Сомнений быть не может. Только наивный будет думать иначе.
Это точно то, что наверняка покорит сердце принца с первого взгляда!
Гордо и важно, преисполненные чувством собственной значимости, по тронному залу шествовали четверо поваров в белых колпачках и фартуках, и на поднятых руках они несли громадный квадратный поднос, на котором возлежал внушительных размеров пышный кремовый торт светло-бежевого цвета с пересекающими по краям белыми оборками и красными отделками, словно праздничная лента. Да это действительно был всем подаркам подарок!
При виде этого царства бисквита, щедро украшенного цукатами, глазурью, шоколадными розами, ягодами и обильно посыпанного сахарной пудрой у меня во рту накопилась слюна. Высота торта достигала как минимум двух метров! Будь над тортом ещё связка воздушных шаров, я бы точно подумала, что в центре под слоем крема и сладкой глазури прячется неудачно приземлившийся продавец из сказки про Трёх Толстяков. Только вот на верхушке возвышалась не круглолицая голова, а стилизованная корзинка с фруктами и конфетами. Да что там говорить, один только вид этого торта словно окунул нас в прекрасную сказку. Все присутствующие в зале, мимо которых пронесли этот торт, непроизвольно потянулись за ним носами, словно железки за магнитом. Оно и не мудрено! Запах от торта шёл просто волшебный. Я прям ощутила на языке сладковатый вкус этого кулинарного шедевра. Вот бы дали попробовать хоть кусочек! Надеюсь, сладкоежка-принц не намерен съесть всё это в одиночку? Он с нами поделится?
Тот же вопрос читался на лицах присутствующих, ведь у любого ценителя сладкого сие совершенство наверняка вызывало головокружение и гастрономический инфаркт. Может, поэтому Ленотретта шла с таким самодовольным видом, словно она сама и испекла этот торт… И тут меня осенило – а вдруг так оно и есть?? Ведь похоже, именно его она собиралась преподнести принцу в качестве демонстрации своего главного таланта. Да-а-а, а эта женщина очень хитра, и умна, знает, чем взять! Можно только позавидовать её расчетливости и предусмотрительности. Наверняка окончила все курсы кондитера, какие только смогла. Я даже ощутила к ней уважение, ведь даже обладая нужными знаниями, приготовить подобное совершенство может далеко не каждая, тем более, за такой ограниченный период времени. Теперь его высочеству Анисию точно не устоять.
И на фоне этого пиршества для желудка и услады для глаз как-то резко поблёкла, уменьшилась в размерах и потерялась Тильда со своей смятой пожёванной тетрадочкой… Я увидела девушку лишь мельком – с поникнувшими плечами и опущенной головой, она отшагнула назад, моментально утонув в толпе, которая поглотила её, словно трясина. А какой-то момент мне даже стало её жалко, я посочувствовала её провалу, который заранее известен. Ну что поделать, побеждает сильнейший. А Леноретта на этот раз её точно превзошла. Что может быть ценнее, чем умение накормить мужа любимыми вкусняшками? А поскольку я согласна на отступные, Леноретта уже считай королева.
Под восхищённые вздохи и лестные шепотки процессия с тортом торжественно приблизилась к трону, где, собственно, и сидел принц Анисий. Он уже давно заприметил, ЧТО именно ему несут, и смотрел на торт с предвкушением и азартом ребёнка. Разве что в ладошки не хлопал. Глаза принца жадно бегали по торту, губы восхищённо улыбались. Он даже ручки на груди сложил, его взгляд явственно говорил о том, что он уже прикидывает, в каком именно месте отрезать торт и какой ложкой черпнуть это пышный крем. Принц нетерпеливо сделал знак, и слуги поставили перед ним столик, куда повара и водрузили поднос. Я аж мысленно застонала от зависти, охватившей меня, и возжелала хотя бы на секунду побыть на месте Анисия. Торт оказался прямо перед принцем – такой нежный и шикарный, соблазнительный и нетронутый, словно невеста в первую брачную ночь…
Весь зал замер в немом восторге. Торжествующая Леноретта, томно прикрыв глаза ресниичками, в глубоком реверансе присела у трона, ожидая вердикта, который и так был в принципе всем понятен. Мне отсюда был виден только её профиль и сильно выступающий нос, но я всё равно была уверена, что девушка улыбается. Она победила. Обошла всех. Она стала лучшей. Приятно, что там и говорить!
