— Да чего тут платить? — искренне удивился Муму. — Этой рухляди место давным-давно на помойке.
— А-а? На стройке? — вновь стала плохо слышать Клавдия Ивановна. — Нет, милый мой! Димочка на стройке никогда не работал. Он все больше в экономической области.
— Я про диван говорю! — возопил Каменное Муму. — Место ему на помойке.
— А-а, — с неожиданной покорностью протянула старушка. — Может, ты, милый, и прав. Ой! — схватилась она за сердце. — Что-то я с вами совсем устала. Полежать надо.
— Лежите, лежите, Клавдия Ивановна, — заботливо произнес Герасим. — А девчонки вам тут пока пол помоют. «Они помоют, — про себя добавил он. — А мы ещё поищем письмо. Вдруг оно как раз не здесь, а на кухне?»
Марго и Варя, не догадываясь о планах Муму, смерили его такими взглядами, что более впечатлительный человек наверняка почувствовал бы себя неуютно. Однако Герасим, когда что-нибудь задумывал, вообще совершенно не заботился, как к этому отнесутся окружающие.
— Помоют? — похоже, заколебалась старушка.
— Да! Да, Клавдия Ивановна! Знаете, наши девчонки обожают наводить чистоту. Им это — одно удовольствие.
— Ну, скотина, Муму, — процедила сквозь зубы Варя, которой было вполне достаточно грязной кухни. — Ты у нас с Маргаритой получишь. Дай только отсюда выйти.
Герасим, однако, её свирепого шипения не расслышал. Он уже собирался привести какой-то веский довод в пользу уборки комнаты, но Клавдия Ивановна опередила:
— Нет, на сегодня хватит. Главное, кухня в порядке, а тут вообще чисто. Я утром подметала. Спасибо, ребята, вам за помощь. Теперь идите. Прилягу я.
Сказано это было совершенно непререкаемым тоном. Пятеро друзей поняли: спорить не имеет никакого смысла. Бабка устала и теперь изо всех сил стремится их выставить.
— А завтра продукты нужны? — уже в передней спросила Варя. — Вы нам список забыли оставить.
— Зависит от самочувствия, — уклончиво отвечала Клавдия Ивановна. — Кажется, мне вроде получше стало. Может, сама завтра выйду.
Ребята украдкой обменялись выразительными взглядами: старуха явно куда-то намылилась.
— Хорошо, Клавдия Ивановна, — с простодушным видом сказала Варвара. — Мы тогда завтра после школы к вам забежим. Нужно будет, принесем продукты.
— Вот и ладно. Вот и ладно.
И, отомкнув замок входной двери, бабушка Дмитрия решительно потеснила пятерых друзей на лестничную площадку. Команда отчаянных вынужденно подчинилась.
Едва отойдя от квартиры, Варвара, поднявшись на цыпочки, отвесила звонкий подзатыльник Герасиму.
— За что? — уставился тот на нее.
— За пол в комнате, — приторным голоском пояснила Варя. — «Девчонкам нашим чистоту наводить — одно удовольствие», — передразнила Герасима она. — Вот гад! В другой раз, если вякнешь такое, самого мыть заставим.
— Дура! — потер затылок Каменное Муму. — Я ведь для пользы дела.
— Именно для пользы дела и заставим, — Варя никак не могла успокоиться.
— Кстати, — вмешалась Марго, — письмо нашли?
— В том-то и дело, что нет, — с грустью проговорил Луна. — Зря только с этим диваном возились.
— С какой стороны посмотреть, — хмыкнула Варя. — Судя по виду дивана, старались вы не зря.
— Это все Муму, — уточнил Иван.
— Не совсем так, — заспорил тот. — Между прочим, поднимали мы его вместе с тобой, когда ручка оторвалась.
— Ваня, скорей соглашайся! — взмолилась Варя. — Иначе Муму будет до ночи спорить.
— Согласен, согласен, согласен, — скороговоркой произнес Пуаро. — Ребята, куда пойдем? — посмотрел он на друзей. — Мне кое-что вам надо сказать.
— Можно опять ко мне, — пригласил Луна. — В квартире по-прежнему никого. Предки предупредили, что сегодня надолго задержатся.
— Вот и отлично! — откликнулась Варя. — Заодно ещё раз и позвоним по тому самому номеру.
И, выйдя на улицу, Команда отчаянных направилась к дому двадцать шесть.
По пути Ваня изложил друзьям свою версию о ком-то третьем, которому, скорее всего, и предназначалось послание Дмитрия.
— Нет, ты все-таки у нас настоящий Пуаро, — выслушав, Луна хлопнул друга по плечу. — Недаром я так тебя называю.
— По крайней мере, — подхватила Варя, — благодаря выдающемуся аналитическому уму нашего Вани мы теперь знаем, что бабушка Дмитрия не проходит сквозь стены и не летает по ночам на помеле.
