— Разведчики вернулись, — басовито отчитался Фарид.
Из-за спины преданного показался хромающий и ещё не привыкший к протезу Михан Ракш, за ним вошёл и Гасан Ангули. Тоже всю ночь не спали.
Дождавшись, когда Михан и Гасан расположатся за его спиной, Зунар спросил:
— Всё чисто? Шергер бежали? Их взяли?
— Шергер бежали, несколько часов назад, — мрачно ответил Фарид, — но мы их упустили, они исчезли прямо из поместья. Словно испарились. Очевидно, внутри был потайной ход.
— Ракшас с ними, Шергер всё равно никуда не деться, — отмахнулся Зунар. — Получается, теперь в поместье ни души?
— Нет, нара. Разведчики доложили, что у поместья ползает Наговский Хранитель, а в окнах поместья то и дело мелькает Изана Тивара и несколько слуг.
Зунар нахмурился, Гасан изумлённо вскинул брови, а Михан шумно откашлялся.
— Что за безумство? Какого ракшаса она там делает? Как она вообще там оказалась? — Зунар обернулся сначала на Гасана, потом Михана, надеясь услышать хоть какое-то разумное объяснение.
— Может быть, думают, раз она в поместье, мы его не взорвём, опасаясь родового проклятья? — неуверенно предположил Гасан.
— Нара клана рискует жизнью ради какого-то вшивого поместья?! — округлил глаза Зунар. — Нет, это больше похоже на ловушку. Вот только в чём её суть, мне непонятно.
Взвинченный новостью, Зунар выскочил из-за стола и принялся ходить по шатру, хотя места тут было маловато для ходьбы.
— Мы можем войти в поместье и схватить Изану Тивара, — предложил Михан. — После захвата Угры повесим её на площади в назидание остальным.
— Нет, — отрезал Зунар, — похоже на то, что только этого они и добиваются. Чтоб мы вошли в поместье. Не стоит спешить.
— Не пойму, какая там может быть ловушка? — Гасан уставился на Фарида. — Кроме Изаны ещё кого-то увидели? Сколько охраны?
— Несколько рабов и всё. Ни одного бойца мы не увидели, — ответил Фарид.
Зунар нахмурился ещё больше.
— Не понимаю, зачем Изане так глупо себя вести, — сказал он. — У нас достаточно людей, чтоб окружить поместье, достаточно чтоб взять его штурмом, сколько бы там внутри ни пряталось бойцов Нага. Какого рашаса? Какого? Я ничего не понимаю. Это не похоже на Изану.
— Возможно, внутри иллюзионист? — задумчиво протянул Михан.
Зунар с немым вопросом уставился на Фарида, преданный отрицательно замотал головой.
— Прежде чем идти сюда, мы разбудили нашего урджа-мастера. Он заверил, что и Хранитель и Изана не иллюзия.
Михан и Гасан переглянулись, Зунар устало сел обратно за стол и, подперев голову, мрачно вперил взгляд в стол.
— Что прикажете, нара? — после затянувшегося молчания спросил Фарид.
— Окружайте поместье, никто не должен сбежать. Если Изана и надеялась улизнуть, у неё ничего не выйдет. И найдите этот ракшасов потайной ход! Фарид коротко кивнул и поспешил покинуть шатёр нары.
Михан положил тяжёлую руку на плечо Зунара:
— У нас ещё одна проблема. Пропала связь.
— Когда? — Зунар поднял голову.
— Вчера вечером. Как только мы подошли к поместью.
— Я узнаю это только сейчас?
— Мы не придали этому значение, — вздохнул Михан. — Решили, что временный сбой, или какая-нибудь защита у поместья. Но теперь я практически уверен, что Нага нарочно глушат связь. И это более чем настораживает.
Зунар какое-то время сидел в задумчивости. Михан и Гасан тоже молчали, не смея мешать наре думать.
— Вы правы, — наконец сказал Зунар. — Это очень похоже на западню. Поэтому пока мы не будем предпринимать никаких действий. Подождём.
Гасан хотел что-то сказать, но в этот миг в шатёр влетел запыхавшийся переданный, торопливо поклонился и замер, ожидая, когда к нему обратятся.
— Говори, — велел Зунар.
— Из поместья только что вышел человек, кажется, раб из прислуги. Он идёт к воротам с поднятыми руками и кричит, что у него послание для вас от нары Изаны Тивары.
Вся троица изумлённо и настороженно переглянулась.
— Обыскать и привести сюда, — велел Зунар.
