* * *
Влад прислонился к дверному косяку кабинета и улыбнулся Саймону. От его улыбки у Волка удлинились клыки, а ногти сменились на жёсткие когти.
— Я иду в офис Связного, — веселясь, сообщил Влад.
— Зачем? — прорычал Саймон.
— Затем, что видимо, Мег способна иметь «зуб» и не хочет разговаривать с тобой. И ты-то должен понимать, что у неё есть повод на этот «зуб». Ты бы не провёл всё утро с бумагами, которые терпеть не можешь, если не был вынужден компенсировать кое-что.
— Я не должен ничего компенсировать!
— Ты довольно хорошо вчера взбаламутил дела.
— Взбаламутила она.
— Можешь рассказывать эту историю так, как тебе нравится, — сказал Влад, оттолкнувшись от косяка. — Это ничего не изменит.
— Укуси меня.
— Ты слишком кислый сегодня. Я уж лучше…
Саймон вскочил на ноги.
Влад уставился на Саймона, а потом вскинул руки.
— Я иду туда по её просьбе помочь ответить на вопросы — ничего более. Даю тебе слово, Вулфгард.
Было глупо ссориться с другом, когда он знал, что Влад тянул его за хвост из-за его вчерашнего поведения, и было куда хуже, чем глупо ссориться с одним из Сангвинатти. Но потребовалось приложить все усилия, чтобы принять слова Влада.
Заставив себя вновь обратиться в человека, Саймон сел за стол и взял ручку, словно всё было на мази.
— Если тебе надо попробовать кого-то, сделай одолжение и укуси Асию Крейн.
Влад рассмеялся.
— А теперь ты просто язвишь.
* * *
Полагаясь на картинки, которые она изучала как один из элементов в подготовке к распознаванию, Влад был бы отмечен как высокий, таинственный незнакомец, волнующая опасность.
Он пугал её. Его движения были более гибкими, чем у остальных коренных жителей, которых она видела. Его движения практически кричали, что принадлежали хищнику. «В обществе Влада люди вряд ли осознавали опасность, пока не становилось слишком поздно», — подумала она.
И всё же он был учтивым и не давил на неё, пока проверял марки на коробках, которые она отставила в сторону, и согласился, что их надо отправить с грузовиками, отвозящими товары другим терра индигене.
Он позвонил Шутнику и попросил прислать пони и сани для перевозки пакетов, и пока они ждали, объяснил, что водителям лучше знать какие пакеты в какой грузовик должны будут отправлены.
Шутник прибыл с пони по имени Торнадо, и они с Владом загрузили пакеты в небольшие сани. Затем Торнадо потянул сани к зоне, где были припаркованы грузовики.
— Если больше ничего нет, мне надо вернуться в магазин, — с улыбкой сказал Влад. — Саймон сегодня занят бумажными делами, поэтому для покупателей лучше было бы, если бы кто-то помог им с покупками, — уходя, он добавил: — Но предполагаю, что Вулфгард будет готов к перерыву и захочет подышать свежим воздухом ближе к обеду.
Что означало, Волк может сунуть свой нос в офис и обнаружить, что что-то ещё она сделала не так — как минимум, по прихоти Саймона Вулфгарда.
— Что ты собираешься делать с этими пакетами? — спросил Шутник, посмотрев на те, что остались в тележке. — Хочешь, чтобы я прислал за ними Торнадо?
— Нет, — быстро ответила Мег. — Я тут подумала, что возьму одну из КНК и лично доставлю их. Ты же всерьёз говорил, что я могу делать это, поскольку это часть моих обязанностей.
— Да, можешь, — смех в его глазах говорил вполне ясно, что он знал, почему она не хотела быть тут во время обеденного перерыва. — Ты уже отключила КНК от шнура питания.
Она покачала головой. Такое она ещё не попробовала сделать.
— Тогда я сам это сделаю и подгоню его для тебя на этот раз.
— Ничего, если я возьму карту с собой, ведь я пока не знаю, как ездить по району?
Теперь он рассмеялся.
— Её ты точно не захочешь терять.
Или отдать кому-то ещё.
— Я буду очень аккуратна с ней.
