ни одна не упала. Охотник торопливо перезарядил ружье и снова выстрелил раз за разом. Результат остался прежним. «Что за наваждение? — недоумевал Снежков. — Как будто попадаю, а убить не могу. Заколдованные они, что ли?».
Он вставил новые патроны. Косачи, потревоженные выстрелами, успокоились, и ток возобновился.
Аверьян Максимович подождал, пока пернатые бойцы, забыв осторожность, снова вошли в азарт. Одна пара дралась совсем рядом. Старый большой петух гонял по вырубке молодого. Вот он настиг противника и заставил его защищаться. В тот момент, когда они сцепились, Снежков выстрелил. Дробь стеганула по тугим крыльям, но не свалила ни одного из бойцов.
Ничего не понимая, охотник начал стрелять раз за разом, пока не увидел, что вырубка вдруг опустела и нигде не было видно ни одного косача. Корреспондент бросил ружье и вылез из скрада.
Над лесом зарумянилась зорька. Где-то неподалеку запел дрозд, ему вторил зяблик. Пробужденный от сна лес наполнялся все новыми и новыми звуками.
Снежков достал складной нож и расковырял один патрон. Выбросив пыж, он высыпал на ладонь с чайную ложку отборной пшеницы…
— А, черт! — вырвалось у него. — Так он мне вот чем патроны зарядил!
Он вытащил картонный пыж из другого патрона, из третьего, из всех оставшихся. В каждом вместо дроби была насыпана пшеница.
— Ну погоди, — зло шептал незадачливый охотник. — Шутки шутить! Со мной это даром не пройдет.
Сзади неслышно подошел Илья Петрович.
— С полем?! — не то спрашивая, не то поздравляя, сказал он.
— С полем? — вскричал корреспондент. — А это что такое? Что это такое, я вас спрашиваю?
И он протянул Еремееву полную горсть зерна.
— Пшеница! — удивился старик. — Где взяли-то?
— Где? Он еще спрашивает. Да в тех патронах, что вы мне зарядили вчера. Разве так порядочные люди делают?
Еремеев, ни мало не смущаясь, посмотрел в пылавшие гневом маленькие глазки Снежкова и спокойно произнес:
— Порядочные охотники заряжают себе патроны сами, а не надеются на дядю. Это раз. Порядочные корреспонденты сначала делают то дело, за которым их посылают, а уж потом развлекаются. Это два.
Аверьян Максимович, готовый, кажется, разорваться от бешенства, широко раскрыл глаза, покраснел и ничего не ответил. Круто повернувшись, он хотел пойти, но вспомнил, что не знает дороги, и остановился.
— А ведь вы правы, Илья Петрович! Тысячу раз правы! — неожиданно сказал он и весело, добродушно рассмеялся. — Вот это будет мне наука. На всю жизнь. И… знаете что? Спасибо вам. Честное слово, от души спасибо. Не побоялись, что я из области, корреспондент. Правильно сделали. Давайте заключим мир?
— Мы не воевали, — улыбнулся Еремеев. — Ну, коли поняли, значит, все правильно.
Он крепко пожал руку Снежкова.
— Пошли в деревню. Вы на фермы собирались? Как раз успеете. Хорошенько посмотрите нашего Кузьму Ефимыча. Загибает он кое-где, а признавать своих ошибок не хочет. Может, фельетон напишите?
— Возможно, — задумчиво согласился Аверьян Максимович. — Я начинаю кое-что понимать.
— В добрый час. А как дела все справите, на охоту сходим, на настоящую.
ОТКРЫТИЕ ОХОТЫ, ИЛИ КАК ЭТО БЫВАЕТ
(Картинки с натуры)
ПЕРЕД СЕЗОНОМ
Волнения охотников начинаются задолго до открытия сезона. Волноваться заставляют многие причины. Например, погода. Лето в этом году выдалось засушливое. Дожди перепадают редко и не приносят с собой свежести. Горячая земля, как губка, впитывает влагу. Ну, а какая будет осень? Дождливая или сухая? Кто может предсказать это? Никто. Эх, как жаль, что кроме барометра до сих пор не придумано простого и надежного прибора, позволяющего определить состояние погоды вперед, по крайней мере, на три месяца!..
Почему охотников так волнует погода? Да потому, что от этого зависит успех осенней охоты. Если высохли все мелкие водоемы — значит, мало будет птицы, значит, к открытию сезона половина молодых уток еще не поднимется на крыло.
…На концерте известной столичной певицы Иван Федорович Зайчиков встретил старого товарища, с которым давно не виделся. В антракте друзья оставили своих жен и уединились в буфете. После традиционных «сколько лет, сколько зим», «да, брат, стареем, стареем» был поставлен вопрос:
— Ну, а как, Ваня, охоту не бросил?
— Что ты, Степа, разве можно.
Магическое слово «охота» заставляет обоих приятелей забыть о столичной певице, о своих женах, томящихся в одиночестве в каком-то ряду партера, и даже о двух неначатых бутылках жигулевского пива. Разговор переходит на волнующие вопросы охоты.
— Да, знаешь, я сегодня полгорода обегал и нигде не нашел папковых гильз под «жевело»[5], — говорит Степан Петрович Климов. — Просто не знаю, что и делать. Сезон на носу, а у меня три десятка патронов.
— Экая досада, — сочувствует Иван Федорович и мысленно подсчитывает свои запасы. — У меня тоже маловато. В Москву бы с кем-нибудь заказать…
Выясняется, что в магазинах нет войлочных пыжей, давно не появлялась в продаже дробь. Звенит первый звонок, ко приятели не обращают на него внимания. Они продолжают горячо обсуждать катастрофическое положение с боеприпасами. Только после третьего звонка, Иван Федорович и Степан Петрович покидают буфет, пробираются по погруженному в темноту зрительному залу, наступают на ноги сидящих и в ответ на сердитые замечания шепчут торопливые извинения. Жены встречают их гневными взглядами, угрожая «поговорить дома».
Конечно, ни Иван Федорович, ни Степан Петрович уже не могут спокойно слушать знаменитую певицу. Их мысли заняты другим: где достать дроби и гильз?
А на следующий, день оба ходят по магазинам в поисках необходимых предметов и в душе ругают себя за то, что не запаслись всем нужным раньше. Иван Федорович успел рассказать о своей беседе со Степаном Петровичем сослуживцам, те кому-то еще, и вот уже по городу бегают десятки, сотни встревоженных охотников в поисках дроби, гильз, пыжей, капсюлей. Продавцы едва успевают отвечать:
— Папковых гильз нет, и не известно, когда будут. Могу предложить прибор «Диана».
— А дробь третий номер есть? — Ни третьего, ни пятого, ни десятого, — мило улыбается продавец. — Зато получен великолепный набор блесен. Вы, случайно, не спиннингист?
Волнения и мытарства охотников продолжаются. Стычки с женами дома — тоже.
Загляните в эти дни в охотничий магазин. Это не магазин, а своеобразный клуб. Сюда приходят, чтобы встретить старых друзей, потолковать с ними о предстоящей охоте, вместе подумать о том, куда лучше поехать на открытие сезона. Здесь составляются компании и разрабатываются планы коллективных охот. Наконец, многочисленные поклонники Дианы собираются просто для того, чтобы поспорить, послушать рассказы о разных забавных и удивительных случаях (а удивить охотника не так-то просто!) и отвести душу.
Каждый, кто
