«чужим» в нашей ветви не нравится; Как-то так вышло, что острова расположенные на ветвях, примерно соответствуют культуре их обитателей.
— Иными словами всякие драконы и скелеты есть только у нас? — подобная новость меня шокировала.
— Верно. Если ты каким то чудом проберешься в ветвь к элементалям, то в лучшем случае найдешь нечто, приблизительно похожее на то, что ты когда-то мог видеть, но ничего узнаваемого вроде тех-же драконов там не будет.
— Вот это уже действительно странно.
— Ага.
Повисла тишина. Греясь у костра, я наслаждался атмосферой пустыни. Такие места и в первой жизни манили меня своей таинственной загадочностью. Глядя на рыжего демона, я заметил, что сегодня он выглядел мрачнее обычного. Возможно, так на него влияла грядущая война.
— Ричард, кроме меня у тебя в этом мире есть друзья? — я протянул ему эльфийский хлеб.
— А мы уже друзья? Хах, ладно. На самом деле нет, — он пожал плечами, принимая хлеб.
— Все мои старые друзья мертвы. Это к слову, одна из причин, по которым человечество сейчас отстает в бездне: смерть всех из ТОП—10, около 5 лет назад. Тогда выжил только я, — он говорил об этом на удивление спокойно.
— Всех? Что произошло? — еда застряла у меня в горле, весть была не слишком обнадеживающей.
— Мы пытались прорваться на 20 уровень, только и всего.
— Отличие между уровнями настолько велико?
— Как оказалось, да. Бездна после «Шлюза» выглядит немного иначе: это ряд островов идущих друг над другом, и соединенных порталами; Иногда их еще называют этажами из за такой структуры. Черный феникс на 19 уровне дался нам относительно легко, благодаря тогдашнему ТОП—1 — «Абсолютный Ноль». Этот парень был просто феноменально силен — смог заморозить босса несмотря на его сопротивления к стихиям, и особенно ко льду. В общем, тогда мы справились без проблем.
— А дальше?
— Дальше нас ждал сюрприз: «Леди Смерть». Этот босс не был похож ни на что из того, с чем мы сталкивались ранее. В первую очередь она была разумным существом. Я запомнил её на всю жизнь: двухметровая женщина, в платье из клубящегося дыма, она стояла в абсолютной пустоте. Кроме неё и непроглядной тьмы на этаже не было вообще ничего. Она много смеялась, и каждое её движение забирало сразу несколько жизней. Тогда мы ничего не могли сделать, — даже понять атаки этого босса. Казалось, что мы чисто физически не может увидеть нечто важное.
— Могла ли быть причина?
— Естественно, но тогда мы о ней не знали. Скорее всего для этого этажа нужен специальный предмет, раскрывающий её атаки. Победить её «вот — так с наскока» невозможно, и с нашей стороны было невероятно непрофессионально прийти туда без разведки.
— Хм, наверняка и за такое убийство дают секретное достижение.
— Оно не стоит наших жизней, — горько произнес Ричард, качая головой.
— Постой. А как ты выжил?
— Я ей понравился, — парень насупил брови, — я тогда был всего лишь 12 ранг, и видимо она решила оставить меня на сладкое. Я ещё пытался что-то сделать, но она моих атак не ощущала. По итогу… — парень остановил рассказ, и замолк.
— Знаешь Лихт, что было дальше, тебе знать не обязательно, — он пошарил палкой в костре.
— Неужели всё настолько страшно?
— Не то что бы. Просто не уверен, что ты хотел бы знать подробности моего совокупления с боссом 20 этажа.
— Чего?… — мясо идущее ко мне в рот, застыло в воздухе. Я ощущал, как глаза лезут из орбит.
— Ну ты и ловелас, дружище.
— Не я, а она. Эта женщина даже не спрашивала, — он печально улыбнулся, — и меня определенно не радовал такой расклад, учитывая, что она убила всех моих друзей. Впрочем, моя злость ей нравилась, — Ричард сложил руки за голову, с тоской глядя на звездное небо.
— Что бы я не делал, она называла меня просто «Милый мальчик», гладила по щеке и целовала. Что хуже: она была чересчур красива, и наотрез отказывалась меня убивать, как бы я того не просил. В итоге она отпустила меня; Стыд, который я испытывал убегая тогда, мне уже не забыть. Понадобились годы, что бы переварить всё это.
— Черт, это звучит слишком жестоко.
— Для разумного босса это совершенно нормально.
— Разумный босс, да…? Я вот кстати об этом раньше не думал: а в бездне вообще есть НПС? (Non-Player Character | Неигровой персонаж)
— Есть, но ты не отличишь их от людей, — Ричард многозначительно посмотрел мне в глаза, — и я не уверен, что на самом деле это действительно не люди. Старик как то задвигал нам целую лекцию на эту тему, но я особо не слушал.
— Он как-то связан с НПС?
— Вроде того. Он ведь командует Колыбелью, а значит напрямую связан с системой.
— Интересный он наверное человек.
— Не столь интересный, сколько безумный. Ты ведь помнишь, о чем я тебя предупреждал? — Охотник ткнул меня сухой веткой кустарника.
— Да, я буду осторожен.
* * *
Прошел еще один час в тишине.
«Погоди. Ты это чувствуешь?» — Ричард опасливо огляделся по сторонам.
Я не сразу понял, о чем он. Только когда землю начало основательно трясти, а песок посыпался в разные стороны, до меня дошло, — нечто прямо под нами неистово толкалось, желая подняться наверх.
«Смотри! Песок осыпается! Давай сюда,» — Ричард сорвался с места, и одним прыжком взлетел на стремительно поднимающийся из под песка каменный уступ. Став с ними рядом, я молча наблюдал за завораживающей картиной:
Камень на котором мы стояли, оказался ничем иным, как головой одной из гигантских статуй-драконов. Эти статуи расположились у самого входа в некий храм-пирамиду, всё ещё поднимающийся из под земли.
Вместе с храмом из под земли поднимался целый акведук, и гигантский, роскошный «передний двор», где мог бы поместиться целый город.
Как только подъем остановился, от начала храма и до конца круглой площади в центре, постепенно начали зажигаться факела.
— Ты когда нибудь такое видел? — я ткнул Ричарда в бок.
— Видел и покруче, но всё равно это красивое место.
— Примерно понимаешь, что происходит?
Словно в ответ на мой вопрос, за Ричарда ответила система:
[Начато секретное событие: «Испытание Акалита». Задача: уничтожьте «Помазанников дракона» — 0/100.000]
— А это не слишком для нас двоих? — я потянулся в инвентарь за мечом.
— Если испугался, можешь стоять тут.
— Да не в жизнь, — я первым спрыгнул со статуи, и пролетев больше километра по воздуху, приземлился в центре мощеной песчаником площади. Рядом тут же появились фиолетовые порталы, из которых на меня ринулись странного вида зеленые гуманоидные ящеры с ятаганами. Всего их
