— За счет заведения, — негромко произнес он, выставляя на стойку две объемистые кружки с пенным напитком.
Официантка метнулась туда и обратно со скоростью челнока швейной машинки и Денис смог оценить качество пива из личного бочонка владельца заведения. Напиток был светлый, крепкий, с ярко выраженным ореховым привкусом и напоминал английский эль. Ну, что тут можно сказать — если ингредиенты экологически чистые, вода родниковая, руки пивоваров растут не из одного места, а конечный продукт на разбавляется, то претензий к такому пиву быть не может. Вот и у старшего помощника их не было. Он милостиво улыбнулся трактирщику, наблюдавшему за ним с некоторой тревогой, и поднял большой палец. Неизвестно, был ли этот жест в ходу на Батране, но владелец заведения продолжил полировать посуду уже спокойнее, без внутреннего напряга — было видно, что от души у него отлегло.
«А ты говоришь: Штирлиц! — внутренне ухмыльнулся Денис. — Смотри, как рожа-то работает — пиво презентовали!»
«Ты еще побираться начни!» — сварливо отозвался внутренний голос. Крыть ему было нечем, но последнее слово хотелось оставить за собой — вот и придумал какую-то ерунду. Старший помощник на это лишь примирительно заметил:
«Да ладно тебе… Эту рожу используем, как драчевый напильник — снимем крупные заусенцы, пообтешемся маленько и двинем на свободу с чистой совестью!»
В том, что «заусенцы», вроде этого навозного мешка, будут сомневаться не приходилось. То, что для человека одной культуры важно, очевидно и привычно? совсем неважно, неочевидно и непривычно для человека другой традиции. Все эти японо-китайские поклоны на определенный угол, или для мусульманина стопа, направленная на собеседника, когда человек сидит положив ногу на ногу, для европейца ничего не значат, а вот для них очень многое. А тут вообще другой мир!
«С нормальной рожей?» — на всякий случай уточнил голос.
«Естественно!» — заверил его Денис.
Не успела проворная официантка унестись в сторону кухни, как рядом со столиком, где расположился старший помощник, нарисовался бедно одетый, худой и слегка лопоухий мальчишка. Взгляд у парня был умным, лицо хитрым, а лет ему было, на глаз, где-то — десять-одиннадцать… хотя тут могла быть ошибка, потому что в определении возраста детей Денис был откровенно слаб.
— Многоуважаемый вышестоящий потерявший! — спокойно, с чувством собственного достоинства, заговорил пацан. — Я тут случайно узнал про твою проблему с мешками для навоза.
«Красиво излагает, собака!» — подумал старший помощник.
«Маладэц Прошка!» — согласился с ним внутренний голос.
Парень сделал паузу, вопросительно глядя на Дениса, как бы спрашивая: можно продолжать, или нет? Мол, если нет — пардон, не буду докучать. Старший помощник благосклонно кивнул, поощряя молодого человека к продолжению выступления, что тот и не преминул сделать: — Одна десятка и проблема решена! — широко улыбнулся пацан, демонстрируя неплохие… ну, как неплохие? — по крайней мере, имеющиеся в полном комплекте, зубы.
Было ясно, что цену за услугу юный бизнесмен безбожно завысил. Денег Денису было не жаль — понадобится — раздобудет. В крайнем случае ограбит кого-нибудь, опыт есть, но захотелось порезвиться, да и вообще, мальчишка ему понравился — можно было и пообщаться. Пока еду готовят, все равно делать было нечего.
— Давай поступим так, — улыбнулся старший помощник. — Я тебе даю сейчас два медяка аванса, а потом еще три, когда мешки будут висеть под задницами лошадей.
Оговаривая условия контракта таким образом, Денис хотел сразу расставить все точки над i, чтобы не получилось, как в анекдоте, когда, согласно договора, бригада евреев с одной стороны и начальник порта с другой, обязались покрасить пароход. Требовалось, чтобы пацан не только притаранил тару, а еще и разместил мешки в места постоянной дислокации. Мальчишка задумался на мгновение — все-таки первоначальная цена была сбита в два раза, но, после короткого размышления кивнул и сказав:
— Согласен, — протянул руку за авансом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Однако, лезть в кошелек старший помощник не спешил.
