракской границей и городком ЭльБусайя. Он хотел иметь самоё свежее подтверждение, что всего два растянутых по фронту батальона иракских войск будут противостоять дивизии «Айронсайд» на пути к первой основной цели. Сотрудники капитана Александера проанализиовали снимки и подтвердили, что маршрут начального участка наступления 1-й бронетанковой дивизии обороняется слабо. Иракцы ещё не готовились к броску американцев вокруг Кувейта. Наступлению VII корпуса через иракскую пустыню практически некому было помешать.
До начала Наземной операции оставались часы: 1-я кавалерийская дивизия держала позиции охранения, мощный ночной налёт обрушивал бомбы на иракцев в вади.
В последующие несколько дней Корпус морской пехоты США снова оправдает свою репутацию. Время технологий «Звёздных войн» и воздушных ударов «на видео» подошло к концу. Настало время физически изгнать иракцев из каждого бункера в Кувейте. Морская пехота будет возглавлять прорыв через хвалёные иракские укрепления.
Когда 22 февраля опустилась ночь, две оперативно-тактические группы 1-й дивизии морской пехоты перешли границу Кувейта западнее нефтяных полей Эль-Вафры. 3-й полк морской пехоты (ОТГ «Таро») и 4-й полк морской пехоты (ОТГ «Гризли») были главным образом пехотными частями. Под покровом темноты «Таро» и «Гризли» продвигались пешком, без танков, бронемашин, без крупного боевого имущества. Их основным оружием были винтовки, штыки и всё, что они могли унести на собственной спине.