Теперь уже иного рода смех наполнил его глаза. Резкий, почти хищнический.
— Почему бы мне не сделать для тебя копию в «Три Пи»? Они как раз через дорогу. Лорн — человек, но, несмотря на это он надёжный, — улыбка Шутника достаточно ясно намекала Мег, что не все люди, которые работают на Иных, считаются надёжными. — «Три Пи» — означает почта, печать и публикация. Лорн продаёт различного рода канцелярские товары, как и марки, необходимые для отправки почты за пределы Двора. И он печатает еженедельную газету Двора.
— У вас есть газета? — от удивления выпалила она.
— Конечно, у нас есть газета. Как ещё мы узнаем, какой фильм показывают в комнате отдыха в каждом жилом комплексе? Как ещё все остальные узнают о доступных книгах в нашей библиотеке и поступлении новых? — Шутник прижал руку к груди. — Как ещё мы будем учиться благодаря колонке Мисс-Всезнайка, как выучим «Этикет Иных»?
— Колонка советов? — Мег уставилась на него. — Ты шутишь?
— Мы никогда не шутим насчёт Мисс-Всезнайки, — ответил он.
Затем он подхватил карту и ушёл.
Мег как вкопанная стояла на месте, пытаясь разобраться в словах и переменах в поведении Шутника, когда она спросила, может ли взять карту. Он первым делом принёс ей карту и предупредил, что она должна быть осторожна. А сейчас он говорил, где сделать копии, и, что она может купить марки для почтовых писем в адрес людей, которые живут за пределами Двора. Не пытался ли он впутать её в неприятности?
«Проверка, — подумала она. — Может быть, многие люди видели карту. Может быть, это не такой уж и секрет, как ей преподносили. Может быть, это был способ Иных решить, могут ли они доверять человеку. А может быть всякого, кто провалил эту проверку, никогда больше уже не видели. Я умру в этом Дворе. Я знаю это. Из-за карты или из-за провала в каком-то другом тесте?»
Через пару минут, она услышала глухой гудок КНК. Откинув в сторону все мысли о проверке, она надела пальто, открыла дверь зала сортировки и начала загружать багажник машины.
КНК на самом деле была коробкой на колёсах. У неё было два сидения спереди. Остальная часть салона была грузовым отсеком.
В задней части достаточно места для Волка, сказал ей Шутник после того, как кинул копию карты на пассажирское место и отнёс оригинал в сортировочный зал. Можно было подумать, она хотела, чтобы Волк дышал ей в затылок, когда она вела машину — или делала что-либо ещё.
Неужели все они думали, что если будут постоянно упоминать Саймона, она позабудет, насколько пугающим он вчера был? Может быть, Иные не испытывали страха, но люди однозначно хранили в себе страхи.
Даже такие люди, как она.
Чуть позже полудня она заперла офис и забралась в КНК, убедившись, что положила пропуск в боковой карман своей новой сумки, откуда будет легко его достать.
Когда Шутник постучал по стеклу, она опустила его.
— Готова? — спросил он.
— Готова, — она понадеялась, что прозвучала уверенной.
Она очень хотела, чтобы он ушёл раньше, чем она заведёт КНК.
— Скажу Тесс, что ты придёшь позже на обед.
Ей стало интересно, что ещё он скажет Тесс, но она улыбнулась и сказала:
— Спасибо.
Смех вернулся в его глаза, когда она не сдвинулась с места, чтобы включить передачу. Затем он ушёл.
Вспомнив учебные образы с внутренним убранством автомобилей, она отыскала свет и дворники. Нашла ручку, которой управляют печкой. Робко уверовав, что с ней будет всё в порядке — до тех пор, пока ей не потребуется делать что-либо ещё, кроме как ехать вперёд — она выехала, совершая свою первую доставку.
Через пару минут езды с побелевшими костяшками пальцев по дороге, которая в целом оказалась ухабистой, Мег стала гадать, а не правильней ли было отправить пони с санями. Пони не соскользнул бы с обочины дороги. Хотя КНК не была игрушечной маленькой машиной. Она зарычала, пока поднималась наверх по склону, с трудом набирая тягу, чтобы достигнуть следующего уровня дороги.
