— Начинай, Голл, — сказал тогда Финн, — и да пребудет с тобой мое благословение.
И Голл выступил вперед, и ведьма двинулась навстречу ему с таким же рвением. И в то же мгновение небеса зазвенели в такт стуку мечей о щиты. Противостоять могучим ударам этой ужасной женщины было неимоверно трудно — ее меч летал с быстротой молнии и ударял с мощью урагана. Но Г олл наступал и уворачивался, твердый, как скала, и верткий, как морская тварь, в круговерти битвы. И когда одному из сражающихся пришло время отступать, назад подалась ведьма. Когда она сделал шаг, из уст людей Фианны вырвался крик радости. Тень испуга пробежала по лицу страхолюдины, но она снова ринулась в бой. И наткнулась на острие клинка Голла. В следующий момент мак Морна снес голову с ее плеч и бросил ее к ногам Финна.
Позже, когда народ Фианны вернулся домой, Финн обратился к своему великому герою и врагу:
— Голл, — сказал он, — а у меня есть дочь.
— Прелестная девочка, цветок рассвета, — ответил ему Голл.
— Порадует ли она тебя, став твоей женой? — вопросил вождь.
— Она порадует меня, — сказал Голл.
— Она — твоя жена, — изрек Финн.
Но даже это не отвратило Голла от попытки убить Кайрилла, брата Финна, и не остановило руку Финна, когда он пытался убить Голла. А все вышеперечисленное не помешало Голлу спасти Финна и всю Фианну из ада, куда они были посланы сторонниками нового Бога. И нет смысла жаловаться на мелкие неприятности, ведь мы живем в переменчивом мире, мире, который дает и забирает, и в этом нет большой беды.
![]()
![]()
Бекума Белокожая
![]()
Глава 1
Большинство людей уверено, что наш мир единственный, но на самом деле это вовсе не так. Кроме нашего, есть еще множество миров, совершенно непохожих ни на него, ни друг на друга. Однако радость и печаль, или, иными словами, добро и зло, так или иначе присутствуют во всех мирах. Ибо всюду, где есть жизнь, — есть и действие, а действие всегда несет в себе одно из этих качеств.
За нашим миром — Землей, находится Волшебная Страна, мир сидов. За ним лежит Разноцветный Край. Дальше идет Страна Чудес, а за ней путешественников ожидает Земля Обетованная. И чтобы войти к сидам, нужно преодолеть землю, чтобы достичь Разноцветного Края — миновать воду, а ищущий Страну Чудес должен пройти сквозь огонь. А вот что встретится страннику на пути в четвертый мир, нам неведомо.
Это история о Конне Ста Битв и его сыне Арте, об их плавании в Разноцветный Край. Конн был более искушен в магии, чем сам Финн, который в свое время отважился только на Путь земли и потому достиг лишь Волшебной Страны. К тому же Конн был Верховным королем, а потому и верховным магом Ирландии.
В то время в Разноцветом Краю был созван Совет для разбора дела некой леди по имени Бекума Кнейсгель, что на нашем языке означает Бекума Белокожая, дочери Эогана Инвера. Она сбежала от своего мужа Лаврайде и нашла прибежище у Гадьяра, одного из сыновей Мананнана мак Лира, властелина морей и, следовательно, всего этого мира.
Среди сидов законы супружества похожи на наши буквально до мелочей; и страсть, побуждающая к женитьбе, столь же неистова и непостоянна, как и у нас. А в Разноцветном Краю брак — лишь созерцание красоты, сосредоточение, которому неведомы страсти, и дети рождаются там от безгрешных родителей.
В Волшебной Стране вину Бекумы посчитали бы совсем небольшой, и леди не ждало бы никакое наказание, разве только легкое порицание. Но во втором мире к таким проступкам относились с ужасающей серьезностью и полагавшаяся за него кара была неминуемой и жестокой. Это могла быть, скажем, смерть в огне. И подобное наказание не назовешь самым страшным для умов, привычных к созерцанию. Гораздо ужаснее для них была угроза изгнания из родного мира в низший и худший.
