- А если… когда он откажется? – хитро улыбаясь, спросил Лекс.
- На этот случай я возьму с собой полк гвардейцев. Не думаю, что барону присягнули военные Паталы, кроме его безопасников, разумеется. Взять контроль над городом будет несложно.
- План – дерьмо, - уверенно заключил Лекс, - даже удивительно, что вы потратили столько времени, придумывая его.
- Никакое время мы не тратили, - важно ответил Рион, проигнорировав издевку - Просто так сложились обстоятельства. Через два дня в Паталу с проверкой приедет делегация короля и нам важно провернуть все дело у них на глазах, особенно часть с обвинениями и последующим спектаклем, соблюдая правовые аспекты Верисии, Астролду в таких обстоятельствах будет очень тяжело выкрутиться.
- Но, дядя, ты забыл о роли империи в этом деле, - всполошилась Эмилия. - Вдруг все сложнее, чем мы думаем.
- Не забыл, - спокойно ответил герцог, встал со стула и подошел к окну. – Да в их интриге много непонятного, но я убежден, что она несет угрозу для государства. Однако медлить больше нельзя, мы и так много времени потеряли. Я хочу успеть до того, как они зайдут слишком далеко, чтобы их возможно было остановить. План так себе, конечно, я понимаю, но другого нет.
Эмилия кивнула в знак согласия, а Лекс неожиданно сказал:
- Я поеду с вами.
Удивительно, но Эмилия так привыкла к присутствию Лекса в это нелегкое для нее время, что вопрос о его участии в дальнейшем развитии событий не вызывал никаких сомнений. И только сейчас девушка поняла: алхимика этот конфликт не касается, он волен идти своей дорогой.
- Не думаю, что твое тщедушное тело так быстро восстановится от ранения, - нахмурился Рион.
- Не помню, чтобы ты жаловался на это тщедушное тело, когда оно тащило тебя через полпустыни, после того как тебя ранили стрелой в задницу.
Эмилия плотно сжала губы, чтобы не улыбнуться, а Рион покраснев, проворчал:
- Ну, уж и полпустыни! Всего пару километров, - и обращаясь к Эмилии, - строго говоря, это была внутренняя часть бедра. Ладно, с чего ты решил вдруг участвовать?
- Хочу кое-что проверить.
- Не темни.
Лекс вздохнул, немного подумал и, нехотя сказал:
- Он говорил со мной, - никому не надо было объяснять, о ком речь. – Раньше такого не было, ну, не считая первую встречу. И в этот раз разговор был осмысленным.
- Он поумнел? – недовольно спросил Рион.
- Не знаю, как будто осознал себя, повзрослел.
- И что он сказал?
- Сказал, где-то рядом со мной готовится что-то грандиозное и опасное, что-то, что привело в смятение Нижний мир.
У Эмилии по спине побежали мурашки: странно это, слушать человека, который разговаривал с демоном.
- Думаешь, он говорил правду? – Риону тоже было не по себе, но он скрывал это за деловым тоном.
- Зачем ему врать?
- А… как бы сказать… - герцог стал внезапно смущаться. – Ты уверен, что тебе это не померещилось?
- Не уверен, - спокойно ответил Лекс. – Вот и хочу проверить.
- Хорошо, - наконец, выдохнул Рион, - сутки на сборы. Послезавтра утром отправляемся. На поезде до Игуды, а дальше маршем в Паталу!
Глава 10
Это было самое длинное путешествие в его жизни. Протяженностью всего лишь чуть более трехсот километров, оно заняло несколько часов, и все же, казалось, прошла целая вечность.
С момента, как Торн вышел из гостиницы на улицу, ему всюду мерещилась угроза. Такого с ним еще не случалось. Интуиция и чувство опасности всегда обострённые, но никогда не беспокоившие его впустую, сейчас превратились в манию. За каждым поворотом, в каждом человеке, в каждой тени он видел смерть.
