Дождливым вечером в конце сентября Снейп сидел в своём кабинете, повернувшись спиной к закрытой входной двери, на которую было наложено Заглушающее заклинание, как раз напротив портрета Дамблдора, занимавшего почётное место в галерее изображений всех директоров Хогвартса. Снейп откинулся на спинку кресла и наблюдал, как Альбус поглаживает длинную белую бороду, что у него всегда было признаком беспокойства.
— Северус, у нас возникла проблема. Я не могу установить связь с нашими юными друзьями, узнать, где они и что делают. Возможно, им нужна помощь…
— Каким образом вы собираетесь это сделать? — поинтересовался Снейп.
— Среди их вещей имеется портрет Финеаса Блэка, — Дамблдор кивнул в сторону портрета названного директора, который висел на стене недалеко от изображения самого Дамблдора. — Но, к сожалению, они не собираются его доставать из сумки. Нужен толчок извне, чтобы у нашей троицы возникла необходимость в общении с Финеасом. А для этого что-то должно случиться с их друзьями. Нечто такое, отголоски чего должны обязательно докатиться до Гарри, чтобы он и остальные захотели узнать подробности. И вспомнили про портрет Финеаса.
— И что же такое должно случиться с друзьями Поттера? — осторожно поинтересовался Снейп.
— Нечто такое, что произойдёт здесь, в этом кабинете.
Снейп обвёл глазами помещение. Кажется, он понял, куда клонит старик.
— Вы имеете в виду…
— Да-да, именно, мой мальчик. Меч Годрика Гриффиндора.
— Вы хотите, чтобы здешние друзья Поттера выкрали его из моего кабинета? — усмехнулся Снейп.
— Именно так, Северус, именно так, — Дамблдор продолжал задумчиво поглаживать бороду. — Скажи своей Луне, пусть она подаст идею выкрасть меч Лонгботтому и Уизли. Создай им для этого необходимые условия. Пусть они вынесут его из кабинета, чтобы кража эта выглядела вполне убедительно. И придумай наказание, которое не покажется им слишком тяжёлым. Например, отошли их в Запретный лес с Хагридом. Думаю, это событие получит громкий резонанс. И заодно заставит Тёмного Лорда спрятать эту самую копию меча куда-нибудь, с глаз долой. Например, в сейф кого-то из Упивающихся в Гринготсе.
Снейп не стал акцентировать внимание на словах Альбуса: «Скажи своей Луне…». Отрицать очевидный факт их встреч было бы глупо, а вызывать Дамблдора на дискуссию об этом ему никак не хотелось. Пусть только попробует выдать по этому поводу что-то насмешливое или осуждающее! Тогда Снейп скажет ему всё, что должен сказать. Пока Альбус молчит, он сделает вид, что пропустил эти его слова мимо ушей.
Тою же ночью Северус подробно посвятил Луну в этот план. Он попросил её сказать друзьям о случайно услышанных словах Снейпа, как самонадеянно было со стороны Дамблдора завещать меч Гриффиндора лично Поттеру. После чего плавно перейти к мысли о том, что такой реликвии не место в кабинете Снейпа. Лучше, если идею о краже подаст кто-то другой, а ей, Луне, останется лишь подхватить её.
Снейп показал Луне, где находится меч. Они подробно договорились о том, в какое время и при каких обстоятельствах совершится кража.
— Ты ведь не отдашь нас Кэрроу? — полушутя-полувсерьёз спросила Луна.
Снейп побледнел и взглянул на Луну так, что она пожалела о заданном вопросе.
— Неужели ты думаешь, что я подверг бы тебя такому риску? — холодно спросил он.
— Прости меня, — Луна потупилась и нерешительно прижалась к нему. — Я сказала глупость. Простишь?
Она подняла на него огромные умоляющие глаза — и Снейп не смог дольше сердиться на неё. Дамблдор с портрета смотрел на эту сцену, посмеиваясь в бороду. Заметив это, Снейп увёл Луну из кабинета обратно в спальню. Там они ещё раз подробно обсудили каждую деталь плана. О времени начала операции Луна должна была сообщить Северусу, используя их галлеон.
Договорившись обо всём, Снейп поцеловал Луну и отправил её спать. Им обоим нужно было выспаться и набраться сил перед предстоящим событием.
На следующий день после обеда Луна подошла к Джинни и, отозвав её в сторонку, шепнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Надо поговорить.
