я опешила и отвела взгляд, а в мыслях вихрем пронеслись его недавние слова: если истинная Тень покажет тебе лицо – ты значишь для неё больше целого мира…
Безумие! Я не могу быть настолько важной для Гаррета. Или… всё дело в том, что я уже видела его лицо?
И во снах, и наяву, когда он вынес меня из бушующего пламени...
– Посмотри на меня, Сольенна, – в голосе Гаррета вновь проскользнула рокочущая хрипотца.
Чарующая, опасная. Сводящая с ума и переплетающаяся с обрывками воспоминаний.
Древний лес, треск костра и перезвон гитарных струн.
Я ждал тебя, моя королева… Я так долго тебя ждал…
Казалось, я сейчас услышу эти слова.
Реальность размывалась… С каждым вздохом и ударом сердца я всё сильнее проваливалась в сон. Тот самый – манящий и запретный. Сон без начала и конца, повторяющийся вновь и вновь до тех пор, пока я не найду разгадку или… всё не случится на самом деле?
– Ты боишься меня, Сольенна? – Гаррет вдруг оказался слишком близко и я невольно зажмурилась, пытаясь совладать с эмоциями.
Они нахлынули внезапно, утягивая в омут чувств и воспоминаний.
Я не боялась его. Ни тогда, ни сейчас. Но память сыграла злую шутку и вокруг снова бушевало пламя… Алое как кровь, дикое, сокрушительное. Оно скользило по стенам кабинета ядовитыми искрами. Жаля, кусая и оставляя черные полосы ожогов.
Я снова вернулась в тот проклятый храм…
– Сольенна, – в голосе Гаррета проскользнула тревога и моего подбородка неожиданно коснулись обжигающе–горячие пальцы. – Я не причиню тебе вреда…
– Знаю, – прохрипела, всё же подняв взгляд, – это ведь были вы? Вы спасли меня три года назад?
Глупый вопрос, но я не могла ошибиться. Ведь этот мужчина столько раз приходил ко мне во снах.
Я могла представить его с закрытыми глазами…
Смуглая кожа. Белые с серебристым отливом волосы, заплетенные в тугую косу. Совершенные черты. Благородные, выдающие древнюю и невероятно сильную кровь.
У смертных не бывает таких лиц и глаз. Бездонных, похожих на янтарные омуты. Их взгляд завораживал, а мог и сжечь дотла.
Но сейчас в них плескалась вечность и… страсть?
Пленительная, горькая, невозможная.
Словно все эти сны существовали не только в моей голове. Он тоже видел их. И знал намного больше.
– Вы…
– Да. Это я вынес тебя из храма, но тогда не мог забрать с собой, – произнёс с тоской и сожалением. – Лорану успели переместить обратно в замок, а без неё…
– Я бы никогда не ушла. И всё же… Почему помогли?! Разве вы не должны убить меня?
– Убить? – Гаррет отшатнулся и взгляд на миг соскользнул на его кисть.
Я не заметила, когда он снял перчатки. Но сейчас жадно рассматривала уже знакомые мне татуировки. У Стража почти такие же. Только одна отличалась. Запястье Гаррета оплетал странный «браслет», напоминающий терновую ветвь.
Чернильная лента и шипы…
Я никогда не видела ничего похожего, но почему–то не сомневалась, что именно этот узор самый важный. В нём кроется истина и ответ на все мои вопросы.
– Зачем мне убивать тебя? – недоуменно уточнил Гаррет.
Его удивление казалось искренним, я не чувствовала ни лжи, ни подвоха. Похоже, это мой шанс узнать, почему пророчества Лораны разнились.
– У сестры были видения, – ответила. – Она сказала, что вы уничтожите источник бессмертия Ангаарха. А это я…
– Нет, – генерал облегчённо выдохнул. – Лорана действительно увидела нужное будущее, но неверно трактовала его. Ты и другие фениксы – источник магии Повелителя Пустоши, но секрет его бессмертия кроется в запасных телах. Именно их нужно уничтожить, чтобы окончательно победить Ангаарха.
– Запасные тела? – опешила.
– Это долгий разговор, – Гаррет поморщился, – сейчас нет времени. Но если вкратце: Ангаарх использует своих потомков не только в качестве живых источников Силы. Но и как резервные оболочки. Тех, кто может стать вместилищем его души, он заключает в специальные кристаллы и прячет на нижних ярусах подземных лабораторий. В момент гибели его душа перепрыгивает в одно из таких тел, а затем Скарлет размораживает его и наполняет магией источников.
От услышанного меня пробрал озноб и перед глазами потемнело. Я наконец поняла, куда пропадали сыновья Ангаарха, и почему мятежники не спешили захватывать королевство, а начали с уничтожения лабораторий.
– Повелителя Пустоши невозможно одолеть до тех пор, пока у него в запасе будет хоть одно тело, – продолжил Гаррет.
– Почему вы так странно называете Ангаарха? – нахмурилась. – О какой Пустоше речь?
– Пустошь – территория бывшего Самоцветного королевства фэйри и фениксов. Так это место называют за пределами Проклятого купола.
– Вы… правда были в Штормовом королевстве? – восторженно выдохнула.
Ангаарх очень гордился магическим щитом, закрывающим Расколотое королевство от внешнего мира. Купол долгое время считался непроходимым, никто не мог покинуть земли отца или попасть в них без его ведома и разрешения.
Никто, кроме призраков и мятежников!
Они использовали Тропы Бездны, против них магия Ангаарха была бессильна, поэтому во время побега я сразу нацелилась не на соседние королевства, а на лагерь повстанцев.
– Да, я был и в Кельраанте, и в Штормовом королевстве, и даже в других мирах, – подтвердил Гаррет, – но давай присядем, – он указал на два мягких кресла, а затем призвал чашки и заварник. – Боюсь, нам придётся задержаться. Рассказать всё быстро не получится.
– Тогда к чему спешка?
– У меня действительно мало времени, поэтому сейчас обсудим главное, – уклончиво ответил, – Ангаарх – тень Тельрааха, одного из учеников Творца, воплощение его слабостей и грехов. Таких как он, в Бездне называют сосудами порока. Истинные Тени ненавидят их и презирают тех, кто использует этот метод для очищения своей души.
– Истинная Сила закаляется в противостоянии, – вспомнила слова, которые однажды сказала мама, – в мирное время не рождаются герои, а покой души иногда превращается в трясину для разума.
– Могущество и власть всегда идут под руку с соблазнами, – кивнул Гаррет, – тот, кто не способен победить собственные пороки и предпочитает избавляться от них с помощью запрещённых плетений, не заслуживает того, что имеет и не способен контролировать обретённую Силу. Так случилось и с Тельраахом.
– Я знаю, Ангаарх оказался ему не по зубам и сбежал, а после тысячелетиями прятался в низших малоразвитых мирах, поглощая их и накапливая магию.
Повелитель любил эту историю и каждый