— Уже легче, — буркнул Герасим.
— Вот насчет легче я бы не сказал, — Луна придерживался иного мнения.
— Это ещё почему? — посмотрели на него остальные.
— Ну, — задумчиво продолжал Павел, — я лично предпочел бы считать, что наша дорогая бабушка летает на помеле. В таком случае мы могли бы установить за ней успешную слежку и в результате выйти на Дмитрия.
— А интересно, Луна, — с любопытством посмотрела на него Варя, — если бы наша бабуська и впрямь летала на помеле и проходила сквозь стены, ты тоже бы стал летать и проходить?
— Но ведь, как выяснилось, она ни того ни другого не умеет, — развел руками Павел. — Поэтому и гадать нечего.
— Летает, не умеет, — проворчал Каменное Муму. — Вы лучше прикиньте, куда Клавдия Ивановна завтра намылилась? По-моему, подозрительно, что ей вдруг так резко получшело.
— Ну, да, — подхватила Марго. — И от помощи нашей она практически отказалась.
— А если, пока нас не было, ей этот третий назначил встречу? — Ивана охватило волнение.
— Чересчур быстро, — покачал головой Луна. — Только вынул из ящика конверт и уже успел встречу назначить?
— Так, может, он взглянул на тайные знаки и тут же кинулся ей звонить, — предположил Герасим.
— Тогда не вижу смысла в тайных посланиях, — засомневалась Марго. — Почему Дмитрию самому не позвонить бабушке?
— Да потому, что телефон наверняка прослушивается, — напомнил Иван.
— Ты сам себе противоречишь, — продолжала Марго. — Если телефон прослушивается, то засекают всех, кто звонит.
— А если этот третий просто зашел к Клавдии Ивановне? — откликнулся Ваня.
— Еще сложнее, — вновь возразил Луна. — Зашел, предупредил, увидел нитку и, уходя, прилепил обратно? В теории допустимо, но верится с трудом.
— Значит, не заходил, — вздохнул Иван.
— А вы вот заходите! — И Павел с улыбкой распахнул дверь собственной квартиры.
Едва повесив куртки, ребята кинулись в гостиную.
— Давай, Варька, звони по тому номеру, — Луна протянул ей трубку радиотелефона.
— Диктуй, — послушно проговорила Варя.
— Погоди, — растерянно посмотрел на неё Павел. — Ты разве не помнишь?
— Представь себе, нет, — заявила Варя.
— Что же делать? — охнул Луна.
— Ты не переписал? — изумленно уставился на него Герасим.
— Не сообразил, — честно признался Луна.
— Ну, все-о! — взвыл Герасим. — Это же надо! Сами, своими руками упустили последнюю ниточку!
— Да уж, — с грустью сказал Иван. — Теперь у нас не осталось ровным счетом ничего.
— Именно ничего, — Каменное Муму треснул кулаком по ручке массивного кресла. — Бабка оказалась ни при чем! А неизвестного мы упустили.
— Вообще-то нет никакой гарантии, что этот вписанный телефон нас к кому-нибудь привел бы, — справедливости ради отметила Марго.
— Ну, там никто ведь не подходил, — напомнила Варя.
— А откуда мы знаем, вдруг надо было как-нибудь условно звонить, — сказал Герасим. — Ну, например, сперва набираешь, ждешь два гудка, кладешь трубку, опять набираешь и только после этого на звонок подходят.
— Если Дмитрий сильно кого-то боится, он наверняка придумал более хитрую комбинацию, — не сомневался Луна. — В таком случае мы могли бы дозвониться только случайным попаданием.
— Теперь никакими попаданиями не дозвонимся, — развел руками Каменное Муму. — А все из-за Варьки и Луны. Один не записал телефон, а другая набирала, но не удосужилась запомнить.
— Как всегда, Герочка, все виноваты, кроме тебя, — Варя отбила выпад. — Вот сам и запомнил бы.
— А я, между прочим, сперва запомнил, — отозвался Муму. — У меня великолепная зрительная память. Просто, пока возился с этим диваном, забыл. Но если бы знал, что вы такие шляпы и ничего не записали, то, даже несмотря на диван, удержал бы телефон в памяти.
Остальные молчали. Спорить с Герасимом не хотелось.
— Ребята, — вдруг сказал Луна, — раз уж такое вышло, надо сейчас вплотную заняться поисками листовок. Переройте старые газеты, ведь их обычно не каждый день выбрасывают.
— У нас, например, раз в месяц, — подтвердил Иван.
Как выяснилось, в других семействах дело обстояло схожим образом.
— Вот видите, — продолжал Луна. — Значит, сейчас разойдемся по домам, и каждый поищет. Надо обнаружить ещё хоть один экземпляр листовки этих национальных оздоровителей.