И Бекуму Белокожую приговорили именно к этому.
Некоторым, возможно, покажется удивительным, как она, достигшая этого прекраснейшего мира, сохранила память о Земле и земные страсти? Может быть, она просто еще не была готова жить в Разноцветном Краю. И ее судьи опасались, что она была слишком груба даже для жизни среди сидов.
В конце концов, она была земной женщиной и потому была изгнана в наш мир, на Землю.
И было сказано ирландским сидам, что этой леди не будет позволено войти в дом любого из них; из этого, кстати, ясно, что Волшебной Страной правят обитатели более высокого мира; так что, вполне возможно, управление нашей Землей исходит от сидов.
Итак, врата Разноцветного Края и бессчетное число врат Волшебной Страны захлопнулись перед ней, так что Бекуме осталось лишь отправиться в мир людей.
Удивительно, но, несмотря на свое ужасное преступление и суровое наказание за него, Бекума испытывала облегчение. Когда ей сообщили приговор, никто не услышал ни горестных воплей, ни покаянных слез. Девушка не тратила времени на печаль, а сразу отправилась домой и взяла свою лучшую одежду.
Она надела рубаху из красного атласа, зеленую шелковую накидку, украшенную каймой из золотой сверкающей нити; легкие сандалии белой бронзы[19] украшали ее тонкие стройные ноги. Нежные, как морская пена, волосы Бекумы были мягкими и длинными и блестели подобно золоту. Ее большие серые глаза искрились чистотой родниковой воды, а белоснежные зубы были на диво ровными. Ее прекрасные губы казались рябиново-алыми и были полны солнечной летней страсти. Люди, наблюдавшие за ее отъездом, с грустью говорили потом, что с ее уходом из их мира ушла часть его неповторимой красоты.
Она ступила на борт коракля[20], и он понес ее сквозь зачарованные воды вперед, из мира в мир, пока на горизонте не показалась Земля. Тогда лодку легким течением прибило к скалам Бен Эдайр.
Вот как далеко занесло ее.
Глава 2
Конн Ста Битв, Ард-Ри Ирландии, пребывал в самом мрачном расположении духа, какое только можно представить, поскольку жена его скончалась. Он был Ард-Ри вот уже девять лет, и все это время зерно собирали три раза в год, да и всего остального тоже было в достатке и изобилии. Немногие владыки могут похвастать столь мудрым правлением, но… Судьба уготовила Конну горькую долю.
Он был женат на Этне, дочери Бринлада Бинна, короля Норвегии, и его любовь к ней была самой сильной любовью на Земле. Но сроками жизни смертных мужчин и женщин, даже королей и королев, правят светила, и избегнуть Судьбы не суждено никому. И когда пришел ее час, Этне умерла.
В те времена в Ирландии было три главных места для захоронений: Бруг из Бойне в Ольстере, над которым властелин и бог — Энгус Ог; курган сидов в Круахан Ахи, где Этал Анбуан правит подземельями Коннахта; и Тайллтин в Миде Королей[21]. Третье из мест — святыня владении Конна — и стало последним прибежищем Этне.
Поминальные игрища по ней длились девять дней. Барды и арфисты исполняли погребальные песни; и над ее останками была возведена насыпь в десять акров. После этого тризна завершилась, князья Пяти Провинций направили своих лошадей и колесницы в сторону дома, плакальщики исчезли. Не осталось ничего, кроме большого кургана, днем освещаемого солнцем, а по ночам укрытого туманом, да безутешного короля, погруженного в печальные воспоминания.
Конн так любил свою умершую супругу, что никак не мог позабыть ее. Ему все время недоставало неизменной доброты Этне. И в Палате Совета, и в Зале Суда он постоянно вспоминал о ней. Поскольку покойная королева была, помимо всего прочего, очень мудрой женщиной, без ее советов все сложные дела казались еще сложнее. Дни Конна стали печальны, а ночи — тяжелы и тревожны.