Та молча кивнула и пошла вперёд к одному из многочисленных коридоров, изобилующих поворотами и тайными нишами. Оказавшись вне поля зрения прочих студентов, обе наложили на себя дезиллюминационное заклятие и, добравшись до их потайной ниши — Заглушающее, чтобы никто, проходя мимо, случайно не услышал их голоса. Несмотря на это, говорили всё равно тихо, прислонившись головами друг к другу.
— Я услышала случайно, как Снейп говорил Кэрроу, что со стороны Дамблдора было наглостью завещать Гарри меч Гриффиндора. Вот я и подумала… Если Дамблдор завещал Гарри меч, значит, он ему очень нужен, так?
— Так, — выдохнула ей в ухо заинтригованная Джинни.
— А я слышала, что этот меч находится в кабинете у Снейпа, — продолжила Луна. — Но раз он нужен Гарри…
— Его надо оттуда выкрасть! — горячо перебила её Джинни.
— Да, но… Как это сделать? — с сомнением произнесла Луна.
— Придумаем. Нужно дождаться удобного случая, когда Снейпа не будет в кабинете и…
— А пароль? — спросила Луна. — Как узнать пароль?
— Пароль мы узнаем, — зашептала Джинни. — Будем по очереди дежурить у его кабинета. К нему ходят люди и произносят пароль, который меняется раз в день. Так что…
— Хорошо, — кивнула Луна. — Ты скажешь Невиллу?
— Конечно.
— И кому-нибудь ещё?
— Наверное, нет. Чем меньше народу знает, тем меньше вероятность, что нас сдадут.
— Ладно. Кто завтра дежурит у кабинета?
— Давай я.
— Договорились.
Поздним вечером Луна рассказала обо всём Северусу.
— Завтра дежурь ты. Я сообщу тебе пароль, а вечером скажу, что отправляюсь по делам в Министерство. Как только я уйду — идите в кабинет и действуйте. Я отведу Кэрроу подальше от вас, если они что-то пронюхают.
— Хорошо, — кивнула Луна.
На следующий день после уроков Луна добросовестно простояла, скрыв себя дезиллюминационным заклятием, невдалеке от горгульи, хотя Северус написал ей пароль на ободке галлеона — «корнуэльские пикси». Этот пароль она сообщила Джинни, встретившись с ней после ужина. А ещё добавила, что Снейп, выходя из кабинета с Амикусом Кэрроу, сказал ему: «Вечером меня здесь не будет. Нужно побывать в Лютном, купить кое-какие ингредиенты. Повелитель заказал новые зелья. Присмотрите с Алекто за порядком». На что Кэрроу осклабился и фамильярно заявил: «Не беспокойся, Северус. Уж кто-кто, а мы с Алекто умеем держать в повиновении эту банду детишек». «Не сомневаюсь в этом», — ухмыльнулся Снейп.
Джинни вызвалась дежурить у директорского кабинета и вызвать Луну и Невилла, когда Снейп покинет его. Луна предупредила Невилла. Потянулись напряжённые часы ожидания.
Снейп вышел из кабинета около девяти. Его внешний вид не вызвал у Джинни ни капли сомнений — он собирался куда-то за пределы Хогвартса. Как только шаги Снейпа стихли на лестнице и в холле гулко хлопнула тяжёлая входная дверь, Джинни написала на ободке галлеона: «Приходите».
Луна и Невилл не заставили себя долго ждать. Пароль сработал чётко — горгулья беспрепятственно пропустила их в кабинет. Луна слабо улыбнулась. Ни у кого из её друзей не возникло подозрения, что на дверь директорского кабинета не наложены заклятия, оберегающие от вторжения. Уж она-то знала, что Северус никогда бы не допустил подобной оплошности.
Оказавшись в кабинете, они осветили его Люмосом волшебных палочек и приступили к лихорадочным поискам. Луна точно знала, где находится меч. Но всё должно было выглядеть правдоподобно. Поэтому она заглянула в парочку мест и уже намеревалась объявить о находке, когда Джинни тихонько воскликнула:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот он! — Джинни стола у дальней стены и разглядывала что-то вроде стеклянного ящика, лежащего на низком столике.
Луна с Невиллом выпрямились и подошли к ней.
— Здорово! — выдохнула Луна. — А как…
Она хотела спросить: «А как нам его достать оттуда?», но Джинни уже направила палочку на ящик, произнося:
