лице, покрытом пушком.
Пенни наклонилась ко мне и прошептала:
— Я сказала ему, что если ему удастся поймать мне белку, мы будем заниматься сегодня грязными делишками, — а затем добавила с усмешкой. — Он поймал пять.
Я улыбнулась, но потом нахмурилась.
— Ты собираешься закрепить с ним связь сегодня вечером?
— Ты с ума сошла? Я к этому не готова.
— Но я подумала… если вы занимаетесь сексом, то разве это…
Она усмехнулась.
— Эм, ты разве никогда не слышала о презервативах? Нужно проверить товар перед тем, как его покупать.
— О.
Прежде чем она успела подвести меня к Айзеку, Лиам мысленно произнёс:
«Я привёл тебя не на урок сексуального воспитания».
Волоски у меня на теле встали дыбом, и я осмотрела комнату, заметив его, стоящего рядом с Заком у панорамного окна. Я была готова поспорить, что если бы моей парой был Лиам, а не Август, у моего Альфы не было бы проблем с этим разговором.
«Пожалуйста, подойди. Мы собираемся обсудить Морган».
Какое-то мгновение я не двигалась, не хотела двигаться. По крайней мере, не в его направлении. Я сделала шаг назад, он повторил моё имя через мысленную связь, и это остановило моё отступление. Он использовал своё влияние, чтобы манипулировать моим телом.
Как же мне хотелось мысленно ответить ему. Я бы сказала всё, что я о нём думала.
«Если, конечно, ты хочешь узнать, что речные знают о ручейных».
— Несс, ты в порядке? — спросила Пенни.
— Мне нужно…
Ударить Лиама.
— Поговорить с Альфами.
Лиам стоял ко мне спиной, поэтому я впилась взглядом в его лопатки, пока обходила шумных оборотней.
— Как это мило с твоей стороны присоединиться к нам, — сказал Лиам вслух.
Я сжала пальцы в кулаки и ударила себя по бёдрам.
— Итак, позволь мне повторить то, что я только что узнал, — сказал Лиам. — Морган никогда раньше не проигрывала ни в бою, ни на дуэли, и оборотни тополиных, которые пытались бежать после того, как их Альфа проиграл, были ликвидированы один за другим.
— Ликвидированы? — спросила я, отбросив раздражение. На время.
— Убиты, — сказал Зак. — Моя дочь… та, которая была…
Его голос затих, и он бросил взгляд на реку, мерцающую за окном.
Моё сердце дрогнуло, потому что я слишком хорошо знала это выражение лица.
Он снова обратил своё внимание на нас.
— Они с Уиллом пытались вернуться сюда. Их поймали до того, как они пересекли границу штата Колорадо.
Боль углубила сеть мелких морщин на его загорелом лице.
— Из-за дурацкой кровной связи их было чертовски легко отследить. Если бы мой ребёнок не поехал тогда с Уиллом… — его голос дрогнул
Она не была связана с Морган, а вот он был.
Зак откашлялся.
— Но она не бросила бы его.
Его глубоко укоренившаяся ненависть подсказала мне, что он и так заключил бы с нами союз, даже если бы мы не убили медведя.
«За преданность приходится платить, — голос Лиама прозвучал тихо, но всё же перекрыл гул разговоров вокруг нас. — Прости, что накинулся на тебя», — добавил он.
Я не сводила глаз с Зака. Мы с Лиамом могли обсудить перепады его настроения позже, в уединении нашего коттеджа. Если он хотел удержать меня рядом с собой, ему нужно было изменить своё поведение. Он отталкивал так же сильно, как и притягивал. В какой-то момент он мог оттолкнуть так сильно, что меня было бы уже не заманить обратно.
И тогда ему пришлось бы сражаться против Кассандры одному.
Я тут же вспомнила Августа, и то, каким спокойным он был, и как сдерживал свой гнев даже в моменты сильного стресса. Мысли о нём углубили пустоту за моим пупком. Пустоту, которая охватила также всю мою грудь.
— … все принимали Силлин, — проговорил Зак.
Я покачала головой, чтобы рассеять туман у себя в голове. Мне нужно было сосредоточиться.
— И я никогда не слышал, чтобы кто-то мог перевоплощаться с Силлином в крови. Это сводит на нет нашу силу.
— Несс предположила, что Морган могла втереть его в свою кожу, — сказал Лиам.
— Как мазь? — Зак приподнял свою густую бровь. — Эй, Сэм, подойди сюда на секунду.
Когда Сэмуэль подошёл, Альфа речных объяснил, что его сын учится на доктора стаи.
— У нас есть к тебе вопрос. Что произойдёт, если нанести Силлин нам на кожу? Попадёт ли он в нашу кровь?
— Нанести Силлин?
— Если его смешать с кремом, — уточнила я.
— Как только он подвергается воздействию воздуха и тепла, он теряет бóльшую часть своего эффекта.
— Большую часть — но не весь эффект, — сказала я.
Он сделал глоток напитка, который держал в руке, шипучей прозрачной жидкости, которая пахла невероятно горько.
— Может быть, и есть какой-то остаточный эффект. Силлин может проникнуть в кровоток. Не хочу вас всех расстраивать, но я бы не придавал слишком большого значения этой теории.
— У неё ещё был лак на ногтях, — выпалила я.
Все трое мужчин нахмурили лбы.
— Она не похожа на тех, кто пользуется лаком для ногтей. Я имею в виду, что она не пользуется никакой другой косметикой.
Мужчины всё ещё обменивались растерянными взглядами.
— Может быть, она добавляет Силлин в свой лак для ногтей? Что если она наносит его на ногти прямо перед боем, а затем каким-то образом вонзает когти в тело волка, и часть препарата попадет в кровь её противника.
Когда никто так ничего и не сказал, я добавила:
— Моя теория настолько глупая?
Сэм вздохнул, помешивая кубики льда в своём стакане.
— Она не глупая, Несс.
— Это интересная теория, — сказал Зак. — Но эффект всё равно быстро исчезает.
— Может быть, лак для ногтей как-то сохраняет свойства препарата? — сказал Лиам.
— Может быть.
Нерешительный тон Сэма растоптал бóльшую часть моей надежды.
— Могла ли она, — я сглотнула, — могла ли она выиграть без обмана?
Я не осмеливалась взглянуть на Лиама, когда говорила это, слишком боясь увидеть на его лице выражение в духе «я же тебе говорил», которое, несомненно, там было. Если она победила без посторонней помощи, то это значило, что я разрушила его шансы одолеть её, заставив его подождать.
— От этой женщины всего можно ждать. Лучший совет, который я могу дать вам двоим: будьте осторожны с Морган. Смотрите в оба и во все стороны. Я не исключаю, что она может нанести удар с любого направления.
Я почувствовала, как мои глаза расширились.
— Вы думаете, что она нападёт на нас перед дуэлью?
— Если она почувствует, что её шансы на победу не так уж велики, тогда да. Сама она, конечно, не станет этого