— Но, — хмыкнул Денис, — если ты откажешься от аванса, я заплачу тебе десятку.
На лице мальчишки отразилась напряженная работа мысли — с одной стороны, два гарантированных медяка лучше, чем ничего, с другой — десять лучше, чем пять — было о чем подумать, но продолжился мозговой штурм недолго — буквально через пару секунд парень принял решение.
— Я мигом! — с улыбкой сообщил он, и испарился, а старший помощник махнул рукой официантке, с интересом наблюдавшей за переговорами.
— Скажи, чтобы приготовили вторую порцию! — распорядился Денис и взялся за пиво.
Юный бизнесмен вернулся минут через десять, сноровисто приторочил мешки, куда надо, и снова подошел к столу.
— Держи, — протянул ему большую медную монету старший помощник. В то же мгновение десятка будто испарилась — с такой скоростью монета исчезла в недрах одежды пацана. — Есть хочешь? — полюбопытствовал Денис. В ответ мальчишка лишь проглотил слюну и удивленно округлил глаза — типа, а как это можно не хотеть!?! — Тогда садись, — кивнул на стул напротив старший помощник. Приглашение дважды повторять не пришлось, но было видно, что парень очень смущен — уж больно робко он пристроился на краешке стула. — Сядь нормально, — улыбнулся Денис. — Никто тебя отсюда не выгонит.
После этих слов пацан тоже повеселел и устроился за столом более основательно, а там уже и еда подоспела и стало не до страхов — надо было есть. Официантка оказалась сообразительной и вместо пива принесла мальчишке какой-то морс ядовито-красного цвета. Будь дело на Земле, можно было бы подумать, что здесь не обошлось без химии и тут намешен какой-нибудь местный «Инвайт» — «Просто добавь воды!», но дело происходило на Батране и вроде бы не должно. Хотя… мир-то магический — может и тут чего нахимичили, но мальчишка мгновенно присосался к своей кружке и вид имел крайне довольный, чем успокоил подозрения, возникшие у старшего помощника.
Мясо было хорошо прожаренным, зелень свежей, хлеб только что испеченным с хрустящей корочкой, про пиво все уже было сказано выше — что еще человеку нужно для счастья? Казалось бы ничего — ан нет! Для счастья человеку еще нужна крыша над головой… и еще много чего, но, сначала крыша.
— Ты город хорошо знаешь? — полюбопытствовал Денис, когда оба отвалились от стола — больше уже не лезло.
— Как свою ладонь! — гордо объявил мальчишка, одновременно сыто рыгая.
… надо запомнить…
… не свои пять пальцев…
… а свою ладонь…
— Поработаешь гидом, если не сильно занят?
— Ни за какие деньги! — нахмурился пацан. — Я не из этих уродов! — взгляд его стал хмурым и настороженным, а сам он напрягся, готовясь сорваться с места и бежать.
— Я имел в виду — проводником, — удивленно поднял бровь старший помощник. — А ты о чем подумал?
— А храц вас знает, кого вы там в Лесу гидом называете!
… мой косяк… признаю…
… а храца надо запомнить…
— Сильно заметно, что я из Леса? — быстренько сменил тему Денис, чтобы успокоить парня.
— Шутишь? — округлил глаза мальчишка. — Не знаешь про навозные мешки, про которые младенцы знают — значит откуда ты? Только из Леса.
— А может из другого Протектората?
— Не-а, — хитро улыбнулся пацан — похоже понял, что его чести и достоинству угрозы нет и успокоился, — во всех Протекторатах на этот счет законы одинаковы.
— Откуда знаешь? — не поверил Денис. — Ты что во всех бывал?
— С людьми общаюсь… — солидно произнес парень, как бы намекая: «У нашей организации длинные руки!»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну-у… если с людьми, — хмыкнул старший помощник, — тогда да…
— Да и вообще! — загорячился мальчишка — дети всегда отчаянно отстаивают свою правоту, хоть беспризорники, хоть маленькие мажорчики. — Меня за стол посадил, накормил! Наши вышестоящие так не делают!
— Ладно, — улыбнулся Денис. — Убедил. Из Леса я.
— Ну, то-то же!
— Мне гостиница нужна, чтобы номер с камином. Знаешь такую?
