тонкий орлиный нос и овал лица выдавали благородное происхождение. Но сейчас его красивое лицо было в синяках и кровоподтеках. А на дорогой одежде то тут то там виднелись грязные разводы и разрывы.
Он тяжело дышал, в руке сжимая украшенную драгоценными камнями рапиру. Это было причудливо изогнутое оружие с витиеватой гардой. Клинок отполирован до зеркального блеска. На нём плясали блики солнца, просачивающегося сквозь листву.
Несмотря на синяки и царапины, юноша довольно ухмылялся, обнажая белоснежные зубы. Правда, нескольких зубов в улыбке не хватало. Его разноцветные глаза — один голубой, другой зеленый — сверкали азартом.
Похоже, он только что участвовал в ожесточённой схватке, откуда и получил свои раны. Но исход поединка, кажется, ещё не был определен.
Из глубины леса на поляну выбежала молодая девушка в простом холщовом платье без украшений. У неё были длинные русые косы и голубые глаза цвета васильков. На шее виднелся кожаный шнурок с привеской-ладанкой. Девушка была хрупкого телосложения, с миловидным личиком. Увидев юношу, она бросилась к нему:
— О, виконт Сивушкин! Вы ранены! Позвольте мне помочь!
Она протянула руки, чтобы поддержать его, но юноша уже поднимался на ноги сам.
— Ничего страшного, Алёна, милая, — усмехнулся он в ответ, — Бывало и хуже.
В это время из чащи послышался треск ломающихся деревьев. Раздался грозный оглушительный рык — судя по звуку, это было что-то крупное. Девушка испуганно оглянулась.
— Бежим скорее! Эта Аномалия сейчас нас настигнет!
Но виконт лишь небрежно помахал рапирой.
— Прячься за меня и не бойся. Я этому ублюдку уже задал жару. И добавки ему не пожалею.
Девушка нерешительно всхлипнула. Что-то большое и страшное приближалось к поляне. Но виконт выглядел уверенным и спокойным. Вокруг него и его рапиры вспыхнуло яркое сияние покрова.
Из чащи на поляну вышло отвратительное чудовище ростом под три метра. Тело его было покрыто бугристой зеленоватой чешуёй, а лицо заменяла огромная пасть, полная острых кривых зубов. Длинный хвост с шипами волочился по земле, оставляя борозду. Всё тело чудовища покрывали колотые кровоточащие раны.
Увидев монстра, Сивушкин азартно сверкнул глазами и крутанул рапирой. Сталь со свистом рассекла воздух.
— Ну, сволочь, готовься! Сейчас я тебе задам по самые помидоры!
Девушка же, напротив, оставалась полностью спокойна. В её глазах не было ни капли страха. Она стояла рядом с виконтом, прижав руки к груди.
Чудовище расхохоталось, обнажив клыки:
— Ха, щенок! Думаешь снова испытать свою удачу? На этот раз я твои кишки размажу по деревьям!
У твари не было глаз, но она каким-то образом точно знала, где находятся её жертвы.
— Ага, размажешь, как же! Твоими лапищами-крючьями разве что в носу ковыряться! — насмешливо бросил Сивушкин, — Да и то сомневаюсь, что достанешь!
Чудовище зарычало, мотнув башкой.
— Смеешься⁈ Я такую тлю, как ты, голыми руками растерзаю!
— О да, видел я твои «голые руки»! Чешуя да бородавки! Твой максимум — врага грибками заразить! — Сивушкин пренебрежительно фыркнул и помахал рапирой, — А ну, попробуй подойти, увидишь, как моя рапира в твою башку воткнется!
— Так подойди и воткни, — предложил монстр, не двигаясь.
— Щас воткну! — бесшабашно ответил Сивушкин, — Давай, атакуй, мерзкая ты тварюга! Я тебе самому пузо вспорю и смешаю твои кишки с грязью!
— Да я тебя, вошь, голыми руками разорву! — взревело чудище, топнув лапой. Деревья вокруг пошатнулись. Мелкие камни, листья и веточки на земле подпрыгнули.
— Ну давай, козел, вперед! Ты же у меня лопнешь, как перезрелый арбуз! — Сивушкин даже глазом не моргнул. Лишь взмахнул перед собой рапирой. Лезвие со свистом вспороло воздух, оставляя за собой светящийся сверкающий след, — Ну давай, подходи, уродец! Посмотрим, чьи кишки по деревьям разлетятся!
Возникла неловкая пауза. Сивушкин и монстр буравили друг друга взглядами и свирепо сопели. Словно соревновались, кто кого пересопит. Чудовище, похоже, уважало бойцовские качества юного виконта. А тот тоже почему-то не торопился начинать…
Они уже успели оценить силу друг друга. И никто не хотел делать первый шаг.
— Ну что, тварюга, не передумал еще? — насмешливо бросил Сивушкин монстру, — Сейчас я тебя прикончу и поведу свою возлюбленную Алену под венец! Во всех СМИ напишут про мой подвиг!
— Ха, не смущает тебя, щенок, что твоя возлюбленная — простолюдинка? — ощерилось чудовище, — Ну победишь ты меня, а дальше что? Поматросишь ее и бросишь. И новую пойдешь искать.
— Мне плевать на ее происхождение! — с вызовом ответил виконт, — Я люблю ее! Это всё, что имеет значение!
— Хм… а если я скажу, что Алена на самом деле тоже Аномалия, как и я? — зловеще прорычало чудище, — Я подослал её специально, чтобы заманить тебя в ловушку! Как тебе такое, а, виконт? Эй, Аленка! Покажи ему!
Сивушкин резко повернулся к девушке. Та ухмыльнулась, обнажив два острых клыка. В её глазах зрачки растянулись до вертикальных щелочек.
Девушка засмеялась, в ее голосе появились новые жутковатые потусторонние нотки:
— О да, мой наивный виконт! Ты и правда поверил, что я полюбила тебя? Глупец! Обмануть и вертеть тобой было так легко… Я даже не старалась…
Похоже, чудовище не врало — Алена и вправду оказалась монстром в человеческом обличье.
Но виконт лишь покачал головой и посмотрел на Алену спокойным, чуть грустным взглядом.
— Алена, милая… Ты и правда не особо старалась, не так ли? Я понял, что ты — Аномалия, еще при нашей первой встрече.
Девушка отшатнулась, ахнув от изумления.
— Но… как? — прошептала она.
— Я решил не раскрывать твою тайну, — продолжил Сивушкин, — Мне стало любопытно — что происходит? Общаясь с тобой, я понял, что душа твоя все еще человеческая. Аномалия забрала только твое тело. И я понял, что ты — лишь жертва, направляемая настоящим негодяем…
По щеке Алены скатилась слезинка. Губы её задрожали, а плечи затряслись. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не зарыдать.
Сивушкин повернулся к рычащему чудовищу:
— Не думай, что ты заманил меня в ловушку. Я пришёл сюда по своей воле. Чтобы убить тебя, мерзкая тварь, и освободить Алену от твоего коварного влияния!
Он поднял рапиру, готовясь к решающей схватке. Его глаза полыхали праведным гневом. А золотое сияние покрова стало еще ярче!
— Ах вот как, ну и плевать! — зарычало чудовище, — Я всё равно убью тебя и заберу твою плоть и силу! Взгляни на это!
Чудище вдруг начало стремительно мутировать. Его и без того уродливое тело вздулось, наливаясь новыми буграми мышц и жил. Кожа лопнула, и из спины прорезались ещё две руки — они были покрыты чешуёй и заканчивались длинными когтистыми пальцами.
Голова чудовища вытянулась, став ещё более