Только вот принц Анисий всё никак не мог решить, с какого края отрезать. В его руках давно уже нетерпеливо мелькал нож для торта, который он всё примеривал и так, и этак. Наконец, так и не приняв решения, Анисий оставил мучительные терзания и решил подойти к процессу иначе. Он чуть привстал на цыпочки и под восхищённые вздохи протянул руку над тортом, осторожно беря с самого верха тоненькую веточку, на которой, словно крупная капля заморского вина, краснела сочная спелая вишенка.
С видом знатока принц отправил эту ягодку в рот и начал торопливо пережёвывать.
И тут…
– Кх… кх… помогите!.. – прохрипел принц, схватившись за горло двумя руками. Его лицо посерело, с него будто моментально сошла вся кровь. Пошатнувшись, Анисий непроизвольно оттолкнул поднос, и пышный торт с грохотом упал, а куски ароматного бисквита с кремом полетели во все стороны…
Но на гибель торта мало кто обратил внимание: все придворные с ужасом смотрели на принца, который явно задыхался…
– Доктора! Сюда, немедленно! – в ужасе завопил ближайший к принцу стражник. – Его высочество умирает!!!
Глава 20.
– Его высочество умирает!
Этот страшный по своей форме и содержанию возглас разлетелся по всему тронному залу, неся с собой стойкий аромат ужаса и лёгкий привкус отчаяния. В зале началась настоящая паника, словно объявили экстренную эвакуацию. На лицах придворных сразу отобразился непритворный страх, смятение, неверие… Все присуствующие были поражены и напуганы, из-за чего я смогла сделать вывод, что принца Анисия, при всех его слабостях и очевидных пороках, при дворе всё-таки любили. Во всяком случае, случившийся инцидент стал для всех полной неожиданностью. Только вот дамы помогать принцу не спешили: наверное, они решили, что принесённый торт распространяет какой-то яд по воздуху, потому что от этого крика они бросились врасыпную, и их главной траекторией был не трон, где хрипел принц, а входные двери.
Несколько ближайших стражников схватили под руки Леноретту – может, им была подана команда, или высшее начальство их так натаскало. Но скорее всего, они сделали это по собственной инициативе, на всякий случай – ведь как-никак, торт-то принесла она! И если выяснится, что именно она отравила его высочество, хотя бы будет кого винить. Обездвиженная Леноретта издала такой возмущённый вопль, будто её уже приговорили к смертной казни. Остальные смотрели на девушку с ужасом и даже, я бы сказала, с осуждением.
Только вот никто из присуствующих в панике, похоже, так и не задался единственным правильным вопросом – на кой чёрт ей вообще травить собственного будущего мужа? Конкуренток – ещё понятно, но точно не принца! И даже если в её планы входило как можно скорее сделаться богатой вдовушкой, Леноретта не настолько глупа, чтобы делать это ещё до свадьбы.
Всё это промелькнуло в моих мозгах буквально за секунду. А дальше сработали годами отработанные истинкты: уже в следующий миг я оттолкнула в разные стороны дам, стоящих у меня на пути, и начала прорываться к трону.
– Ррррраступись!!!
Это уже прорычала я, в душе проклиная их невежество и благославляя тот далёкий день, когда в первые дни моей работы одна из санитарок показала мне прием Геймлиха. А что, для психушки это обычное дело: некоторые незафиксированные ремнями пациенты имели привычку совать себе в рот всё, что под руку попадалось. И как следствие, давиться то пуговицами, то туго скрученными бумажками, то ещё какой-либо дребеденью, если подобное оказывалось в зоне их доступа. Поэтому я как санитарка со стажем понимала – медлить нельзя ни секунды!
Толпа в зале ахнула, когда я подскочила к его высочеству вплотную. Возможно, все решили, что я хочу закончить начатое, только мои планы простирались несколько дальше. Оказашись рядом с принцем, я опытным взглядом быстро оценила ситуацию. Он уже начинал активно синеть и оседать на пол, крепко держать руками за горло, из которого вылетали только хрипы. Широко вытаращенные от ужаса глаза Анисия уставились на меня, умоляя о помощи.
