идее, мне сейчас было крайне необходимо и то, и другое. Опыт даже предпочтительнее, ведь золото всё равно придётся отдать в счёт долга за фей. И если бы я нашёл сундук один, то, конечно же, именно его и выбрал бы. Но поскольку мы были вдвоём, я задумчиво произнёс:
— Наверное, золото, я ведь должен тебе.
Только королева фей уже в который раз удивила меня.
— Тебе нужен опыт, — сказала она. — Я могу и подождать, а тебе будет огромная польза. Возможно, именно эта наша находка и поможет твоему войску одержать победу в следующей битве.
Всё-таки удивительная женщина. Я благодарно улыбнулся ей, а затем взял из сундука бутылочку, вытащил пробку и в несколько глотков выпил всю жидкость, довольно приятную на вкус. Тут же по моему телу прошёл заряд бодрости, и я почувствовал, что как будто стал сильнее. А вот золото исчезло. Что ж, был бы опыт, а разбогатеть я всегда успею.
Оставаться на поляне больше не имело смысла, поэтому мы вернулись к войску и легли спать, чтобы как следует отдохнуть перед ожидающим нас завтра переходом до башни лучников. Только долго ещё я не мог уснуть, находясь в возбуждённом состоянии после обнаружения сундука. Интересно, с какими приятными сюрпризами мне ещё предстоит столкнуться? Были уже и арена, и озеро удачи, теперь вот сундук с опытом. Что ещё? Хотя и различных монстров я наверняка тоже повстречаю немало. С такими мыслями я постепенно и уснул, и проспал до самого утра, пока солнце не разбудило меня своими яркими лучами, говоря тем самым, что пора отправляться в путь.
Первым делом я проверил кошелёк, и очень обрадовался, насчитав в нём ровно 1000 золотых монет. Это пришёл доход от золотой шахты за предыдущие сутки. И только после того как я убедился, что немного золота для найма лучников у меня есть, войско тронулось с места.
Этот день был похож на предыдущий как две капли воды. Всё так же монотонно мой вороной конь отстукивал копытами ритм по дороге, сзади вышагивали копейщики, а замыкали всю эту процессию феи вместе со своей королевой. Окружающий пейзаж тоже не мог порадовать нас чем-то новым — всё те же леса, луга, ручьи. Даже облака на небе будто бы сговорились и опять устроили себе выходной, предоставив солнцу возможность как следует порезвиться и согреть землю, а заодно и наши спины. И только ближе к вечеру, когда мне всё уже порядком надоело, я увидел вдали верхушку башни, выставляющуюся из-за деревьев.
И откуда только силы взялись? Осанка моментально выпрямилась, потухшие глаза загорелись, а конь, словно почувствовав моё настроение, ускорил шаг, а следом за ним и остальные отряды. Уже через десять минут мы подошли ближе, деревья расступились, и я увидел башню лучников во всей красе. Высоченная, прямоугольная, выложенная из камня, причём довольно основательно. Но это была не просто башня, от неё ещё отходила стена, из-за которой доносились какие-то странные звуки.
В отличие от арены, дверь здесь находилась на самом виду, поэтому я, спрыгнув с коня и не забыв захватить с собой кошель, сразу же направился к ней. А когда оказался внутри, стало ясно, что за звуки я слышал. Судя по всему, там проходила тренировка лучников. Все они были одеты в какую-то серую невзрачную форму и, выстроившись в несколько линий, поочерёдно стреляли по мишеням из своих мощных луков. Я быстро пробежался взглядом и насчитал всего 30 человек. Да уж, негусто. По крайней мере, я рассчитывал на большее. Но с другой стороны, глядя на то, как точно они бьют в цель с достаточно приличного расстояния, я подумал, что даже и такой немногочисленный отряд серьёзно усилит моё войско. Ведь тогда можно будет убивать врагов издалека, избежав тем самым больших потерь среди своих воинов. Интересно, сколько стоит нанять их и как это сделать?
Я принялся озираться по сторонам, и почти сразу наткнулся взглядом на табличку, закреплённую на стене. Там было указано, что стоимость одного лучника — 40 золотых монет. Значит, у меня даже и не хватит золота на всех, а только лишь на 25. Что ж, ничего не поделаешь. Но как их нанять-то?
Сбоку от таблички я увидел нечто среднее между металлическим тазиком и воронкой, а ещё на это чудо-приспособление указывала стрелка. Наверное, туда и следовало положить монеты. Открыв кошелёк, я перевернул его, и они начали сыпаться, ударяясь со звоном, проваливаясь в отверстие и при этом издавая звук, смутно знакомый мне из далёкого детства. Конечно, я был ещё маленьким, но запомнил, как автоматы с газированной водой забирали себе монетки. Мне ещё казалось тогда, что те проходят долгий путь по невидимому лабиринту, собирая абсолютно все углы, прежде чем достигнуть цели и запустить процесс наливания прохладной газировки в гранёный стакан. Вот и сейчас все мои монеты исчезли в чреве какой-то трубы.
Так, что дальше? Некоторое время я прислушивался, но там было тихо. Может, надо нажать на какую-нибудь кнопку, как на автомате с газировкой? Только никаких кнопок не наблюдалось. Внезапно до моих ушей долетели звуки шагов, и я резко обернулся. Оказалось, что мне всё-таки удалось нанять в своё войско лучников. Пятеро в серой форме так и продолжали оттачивать своё мастерство, стреляя по мишеням, а вот остальные 25, построившись в небольшую колонну, бодро вышагивали по направлению к выходу. Причём на их одежде каким-то чудесным образом появились красные вставки, прямо как у моих копейщиков. Ах да, это ведь игра, ничего удивительного. Совсем забыл про свою коронную фразу.
Немного подождав, когда они покинут башню лучников, я вышел на улицу следом за ними, а там остановился и принялся задумчиво разглядывать своё войско. В настоящее время его состав был следующим: 23 копейщика, 25 лучников и 59 фей без учёта королевы. Правда, через несколько дней, получив свои золотые монеты в полном объёме, она должна уйти от меня и вернуться обратно на свои деревья, расположенные на острове посреди болот. Но пока что она находилась здесь, поэтому я посчитал и её.
— Конечно, не такое большое войско, но постепенно, думаю, его численность увеличится, — сказал я, подойдя к Селесте. — По крайней мере, надеюсь на это. Тем более, опыт, взятый из сундука, значительно усилил его. Но всё-таки не хочется мне пока вступать ни с кем