Через несколько минут в шатёр под руки ввели мужчину средних лет с тощим осунувшимся перепуганным лицом в одежде домашней прислуги цветов Нага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Слушаю тебя, — сказал Зунар, настороженно изучая раба.
Он, дрожащей рукой, протянул конверт с печатью Нага: свёрнутая в спираль змея.
— Сам открой и разверни, — велел Зунар.
Раб шумно сглотнул, кивнул и принялся разворачивать. После он нерешительно положил развёрнутое письмо на стол и отошёл на несколько шагов, опустив глаза.
Зунар осторожно, одним пальцем пододвинул письмо и уткнулся в аккуратные практически каллиграфические строчки. Но там было написано немного, всего три предложения:
"Приходи, поговорим. У меня твой сын. Если хочешь увидеть его живым, приходи один".
Зунар резко поднялся с места, схватил письмо и несколько раз торопливо его перечитал.
— Мне надо туда, — решительно сказал он.
— Нет-нет-нет! — замотал головой Гасан. — Даже не вздумай!
Михан схватил Зунара за плечо, придержав:
— Это большая ошибка, — он хмуро посмотрел на нару: — это западня. Нельзя.
— Там мой сын, — металлическим тоном отрезал Зунар, обдав холодным взглядом Михана.
— Мы этого не можем знать. Нага в курсе о пропаже Санджея, они просто используют твоё горе, чтоб заманить в поместье.
— А если это не ложь? Если он действительно там? Ракшас! — Зунар схватился за голову, в ужасе вытаращив глаза. — Я ведь собирался взорвать своего сына.
— Что мне передать наре Изане? — сипло и боязливо спросил раб.
— Скажи, что я приду, — бросил Зунар. — Хотя стой! Ответь раб, ты видел в поместье пленника? Обманешь, я тут же пойму и велю тебя убить.
Раб затравленно кивнул.
— Да, кого-то держат в подземелье, но кого именно, я не видел, туда ходил только переданный свамена Ноэля Шергер, носил ему воду и еду.
— Это он! Он там! — Зунар закричал, одновременно радуясь и чувствую, как закипает от ярости.
— Нет, Зунар! Нельзя! — гаркнул Михан. — Нужно подумать, всё взвесить. Мы должны понять, что они задумали!
Но Зунар не слушал его:
— Отпустите раба, пусть доложит Тиваре, что я приду.
— Зунар, это безумие! — Гасан почти кричал, с мольбой глядя на Зунара. Но тот и слушать никого не хотел.
Преданные молчаливо вывели раба из шатра. Повисла угрюмая, напряжённая тишина.
— Я должен забрать своего сына! — неожиданно воскликнул Зунар. — Или что вы предлагаете? Взорвать поместье вместе с ним? Оставить его там и ждать, когда Нага прикончат Санджея? Нет. Я должен идти. Тивара хочет переговоров, не думаю, что мне что-то угрожает. Они не посмеют убить меня вот так, когда внутри их нара, а поместье окружено нашими бойцами.
Михан устало вздохнул:
— Мы этого не знаем, Зунар. Мы вообще не можем быть уверены, что Санджей действительно там внутри.
— Я всё равно пойду. Расставите снайперов у ворот, пусть наблюдают за окнами и в случае чего подстрахуют. Если же не вернусь в течение получаса, берите поместье штурмом.
Михан прикрыл лицо рукой, Гасан скривился, будто слова Зунара причинили ему боль.
— Мы пойдём с тобой! — сказал Гасан.
— Нет, я пойду один.
Зунар не позволил возражать или останавливать себя, он резко и решительно направился прочь из шатра, жестом отослал ринувшихся охранять его преданных. Он стремительно шагал к дороге, а после свернул к поместью Шергер, где среди фигурных кустарников у ворот, ползала огромная, массивная белая змея Хранитель.
Империя, Территории клана Нага, родовые земли Шергер, поместье главы рода Шергер
Изана не находила себе места. Она яростно шагала по старинному залу для приёмов из угла в угол, то и дело, подходя к большому массивному банкетному столу, на котором стоял полупустой графин с вином.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ещё мне вина! — взвизгнула она, вылив остатки из графина в бокал.
Мориций же, напротив, излучал холодное спокойствие. Он застыл у окна, прячась в тени тяжёлых портьер, и глядел на ворота поместья. Вдалеке за изгородью раскинулись полевые вражеские палатки и шатры, выстроились танки и бронетехника. И это его спокойствие, и невозмутимость жутко бесили Изану.
