внезапно прерван прикосновением его губ к моим. Ошеломленная, я на мгновение застыла. Затем я сообразила, что к чему, и отбросила осторожность. Если Тая не волновали эти «правила», то кто я такая, чтобы судить?
Протянув здоровую руку, я схватилась сзади за его сильную шею, притягивая его ближе к себе, когда мой рот открылся, позволяя ему войти. Он не нуждался в дальнейших уговорах, когда его язык встретился с моим в неистовом движении, целуясь со мной так же страстно, как мы сражались друг с другом на тренировочной арене. Это было быстро и горячо, и каждая молекула моего существа, казалось, согрелась от его прикосновения.
Я была как одержимая женщина, когда притянула Тая ближе, чувствуя жар его тела сквозь свое плотное, многослойное вечернее платье. В очередной раз я проклинала Тьму за то, что она так сильно изменила женскую моду, что я была почти полностью закрыта тканью от шеи до лодыжек. Рукава, как оказалось, были необходимы, чтобы прикрыть мои бинты к ужину.
— Я должен идти, — наконец сказал Тай, тяжело дыша, когда оторвал свои губы от моих, — пока спальня за этой дверью не стала слишком соблазнительной, чтобы сопротивляться.
Сонная от обезболивающего и переполненная похотью, я открыла рот, чтобы пригласить его войти. Но одна вещь остановила меня.
Ли.
— Не беспокойся о Ли, — приказал мне Тай, как будто мог прочитать мои мысли. Или, может быть, просто мое виноватое лицо. — Я поговорю с ним и дам ему понять, что он не единственный, кто знает, как нарушать правила.
— Тай, это не… — запротестовала я, но быстрый, обжигающий поцелуй заставил меня забыть остальную часть предложения.
— Увидимся, Ло, — пообещал мне Тай, сексуально подмигнув, и поспешил обратно по коридору, а затем исчез из виду.
Долгое время я стояла, облокотившись на дверь и прижав кончики пальцев к губам. Одно можно было сказать с уверенностью: сейчас я меньше всего подходила на роль королевы. Даже если бы мое сиротское воспитание можно было бы игнорировать.
Фыркнув про себя, я повернула ручку двери и вошла в богато украшенные гостевые комнаты.
— Привет. — Джулс выбежала из спальни в ту же секунду, как я закрыла входную дверь на задвижку. — Как прошел вечер? Неужели они… — Она замолчала, скорчив гримасу, которая, как я предположила, должна была означать смерть от отравления.
— Угу. — Я кивнула, плюхаясь на мягкий диван, затем застонала от резкой боли в плече. — Я никогда не была высокого мнения о наших монархах… но такого я никак не ожидала.
Джулс тяжело вздохнула и села рядом со мной, взяв мое запястье в свои руки и начав расстегивать множество атласных пуговиц, идущих по внутренней стороне рукава.
— Я думаю, многие люди были бы шокированы, если бы узнали, что здесь происходит. Наверное, это хорошо, что один из принцев скоро взойдет на престол. — Она сделала паузу, поджав губы. — Но ты не думаешь, они будут хоть немного лучше?
— Основываясь на том, что я видела о них до сих пор? — Я сморщила нос и состроила гримасу. — Честно говоря, не знаю. Я надеюсь на это, ради блага Тейха. Но я сомневаюсь, что они изменятся, если королевой станет такая бешеная сука, как Грейселин.
Джулс фыркнула.
— Этого никогда не случится, детка. Либо ты, либо никто.
— Я? Райбет Вайз, сирота из Понда? Или леди Каллалуна, самозванка? — Я закатила глаза и ухмыльнулась. — Да, это было бы очень забавно. Мне просто нужно выбраться отсюда живой, а затем исчезнуть.
— Меня беспокоит кое-что еще, — размышляла вслух Джулс, помогая мне вытащить поврежденное плечо из платья. — Почему сейчас? Почему король и королева вдруг захотели отречься от престола ради одного из своих сыновей и девочки, выбранной в результате серии нелепых тестов? Они не старые и не больные…
— Я задавалась тем же вопросом, — призналась я. — У меня есть теория на этот счет, но это скорее просто ощущение, чем что-либо еще.
Джулс откинулась на спинку стула и сурово посмотрела на меня.
— Я не настолько глупа, чтобы игнорировать твои чувства, Рай. Выкладывай.
Я мгновение колебалась, размышляя, насколько безумно это прозвучит. Но это была Джулиана. Она уже знала, что я переступаю тонкую грань ненормальности.
— Ладно, я думаю, это связано с балансом магии. Предполагается, что члены нашей королевской семьи обладают не только собственной магией. Они должны поддерживать равновесие для всего королевства, верно? — Я сделала паузу, чтобы убедиться, что она все еще со мной. Я безумно любила ее, но она действительно не была самой яркой звездой на небе. — Ну, это не совсем то, что эти члены королевской семьи делают для нас, не так ли?
Джулс покачала головой, слегка нахмурившись, но, казалось, улавливая суть. — Нет, у них есть своя магия, но остальные люди утратили ее. Не говоря уже о Тьме. Но в конце концов они спасли нас от чумы.
— Едва ли. — Я фыркнула. — И это были юные принцы, а не король и королева.
Глаза моей подруги расширились, а брови поползли вверх. — Ты думаешь, у них недостаточно магии, чтобы поддерживать жизнь в стране? Значит, они… передают работу одному из своих сыновей, прежде чем кто-нибудь увидит, что они потерпели неудачу?
Я пожала плечами.
— Может быть? Разве ты не слышала о том, что происходит в Уайлдере?
— Да, ты о том, что за одну ночь он превратился из диких джунглей в бесплодную пустошь? В данный момент в Понде об этом много говорят. Ты думаешь, это как-то связано с магией земли?
— А ты нет? — Я приподняла бровь, глядя на нее. — В любом случае, это все, что я могу сказать о своей теории, не то чтобы это нам действительно помогло. Эй, я подумала, что могла бы попытаться спуститься в подземелья и проверить, как там Флик. — Джулс, казалось, застыла от моего предложения, и я закатила глаза. — Не волнуйся, я не буду дурой и меня не поймают. Я просто думаю, что, возможно, знаю кого-то, у кого есть доступ в подземелья. — Мои мысли вернулись к Таю и тому взрывному поцелую, который мы только что разделили.
— Я не думаю, что это хорошая идея, детка, — ответила Джулиана, качая головой. — Кем бы ни был этот человек, ему нельзя доверять. Здесь никому нельзя доверять.
Я нахмурилась.
— И что? Мы просто оставим его там на три недели, зная, что его казнят? Или то что никто не заботится о нем настолько, чтобы попытаться спасти? Он всего лишь ребенок, Джулс!
— Нет, я не это имела в виду, — поспешила возразить она. — Послушай, просто… предоставь это мне,
