— О чем идет речь? — поинтересовался Старл.
Евлампий кинул ему черную повязку на глаза.
— Одень.
— Мы будем отрабатывать чутье?
Евлампий улыбнулся и едва заметным движением выбросил резкий удар в лицо Старлу. Юноша уклонился. То же самое старик делал, когда на Старле была одета повязка. Он должен был почувствовать удар и противника. В реальном бою может произойти все что угодно и вполне возможно, что однажды придется принять бой в темноте или во мраке ночи.
— Големы, — пояснил он. — И, затем, полоса препятствий.
Старл уже дрался с големами на втором и даже третьем уровне сложности (всего их было восемь), но ни разу не проходил полосу препятствий…
— Я не уверен…
— Ты справишься, — отрезал Евлампий.
— Но я никогда не проходил полосу, тем более с закрытыми глазами.
Старик в ответ лишь молча указал в сторону зала. Ничего не оставалось кроме как завязать глаза и зайти внутрь.
— У тебя все получится.
Старл, ничего не ответив, зашел в зал и, закрыв за собой дверь, одел повязку. Взгляд невольно скользнул по рукам големов — на них не было специальных смягчающих перчаток. Ножи, топоры и булавы. Он вздрогнул.
«Господи…» — пронеслось в голове.
Повязка туго легла на глаза. Ничего не было видно. Взревел двигатель.
ЧИК-ЧИК-ЧИК-ЧИК.
Четыре щелчка. Четвертый уровень. На лбу Старла выступила испарина. Четвертый уровень мог обернуться чертовски большими неприятностями.
«Может быть, он перепутал? Я никогда не дрался с големами на таком уровне тем более с закрытыми глазами».
Старл подавил желание крикнуть Евлампию об этом. Он услышал звук. Нужно начинать бой, или големы могут запросто убить тебя…. Юноша вслушался. Что-то щелкнуло. Свист. Старл с трудом увернулся от просвистевшей рядом с ухом стрелы. В следующий миг шорох послышался сзади и он присев уклонился от мелькнувшего над головой топора. Обожгло правое плечо. Чей-то клинок задел кожу. Старл, вывернувшись, схватил за руку нападавшего голема и потянул его на себя. Свист удара рассек воздух под его ногами. Юноша вовремя подпрыгнул и, протащив голема за руку, укрылся им словно щитом, отбив удар булавой. Не медля, Старл вырвал у голема меч и, прислушавшись, оттолкнул его от себя. В нескольких шагах от него послышался хруст ломаемого дерева — все было рассчитано верно. Упав на землю, Старл провернулся на спине, сбив подсечкой одного из големов, с грохотом упавшего вниз. Выставленный перед собой меч ударил брызгами — другой голем атаковал сверху. Старл, не дожидаясь продолжения атаки, сделал кувырок в сторону и, нащупав топор рядом с поверженным големом, выпрямился и начал отступать назад. Топор и меч в его руках закружились восьмеркой. Отлетела в сторону переломанная пополам стрела. Стреляли спереди. В ответ Старл, развернувшись, чтобы увеличить силу удара, бросил топор и, вращая мечом, кинулся на добивание противника. Но, не успел он сделать и нескольких шагов, как ноги заплела цепь. Он рухнул на цепь и перекатился. Голем тянул цепь к себе. Похоже, топор не нанес механической твари никакого вреда. Старл схватился за цепь и рывком потянул ее на себя. Тяжелый голем не выстояв, упал и юноша, вскочив на ноги, сбросил цепь на землю.
Механизм, дающий питание големам, взревел. Старл почувствовал, как из раны на плече сочится кровь. Он потянулся к повязке, но остановил руку. Впереди его ждала полоса препятствий…
… — Ты сдал экзамен.
Старл сидел на траве, уткнувшись лицом в ладони, и пытался восстановить сбившееся дыхание. Евлампий оценивающе оглядел юношу.
— Хорошо тебя потрепали.
— Что не убивает, делает нас сильнее, — выдохнул Старл.
— Верно, — старик бросил ему капсулу с какой-то коричневой мазью. — Помажь, где болит. Помажь раны, заживет быстро.
Тело юноши в нескольких местах было покрыто ушибами ссадинами и синяками. На правом плече, на бедре, на шее и животе красовались неглубокие кровоточащие резаные раны.
— Завтра утром ты нужен мне живой и здоровый.
— Я хорошо дрался, учитель?
— Всегда есть с чем сравнивать, все относительно, — ответил старик. — Возьми мазь, возьми.
Старл подобрал капсулу и зажал ее в кулак.
Глава 4
Старл проснулся от кошмара. Тело покрыла испарина. Примятая трава казалась жесткой и неудобной, холодный пот заливал глаза. Сердце бешено колотилось в груди.
— Не надо, — он оперся руками о землю и посмотрел в небо. — Не надо, я прошу, хватит.
Ему снились Удалые гномы…. Прохладный ночной ветерок пронзил его с ног до головы, и он задрожал. Это сон как клеймо, которое всегда будет с тобой, снится ему уже не в первый раз. Смерть, ужас…
— Не надо, — тихо повторил он.
Перед глазами стояло лицо отца. Добродушное, покрытое морщинами, с длинной седой бородой лицо старого гнома. Старл всмотрелся в повисшую на небосводе луну. За что? За что все это? Каждый раз один и тот же вопрос и никакого ответа. Он поднялся на ноги. Вряд ли ближайший час теперь удастся уснуть. Воспоминания прошлого находили его там, но не найдут здесь. И пропади все пропадом. Он медленно прошелся вдоль забора, окинул взглядом связки дров и двинулся к озерцу. В горле пересохло, хотелось выпить чистой родниковой воды.
«Куда ночь, туда и сон» — подумал Старл.
Правда, ночь была в самом своем экваторе. Ярко светила луна и горели звезды. На смену дневным белкам, бабочкам, шмелям в лесу пришли ночные совы и летучие мыши. Ночной лес был по-своему красив. Не менее красив, чем лес под яркими лучами солнца. Старл подошел к озерцу. На самом дне прозрачного озера дремали рыбки. Тихая гладь воды отражала небо, кроны деревьев и самого юношу. Старл с удивлением заметил, как светиться его татуировка в отражении пресной воды. Он осмотрел руку. Знак, наколотый на руке, блекло-желтым светом дарил тепло. Он нахмурился и потер плечо. Может, стоило разбудить Евлампия? Показать? Юноша покосился на пещеру. И наконец, спросить у старика знает ли мастер что-либо об этом?
«Это пустяк» — подумал Старл.
Из леса неожиданно раздался шорох. Юноша обернулся на шум. Шорох повторился — среди деревьев блеснули два красных глаза. Старл почувствовал, что взгляд из чащи был направлен на него. Существо, которому принадлежали глаза, зашипело. Старл осторожно спустился с возвышенности, на которой стоял у озерца, и сделал несколько шагов по направлению к лесу. Красные глаза неожиданно исчезли, но уже через мгновение появились в десяти футах от прежнего места. Татуировка на плече начала припекать кожу.
«Может все же стоит позвать старика?» — подумал юноша — «Пожалуй, не стоит».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
