настроенный так, чтоб невозможно было отследить. В том, что уже сегодня ноги моей не будет в замке, который всю свою жизнь считала домом, и где меня предали, или скорее продали самые близкие люди, не сомневалась ни минуты.
Оставалось решить вопрос с артефактами и документами для побега. Собственными запасами защитных и маскирующих ауру артефактов, позволяющих избежать слежки и скрыть личность, осталась недовольна. Слишком малой силой они обладали. Если раньше, для редких тайных вылазок в столицу силы этих артефактов хватало, чтоб на сутки притупить бдительность придворных архимагов и личной охраны императора, то сейчас жизненно необходимо было что-то более серьёзное.
Вариантов, где раздобыть более мощные артефакты, о существовании которых я знала, было два.
Первый: в башне придворных архимагов. Его отмела сразу. Башня находилась в противоположной части дворца и шансы попасть в неё в вечернее время, не привлекая внимания дворцовой стражи и самих архимагов, минимальны.
Вторым вариантом был личный кабинет императора. Я знала, что в кабинете отца есть тайник, где он хранит личные артефакты, а также важные документы и чистые императорские бланки, что могли пригодиться в бегах. Там же должны находиться и мои документы, которыми я пользовалась последний раз лет восемь назад, перед поездкой с матерью в Шестой мир к вампирам — на юбилей герцога Мелеуша. Где произвела фурор своей дерзкой стрижкой под мальчика, которую в качестве протеста соорудила на голове маникюрными ножницами. Надо отдать должное матери, данную выходку она представила как очередной писк столичной моды, нещадно обрезав перед приёмом у вампиров и свои собственные волосы. Уже на следующий день многие модницы со слезами распрощались с роскошными шевелюрами, стремясь повторить стиль принцессы и императрицы. На что только не пойдёшь ради моды!
Узнав у проходившей мимо служанки, что император с императрицей до сих пор заседают в малом зале и просили накрыть ужин для гостей через полчаса, прикинула, что у меня есть немного времени, чтоб пробраться в кабинет отца.
Защитные заклинания обогнула, проникнув через один из семи тайных ходов. Именно на нём защита была слабее всего, и я с легкостью обошла её. Ещё будучи совсем малышкой, я любила тайком пробираться в отцовский кабинет и прятаться в нише за гобеленом с изображением семи миров. От нахлынувших воспоминаний глаза увлажнились и предательски защипало в носу.
Как отец с мамой могли отдать меня какому-то дракону?
Да будь он хоть сто раз распрекрасный принц, как можно было лишить меня права самой выбрать себе мужа? Знаю, что между правящими семьями часто практиковались договорные и политические браки с целью закрепить союзные отношения. Но никак не ожидала, что сама с пелёнок втянута в подобное. Сопоставив услышанные факты, поняла, почему родители запретили мне обучаться в столичной Академии, почему редко брали с собой в путешествия в другие дружественные миры, а также почему приходящие учителя с особым усердием вдалбливали в меня придворный этикет.
Толкнув внутрь определённые предметы на стоящем в углу стеллаже и услышав щелчок тайного механизма, с облегчением выдохнула. Комбинацию, открывающую безмагический сейф отца, случайно подсмотрела несколько лет назад и до последнего не была уверена, что отец не сменил её.
Не сменил, что и сыграло сейчас мне на руку.
Стеллаж отъехал в сторону, приоткрывая доступ к маленькой комнатке, подсвечиваемой небольшими яркими сферами, завешенной полочками, на которых аккуратно были сложены какие-то бумаги и артефакты. Свои документы узнала сразу. Фотография на идентификационную карточку была сделана как раз после экспериментов с волосами, перед поездкой на юбилей графа Мелеуша. Я тогда была очень похожа на мальчишку и даже немного поигралась со своим даром, чтоб придать себе ещё больше гендерного сходства.
Сунув карточку в карман штанов, внимательно изучила ассортимент артефактов, что были в хранилище. Несмотря на то, что самые опасные и ценные экземпляры всё равно хранились в императорской сокровищнице в подземелье, император был обладателем довольно занятной коллекции редких по силе вещиц. В некоторых я, любившая коротать скучные вечера за книгами в дворцовой библиотеке, опознала запрещённые к ввозу в Первый мир.
Брать всё не решилась и ограничилась минимальным набором достаточно сильных перезаряжаемых артефактов, настроенных на сокрытие ауры и местоположения. Так же зацепила несколько бланков с гербовой печатью императорского дома и парочку разовых неотслеживаемых телепортов, которыми отец часто пользовался, когда путешествовал инкогнито.
Такие телепорты могли действовать только в пределах одного мира. Чтоб попасть между мирами, необходимо было пройти через арки портальных разрывов на границах государств и не нарваться на пограничников с обеих сторон.
Уже закрывала хранилище и готова была уходить, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги.
«Дохлая виверна!» — мысленно выругалась. С пинка ускоряя закрытие стеллажа, в последнюю секунду успела скользнуть в своё тайное убежище за гобеленом. Поджав ноги, стараясь не дышать и не шевелиться, прислушалась. Характерный щелчок означал, что защитное заклинание с кабинета снято и пропускает внутрь своего хозяина. Он был не один.
— Дорогой, ты уверен, что хорошо изучил договор. Может всё-таки есть шанс как-то разорвать помолвку? Что-то мне неспокойно, — услышала голос матери.
— Любовь моя, ты же сама знаешь, когда и при каких обстоятельствах составлялся договор, — вздохнул император. — У тебя нет причин для беспокойства. Предсказание архимагов гласит, что наша девочка будет истиной парой для принца драконов. А договор только закрепляет союз, который состоится после их свадьбы.
— Нет причин, говоришь? А не эти ли архимаги защиту на чёртову пещеру твоих обожаемых будущих родственников ставили? Напомнить, какие ровненькие от неё камушки остались? Не эти ли архимаги не могут обеспечить абсолютную защиту нашего мира, потому нам и приходится союз с драконами закреплять ради военной поддержки? На минутку, ценой жизни нашей единственной дочери! — голос императрицы сорвался. — Кроме того, Александра не в курсе, что через несколько месяцев ей предстоит уехать в другой мир вместе с супругом, которого она впервые увидит только накануне свадьбы. Абелард, безусловно, очень красивый и мужественный дракон. И даже, скорее всего, может понравиться дочке с первого взгляда. Но он старше Александры! Он почти мой ровесник!
Глава 25. Александра
— Это некритичная разница в возрасте, если учесть продолжительность жизни драконов и магов, — покачал головой император. — Да, не спорю. Всем было бы удобнее, будь дети ровесниками. Но, повторюсь — это не критично.
— Что насчёт внуков?
— А что с внуками? — не понял вопроса супруги Тедерик.
— А ты разве не понял, что Бертольд заинтересован в рождении наследников как можно скорее? — скрестила руки на груди Рене Голденберг. — Истинных драконов становится всё меньше. В
