третий.
Гуськом они пошли по ступенькам, которые вели на следующий этаж. Двери на этаж, конечно же, не было, только ржавые петли. Белый луч медленно и печально побрел по потолку, словно не особо хотел это делать, оглядел стены и опустился на пол. И тут он выхватил какое-то движение в коридоре. Дима шарахнулся назад, а Сергей вскинул пистолет. Из коридора резко выскочил кот, зашипел при виде непрошеных гостей и юркнул вниз, пулей пробежав под ногами перепуганных людей. Они даже не успели его толком рассмотреть.
– Черт! – выругался Сергей, опуская пистолет.
Он едва не расстрелял бедного кота, который испугался не меньше, чем они.
Дима обтер вспотевшие ладони:
– Проклятое животное, напугало меня до смерти.
– Все в порядке? – Саша направил на друзей фонарь.
Они только кивнули и уже в следующее мгновение вошли в коридор третьего этажа. Если бы не свет фонаря, они бы точно переломали ноги, возможно, этого хотел и тот, кто затащил их сюда. Это был просто бездомный кот, но их предчувствия и так, буквально орали им в ухо, что их ждет мало приятного, а это столкновение эти предчувствия только усилило. Саша откинул носком ботинка доску, перекрывшую вход в одну из комнат, и направил туда яркий луч. Комнаты здесь были довольно большими, с высокими потолками и кирпичными стенами, на которых местами еще лохмотьями свисали куски выцветших обоев. Саша шагнул в комнату. Напротив дверей было окно, если раньше здесь была красная деревянная рама и чистое стекло, которое молодые студенты были обязаны мыть два раза в месяц, то сейчас здесь зияла просто дыра, сквозь которую в комнату врывались потоки ветра. Луч осмотрел провал в стене, пошел вправо и тут же замер, замер, так же, как и Саша. Луч в его руке задрожал, а когда в комнату вошли Сергей и Дима, и фонарь предательски высветил свою жуткую находку, Саша закричал. Закричал так, как тогда, десять лет назад…То, что он увидел в этой комнате, породило этот крик из прошлого:
– Н-е-е-е-ет!!!…
На полу, возле стены, стояла такая же импровизированная кровать, как и та, что они видели в одной из комнат внизу. Но только в отличии о той, эта не была пуста. На ней лежало тело…
– Н-е-е-е-ет!!!…
…их друга. Тело Андрея Гардаша. Он лежал на деревянных досках, его руки были аккуратно сложены на груди. Саша отшатнулся, и луч, скользнув по лежащему телу, коснулся рук. И они увидели, что на правой, вместо мизинца, запекшаяся рана. Теперь не было никаких сомнений, палец, который они получили, срезан с руки Андрея, с руки, которая больше никогда не возьмет колоду карт и не раздаст: игроку – максимум пару десяток, себе – минимум пару тузов. Андрей лежал мирно и спокойно, словно только что прилег отдохнуть, прилег вздремнуть перед работой. Дима рухнул на колени и слезы невольно брызнули из его глаз, он зарыдал. Гаечный ключ выпал из его руки и вывалился на пол, издав металлический стон, который эхом разнесся по всему дому. На теле Андрея не было никаких видимых ран, но он был мертв, они не питали иллюзий на этот счет. Он лежал на спине, поэтому они не могли видеть глубокой ножевой раны в спине друга, от которой он и умер. Саша немного пришел в себя от увиденного и вновь поднял фонарь. Направил на ложе, обшарил пол, увидел под досками обильные бурые пятна, и перевел луч на стену. Огромными буквами на ней было написано то, что заставило вздрогнуть всех тех, кто находился в этой полуразрушенной комнате. Для Андрея эта надпись уже ничего не значила, а вот для его друзей, кошмар только начинался.
ЭТУ КНИГУ НАПИСАЛ Я!
Все уставились на стену. Буквы были темно-красные, и они не сомневались в том, чем именно она была написана.
– Что все это значит? – Дима вскочил на ноги и поднял валявшийся в пыли ключ.
Он выглядел, как раненый зверь, который умирал, но хотел убить своего преследователя любой ценой.
– Этот выродок убил Андрея, и, боюсь, теперь понятно, что деньги ему не нужны. – прохрипел Сергей, сжимая из всех сил рукоять пистолета.
– И кто же будет следующим? Кто будет расплачиваться за то, что ты решил присвоить себе чужую книгу?! – Дима медленно развернулся к писателю.
– Если мне не изменяет память, – Сергей сделал шаг навстречу. – Ты не сильно сопротивлялся, когда я тебе вручил часть гонорара от той самой книги. Именно эти деньги ты вложил в свое долбаное пиво. Или не так?
– Если бы не ты со своими писательскими заморочками, нам бы и в голову не пришла идея издать эту долбанную книженцию, – он угрожающе поднял ключ.
– О, браво! Как удобно теперь все сворачивать на меня.
– Уж поверь.
– Ну, давай, попробуй! – Сергей поднял пистолет, направив другу в грудь.
Казалось мрак комнаты, едва разгоняемый светом фонаря, стал сгущаться вокруг непрошенных гостей. Сергей и Дима пожирали друг друга глазами, готовые в любую секунду пустить свое оружие в действие.
– Вы что, придурки, совсем спятили?! – крикнул Саша.
Он сделал шаг к друзьям и оттолкнул Диму. Это получилось настолько сильно и неожиданно для него, что тот перецепился через собственные ноги и свалился на пол, в кучу щепок и грязи. Затем Саша прыгнул к Сергею, схватил его за руку, в которой он держал пистолет и с силой опустил вниз.
– Андрюха, – заскулил Дима. – Эта сука, которая сделала это, заплатит за все. Ему это с рук не сойдет, можешь быть уверен. Кто бы это ни был, он за это ответит.
Сергей опустил голову и смотрел на пистолет, который заметно дрожал в его руке.
– Давайте, убьем друг друга, и тем самым порадуем этого урода! – заорал Саша. Это помогло, Дима и Сергей посмотрели друг на друга. – Мы уже говорили, во всем этом дерьме мы вместе! Кто из нас виноват больше, а кто меньше – это хреновый вопрос! Мы все виноваты в равной степени. Но нас никто не имеет права судить вот таким вот способом, никто! – и он упер луч фонаря в кровавую надпись на стене, подействовало.
Сергей спрятал пистолет в карман и протянул Диме руку:
– У того, кто все это затеял, явно поехала крыша.
– Может, это такой способ нас запугать, показать, что у него серьезные намерения, – предположил Дима и ухватился за протянутую руку. – Может он по-прежнему хочет денег, но много, очень много?
– Почему-то мне так не кажется, – ответил Сергей, помогая встать другу.
– Знаете, можете смеяться,