В Патале Торн должен был быть через три дня, не считая сегодняшний. Пешком или, даже, верхом ему за такое время никак не успеть, пришлось воспользоваться поездом. Некоторым может показаться, что, когда за тобой охотятся, лучше быть в людных местах: с толпой легко смешаться, да и навряд ли кто-то осмелится напасть при большом количестве свидетелей. Доля смысла в этом есть, но многое зависит от того, кто за тобой охотится. Торн знал, что можно «случайно» с кем-то столкнуться, почувствовать чье-то касание – в толпе это обычное дело. Что-то легонько уколет тебя, не больно, как будто зацепился за что-то острое на чужой одежде или сумке, и через несколько секунд ты начнешь задыхаться, руки и ноги сведет судорогой, сердце начнет бешено колотиться, а через минуту остановится навсегда. Никогда еще юноша не был так напряжен.
В поезде, за восемь часов пути стало легче. Торн занял место у входа, чтобы за спиной была стена, и весь вагон хорошо просматривался. Осложняла ситуацию постоянная смена пассажиров, бывало вагон пару часов был почти пуст, в такие моменты Лагол позволял себе расслабиться, но через пару остановок ситуация кардинально менялась, поезд набивался людьми под завязку и парню опять приходилось напрягать все свое чутьё, чтобы не пропустить роковой удар. Такие качели очень утомляли. Но время шло, люди входили и выходили, за окном сменялись станции и населенные пункты, а ничего плохого с юношей не происходило.
Патала также встретила Торна мирно. Он без помех добрался до явки. Это был аккуратный домик на окраине города. Лагол забрал оттуда письмо и отправился искать место для ночлега. Без труда снял номер в маленькой уютной гостинице в торговом районе, умылся, переоделся и только потом сел читать сообщение. Письмо было короткое, в нем говорилось о его новых обязанностях. В течение следующих двух недель Лагол должен был присоединиться к охране загородной резиденции мэра. Прекрасно. Отличный шанс реабилитироваться. Охрана объекта – одно из самых популярных заданий у сумеречных. Во всяком случае, старейшины чаще всего давали одобрение на такие миссии. Лагола это всегда раздражало. Сумеречных обучали как профессиональных убийц, но задания на устранение человека они почти никогда не брали.
Поскольку Торн приехал в Паталу раньше намеченного срока, у него оставалось еще три дня на подготовку. Чем он и воспользовался. Денег с аванса за первое задание оставалось предостаточно, поэтому Торн решил прикупить все необходимое для дальнейшей работы, благо в таком большом городе с этим не должно быть проблем. Вылазки из номера поначалу совершал осторожно. В первый день обновил гардероб, купил короткий меч и отдал его на балансировку. На второй день закупился расходниками и немного погулял по городу, проверяя не почувствует ли слежки. На третий день забрал клинок – гораздо хуже своего, но лучше, чем ничего, и пошел обедать в недавно приглянувшееся кафе недалеко от центра города. К этому времени он уже совсем успокоился. Как бы Торн ни запрещал себе расслабляться, то есть, думать о том, что ему удалось уйти от преследования, нужно было признать: удача повернулась к нему лицом, за неделю ни намека на погоню. Юноша выбрал столик на террасе, быстро пообедал и сидел, лениво попивая кофе, глядя на прохожих.
Он появился из ниоткуда. Вышел из потока людей, как будто сразу оказался рядом, отодвинул стул, сел. Торн даже не успел испугаться.
- Здравствуй, Лагол.
Юноша не ответил, лишь зачарованно следил за побрякушкой в волосах Вереска, избегая смотреть ему в глаза.
- Перейду сразу к делу, - голос ментора был, как всегда раздражающе спокойным. - Ты наломал дров. О многом старейшины пока не знают и не узнают, если ты добровольно пойдешь со мной, - Вереск, сделал паузу, давая парню обдумать сказанное.
Торн молчал.
- За то, что самовольно взял задание, тебя, разумеется, ждет наказание, – так же спокойно продолжал ментор. – Не слишком страшное: отстранение от полевой работы на какой-то срок и, что-нибудь еще, по мелочи, - он опять сделал паузу.
Торн молчал.
- Не упрямься, многие из нас совершали глупости. Ты довольно быстро реабилитируешься, с твоими-то способностями. Но, если к первому твоему нарушению прибавится все то, что было после, наказание будет суровым и ни я, никто-либо еще помочь уже не смогут, - Вереск снова сделал паузу, на этот раз значительно длиннее.
