не ждут гостей, Архиус.
Старый волшебник небрежно бросил на пол свиток.
— Что это? — осведомился Таарис.
— Письмо от старосты Д’дардиса, — процедил маг.
— Я давно не охочусь на чудовищ. Отдай его любому скитальцу, — эльф взял чашку и пригубил из нее чай. — Я все еще жду ответа на свой вопрос. Как ты смеешь врываться в мои покои?
— Я пришел не затем, чтобы отдать заказ. А за ответами. А ты, Таарис, я уверен, знаешь их в отличие от всех остальных в Олимпусе.
— Задай свой вопрос прямо. Не драматизируй. О чем пишет староста?
— О том, что никто из скитальцев до сих пор не приехал к нему.
— И?
— Несколько дней назад я отправил туда Кайлана. Он уже должен был добраться.
Старый эльф пожал плечами.
— На автостраде случается всякое. Напали грабители, схватили изгои, жажда скитальца завела его в ловушку… К чему гадать? Отправь кого-нибудь по следам мальчика и выясни что случилось.
— Ты лучше меня знаешь, что скитальцы обладают правом неприкосновенности. Единственное что с ним могло случиться, это твой дьявольский план по устранению конкурента.
— Осторожно, — прервал волшебника ректор. — Ты ступаешь по тонкому льду. Обвинение в убийстве можно смыть только кровью. И эта кровь будет не моя.
— Расскажи мне что случилось с мальчиком, и я уйду.
Волшебник проговорил это не своим голосом. Чужим. Холодным, железным и…магическим.
— Он в городе призраков, — ответил ректор завороженно.
— Так я и знал, — рассвирепел Архиус.
Таарис немедленно пришел в себя, поднял руку и сильный поток сжатого воздуха отбросил седого мага. Он ударился о полку с книгами. Несколько фолиантов упали на лысину волшебника.
— Кто дал тебе право использовать Голос Правды? — ректор ступал в сторону лежащего на полу волшебника уверенной и вовсе не старческой походкой. — Отвечай, скиталец!
— Ты знаешь, что мне нечего сказать, — Архиус поднялся на ноги и ответным движением руки создал едва видимый голубой щит, который объял все его тело.
— Ты нарушил главное правило Олимпуса, человек, — прошипел съеженный эльф, указывая на своего врага старческим пальцем. — Теперь ты умрешь.
— Не надо сразу записывать меня в мертвецы. Объявляй о Поединке Чести и пришли ворона.
Архиус встал с пола и поднял свой посох. Затем некоторое время пятился, ожидая атаки. Старый эльф так и не сдвинулся с места. Когда маг понял, что ректор не нападает, то просто развернулся и вышел за дверь.
• •
Архиус припарковался у ворот, через которые не так давно в Город Трейлеров вошел Кайлан. Он достал из кармана флакон и утолил жажду. Затем выключил фары, магнитолу, заглушил машину, взял посох и вышел из старого джипа.
Город призраков освещала полная луна.
— Самое время для жертвоприношения, — пробурчал он себе под нос, открывая старые ворота.
Маг успел как раз вовремя. Если бы он не нарушил правило, которое запрещает скитальцам использовать Силу друг против друга, то мальчик точно умер бы этой ночью. Архиус прекрасно осознавал какие последствия его ждут, но потерять Кайлана значило попрощаться со всем что он еще ценил в этом мире.
— Призраки… — прошептал он себе под нос, как только вошел в ворота и надел специальные очки. — И почему фермерам не рассказывают о таких местах? Хотя сам виноват. Нужно было принять тот заказ…
Того мальчика было не спасти. Его родители слишком поздно обратились к скитальцам. Полнолуние к тому времени уже осталось в прошлом…
На столике, рядом с коробкой с очками появился старый сморщенный гоблин, которого видел только волшебник.
— Ты прав, Робин. В тот раз я бы зря рисковал жизнью. Теперь же этот риск оправдан. Я надеюсь, мы успели вовремя. Активируй зрение следопыта. Посмотрим куда нас приведут эти следы.
Сделано.
Следы, оставленные на земле в последние дни, теперь бросались в глаза словно были посыпаны фосфором. Скиталец сел на колено и принялся водить рукой по земле.
— Здесь прошло три человека. Это отпечаток ступни орка… Этот женский. Человек или эльфийка… А вот это скорее всего наш Кайлан…
Некоторые из них оставлены несколько дней назад, а другие свежие. Думаешь мальчик охотился для призраков?
— Другого объяснения нет. Ладно, пора освободить Кайлана. Вперед.
Архиус дошел до трейлера, в котором держали скитальца вместе с двумя другими заложниками. Снова пал на колено и приложил руку к земле. Провел по ней. Поднял пальцы к носу и принюхался. Затем попробовал на вкус.
— Соль… Смышлёный парнишка. Отбивался от призраков. Только вот с помощью чего… Рогатки? Нет… Тут следы пороха. Ружье, заряженное солью… Откуда он достал такие патроны?
Архиус последовал по Узкой улице, Булочному тротуару и Мощеному переулку, в конце концов оказавшись перед огромным трейлером.
Все усыпано солью. Здесь развернулась настоящая битва. Кто выиграл?
— Непонятно. Но смотри, тут кое-что странное.
Старый демон, сидящий на навершие посоха, прищурился.
— Одного из живых стошнило. Совсем недавно. Но что послужило причиной? — Архиус потер свой подбородок.
Что со следами? Их ранили? Почему и орк, и женщина и мальчик как будто петляли? Хотя сюда добрались достаточно уверенным шагом… Здесь даже кто-то из них упал.
— Крови нет… — волшебник снял с головы капюшон и огляделся. — Они не ранены. Нет. Здесь призраки могли завладеть их телами. Но почему-то не смогли нормально управлять ими. Почему?.. Постой-ка…
Архиус поднялся в ближайший дом на колесах. Через взятые на входе очки он увидел призрака, сидящего за одним из столов в баре. Направил наконечник посоха на фантом гнома.
— Где пленники? — спросил он.
— Все тщетно… — посетовал призрак. — Теперь моя жизнь здесь превратиться в еще больший ад, чем тот, в котором я жил все эти годы.
Похоже гном отбился от стаи. Стоит с ним побеседовать. Мы слышим два естественных сердцебиения и одно… даже не знаю как объяснить. Однако все относительно спокойные, значит до ритуала еще есть время.
— Возьми себя в руки гном…
Архиус поднял пустую бутылку из-под виски. Понюхал. Понял, что ее распили совсем недавно.
— Кайлан не ранен. Он просто пьян, — заключил волшебник и повернул голову к гному. — Я пришел, чтобы освободить ваши души. Ответь мне, где пленники?
Низкорослик был подавлен и не торопился отвечать.
— Я заставлю твою душу гореть в адском пламени, если ты сейчас же не расскажешь, что знаешь.
Гном поднял безразличные глаза на скитальца и ответил:
— Полукровку с орком и девчонкой увели на Пустырь Смирения.
— Пустырь Смирения?
Призрак молчал, продолжая всматриваться в затылок своему усопшему телу.
— Что за Пустырь Смирения?! — повторил свой вопрос маг.
— Это недалеко. Но сейчас уже слишком поздно что-либо делать. Призраки ни на шаг не подпустят к останкам некроманта.
Надо сжечь
