консервами, которыми мы подкрепились перед сном. Снаружи уже завывал ветрище, по листьям барабанил ливень, и журчали мелкие ручейки.
Свят и Димон тоже проснулись. Они лежали с открытыми глазами, ожидая команды к сбору.
Я проверил время и поймал сигнал Куницы — Ящерокрылы затаились в своих гнёздах, чтобы переждать бурю.
— Пора, — сказал я, поднимаясь на ноги.
Парни встали, размялись и с полной уверенностью в глазах последовали за мной.
━─━────༺༻────━─━
Янтарный Ящерокрыл
━─━────༺༻────━─━
До гнезда Ящерокрылов идти пришлось около километра. Причём использовать магию для защиты от непогоды не стоило — демоны чуяли магическую ауру и могли заметить нас.
Куница шустро вернулась в мой Источник, пока остальные её не видели. Ей жутко не понравилось сегодняшнее задание, так что мне стоило ожидать новых кулинарных извращений. Коту, судя по всему, тоже. Поэтому он взглянул на меня с осуждением, прежде чем снова заснуть.
— Вы с ними никогда не сталкивались? — спросил я парней.
— Видели в монстрариуме однажды! — прокричал сквозь ветер Свят. — Красивые твари, хоть и опасные!
В монстрариуме держали демонов и демоноидов, которых удавалось поймать живьём. Этакий зоопарк, только с опасными злыми чудищами в клетках.
Один такой был и в академии — тварей использовали для тренировок со студентами. Вдали от Прорывов чудища слабели, а в неволе их ещё и держали на специальной диете. Тупорыл, с которым мы столкнулись в Яме, был довольно свеж для пойманного демоноида. Наверное, его засунули в клетку не так давно.
Мы подбирались к гнезду.
Это был особо высокий холм, обрамлённый скалистыми обрывами у подножия, и со скалой на верхушке, из-за чего с виду он казался древней неприступной крепостью, посреди которой стояла высокая башня.
В этой башне и жили Ящерокрылы. Они выдалбливали себе пещеры, где укрывались во время подобной погоды. На вершине зияла самая большая пещера — там и прятался нужный нам демон.
Забираться на подножие приходилось тоже без магии. Мы закидывали друг друга наверх держась за выступы, пока не оказались на довольно крутом холме.
Димон один раз чуть не упал, пока мы забирались, но и теперь расслабляться не стоило. Скользкая мокрая трава, мох, который легко сорвать ботинками, ветрище и ливень прямо в лицо могли сдуть вниз.
Пришлось карабкаться ползком, вонзая ножи в землю для дополнительной опоры.
Казалось, сюда мы добрались быстрее, чем поднимались к башне.
В лицо постоянно били мокрые стебли и трава, одежда вся промокла, а ветер пробирался за шиворот, отчего холод щекотал кости.
Но всё же мы добрались до башни. Встали у пологой площадки, чтобы перевести дух.
— Может, просто рванём в атаку, а? — тяжело дыша, предложил Свят. — Я лучше расправлюсь со всеми тварями, честное слово!
— Они могут просто улететь, — напомнил я. — И ищи их потом повсюду.
Хотя, если честно, я бы и сам предпочёл просто атаковать. По крайней мере, можно было бы полыхнуть огнём и наконец согреться.
— Полезли дальше, — махнул Димон. — Быстрее доберёмся, быстрее прикончим тварь.
Спорить с этим доводом было сложно. Мы полезли таким же методом, как забирались на подножие, но теперь это приходилось делать куда дольше.
Мы взбирались по скользким выступам, подтягивали друг друга вверх, если до следующей платформы было слишком высоко, а затем тянули одного за другим уже оттуда.
И когда наконец добрались до уровня первых пещер, довольно сильно вымотались.
Ураган понемногу ослабевал, давая нам возможность отдохнуть. Но в то же время поторапливал, потому что с его окончанием Ящерокрылы могут покинуть гнёзда.
— Разделимся, — сказал я. — Колян, ты останешься у нижних пещер. Когда начнётся, закроешь выходы, чтобы демоноиды не смогли выбраться и помешать.
Колян кивнул. Кажется, он был безмерно рад, что ему досталась такая роль, и хвалил предков за стихию земли.
— Свят, Димон, вы подберётесь к пещере демона и будете ждать сигнала.
— Какого сигнала? — недоверчиво спросил Димон.
— Вы поймёте, поверь мне, — осклабился я.
— А ты куда?
Я взглянул на вершину башни. Казалось, мне удалось заметить кончик хвоста Ящерокрыла.
А ещё Куница подсказала, что в пещере есть несколько щелей, через которые я смогу пробраться, используя пространство Тени.
Мне точно придётся снова пробовать что-то несочетаемое — отправить Куницу снова в такую погоду было непросто.
Надеюсь, это не будет нечто вроде горчицы в клубничном суфле или ананаса с пивом.
Она и на такое способна!
— Я проберусь с другой стороны. Информатор сказал, что там есть небольшой лаз. Я должен поместиться.
— Ударишь с тыла, значит? — догадался Свят.
— Ага. А вы прижмёте у входа. К тридцати минутам все должны быть на своих позициях. — Я показал на наручные часы. — Погнали!
Я начал карабкаться наверх уже один. И когда парни скрылись из виду, встретился с Куницей, которая помогала забираться к щелям.
Прыжок в Тень — не совсем обычная магия, и демоны чувствуют её куда хуже. Но рисковать не стоило, поэтому до обозначенного места я забрался без Тени.
Ещё было немного времени до тридцати минут, так что я осмотрелся получше. С высоты открывался довольно красивый вид на холмы, местами поросшие участками леса или покрытые скалами. Из-за ливня было плохо видно, но, когда сверкали молнии, пейзаж преображался.
Время.
Я нырнул в Тень и пробрался в пещеру Янтарного Ящерокрыла. Демон лежал так, будто спит. Хотя сон для них был совершенно не обязателен. Скорее он отдыхал, плавно вздымая и опуская могучую грудь.
Святополк был прав — это действительно был довольно красивый демон. Вытянутое тело, как у огромной ящерицы, с длинным заострённым хвостом. Перепончатые крылья были сложены накрывали голову, будто демон прятал глаза от света, чтобы не мешал спать.
